Le ministère américain de la Justice a inculpé deux ingénieurs de Volkswagen de fraude en matière de valeurs mobilières pour un prétendu délit d’initié lié à la coentreprise du constructeur automobile allemand avec Rivian.
L’acte d’accusation, dévoilé vendredi par le procureur américain du district sud de New York, allègue que Michael Stamp et Marcus Plank ont gagné plus de 300 000 $ en utilisant des informations privilégiées confidentielles. Stamp et Plank auraient acheté des actions et des options Rivian après avoir appris que le constructeur de véhicules électriques et Volkswagen prévoyaient de former une coentreprise – baptisée en interne « Project Climb » – mais avant que les sociétés ne fassent d’annonces publiques.
Rivian et Volkswagen ont annoncé le 25 juin 2024 leur projet de coentreprise, qui se concentrerait sur le développement de l’architecture et des logiciels des véhicules électriques. Volkswagen s’était initialement engagé à investir 5 milliards de dollars dans Rivian, le capital étant libéré à mesure que les sociétés franchiraient certaines étapes. La coentreprise a depuis atteint 5,8 milliards de dollars et Volkswagen est désormais le principal actionnaire de Rivian.
Le cours de l’action Rivian a augmenté de 23 % après l’annonce initiale en juin. Stamp et Plank auraient ensuite vendu leurs positions dans Rivian, Stamp réalisant environ 250 000 $ de bénéfices, Plank réalisant environ 50 000 $ et le membre de la famille proche de Plank réalisant environ 12 000 $, comme détaillé dans l’acte d’accusation.
« L’exploitation présumée par Michael Stamp et Marcus Plank des informations confidentielles de leur employeur leur a permis de réaliser plus de 300 000 dollars de profits illégaux », a déclaré vendredi le procureur américain Jay Clayton dans un communiqué. « Lorsque des personnes utilisent abusivement des informations confidentielles pour leur propre gain financier, elles sapent les principes qui permettent à nos marchés de fonctionner de manière équitable et efficace. Les délits d’initiés sont un crime que les New-Yorkais souhaitent poursuivre avec vigueur. Ses effets se répercutent sur le système financier, nuisant aux investisseurs ordinaires et érodant la confiance du public. Les accusations portées aujourd’hui soulignent l’engagement de ce bureau et de nos partenaires chargés de l’application des lois à protéger l’intégrité de nos marchés et à demander des comptes à ceux qui choisissent de violer la loi. »
Les enquêteurs affirment que les deux ingénieurs comprenaient que leurs actions étaient illégales. Huit jours avant l’annonce de la coentreprise, Stamp a recherché « le délai de prescription pour les délits d’initiés » et le membre de la famille proche de Plank a recherché, en allemand, « comment les délits d’initiés sont-ils poursuivis ? », selon l’acte d’accusation.
Les deux hommes, qui vivent tous deux à San Jose, ont été arrêtés vendredi et comparaîtront devant le tribunal de district américain du district nord de Californie. L’affaire a été confiée à la juge de district américaine Katherine Polk Failla. Stamp and Plank risque jusqu’à 25 ans de prison s’il est reconnu coupable de fraude en valeurs mobilières fédérales.
TechCrunch a contacté Rivian et Volkswagen pour commentaires et mettra à jour l’article si l’une ou l’autre société répond.
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