Il a déclaré que les entreprises américaines investiraient des milliards de dollars pour moderniser les infrastructures pétrolières en ruine du Venezuela et « commencer à gagner de l’argent pour le pays ». Le Venezuela possède les plus grandes réserves de pétrole au monde, dépassant l’Arabie saoudite avec 303 milliards de barils, soit environ 20 % des réserves mondiales.
Si cela se produit, il s’agirait d’un énorme « et si », mais cela mettrait fin à une rivalité qui a commencé il y a près de 30 ans.
Certes, les actions militaires de l’administration Trump au Venezuela étaient sans précédent à bien des égards. Mais cela n’était pas surprenant, compte tenu de l’immense richesse pétrolière du Venezuela et des relations historiques entre les États-Unis et le Venezuela sous les anciens présidents Hugo Chávez et Maduro.
Le Venezuela est une république d’environ 30 millions d’habitants située sur la côte nord de l’Amérique du Sud et fait environ deux fois la taille de la Californie. Pendant la majeure partie du début du XXe siècle, il était considéré comme le pays le plus riche d’Amérique du Sud en raison de ses réserves de pétrole.
Les sociétés étrangères, y compris les États-Unis, ont investi massivement dans la croissance du pétrole vénézuélien et ont exercé une influence politique significative. Cependant, face à l’opposition américaine, les dirigeants vénézuéliens ont commencé à affirmer un plus grand contrôle sur les principales ressources d’exportation. Le Venezuela a joué un rôle central dans la création de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) en 1960 et a nationalisé la majeure partie de son industrie pétrolière en 1976.
Cela a eu un impact négatif sur les entreprises américaines telles qu’ExxonMobil et a alimenté les récentes affirmations de l’administration Trump selon lesquelles le Venezuela aurait « volé » le pétrole américain.
Mais la prospérité économique n’a pas duré pour la plupart des Vénézuéliens. La mauvaise gestion de l’industrie pétrolière a conduit à la crise de la dette de 1988 et à l’intervention du Fonds monétaire international (FMI). Des manifestations ont éclaté à Caracas en février 1989 et le gouvernement a envoyé l’armée pour réprimer le soulèvement. Selon les chiffres officiels, environ 300 personnes sont mortes, mais le nombre réel pourrait être dix fois plus élevé.
Par la suite, la société vénézuélienne a été encore plus divisée entre les riches, qui souhaitaient coopérer avec les États-Unis, et la classe ouvrière, qui souhaitait l’autonomie par rapport aux États-Unis. Depuis, cette division définit la politique vénézuélienne.
L’arrivée au pouvoir de Chávez
Hugo Chávez a commencé sa carrière comme militaire. Au début des années 1980, il a formé le Mouvement bolivarien révolutionnaire socialiste-200 au sein de l’armée et a commencé à prononcer des discours passionnés contre le gouvernement.
Et après le soulèvement de 1989, les efforts de recrutement de Chavez se sont considérablement intensifiés et il a commencé à comploter pour renverser le gouvernement vénézuélien. En février 1992, il organisa un coup d’État infructueux contre le président pro-américain Carlos Andres Pérez. Alors qu’il était en prison, son groupe a tenté un autre coup d’État plus tard dans l’année, qui a également échoué. Chávez a été emprisonné pendant deux ans, mais est devenu un candidat potentiel à la présidentielle de 1998 avec un programme de révolution socialiste.
Chávez est devenu un géant de la politique vénézuélienne et latino-américaine. Sa révolution a évoqué le souvenir de Simón Bolívar, le grand libérateur de l’Amérique du Sud du colonialisme espagnol. Chavez était très populaire au Venezuela pour avoir utilisé les revenus pétroliers pour subventionner les programmes gouvernementaux en matière d’alimentation, de santé et d’éducation, et il était également très apprécié parmi les régimes partageant les mêmes idées dans la région pour sa générosité.
Plus particulièrement, Chavez a fourni des milliards de dollars de pétrole à Cuba en échange de dizaines de milliers de médecins cubains travaillant dans des cliniques vénézuéliennes.
Il est également devenu célèbre pour avoir qualifié le président américain de l’époque, George W. Bush, de « diable » lors de l’Assemblée générale des Nations Unies en 2006, créant ainsi un précédent en s’opposant aux États-Unis et au FMI dans un forum mondial.
Les États-Unis accusés d’incitation au coup d’État
Sans surprise, les États-Unis n’étaient pas fans de Chavez.
Après que des centaines de milliers de manifestants antigouvernementaux soient descendus dans la rue en avril 2002, Chávez a été brièvement évincé lors d’un coup d’État mené par des officiers dissidents de l’armée et des rebelles, installant l’homme d’affaires Pedro Carmona comme nouveau président. Chavez a été arrêté, l’administration Bush a rapidement reconnu Carmona comme président et la page éditoriale du New York Times a célébré la chute du « dictateur potentiel ».
Cependant, Chávez est revenu au pouvoir deux jours plus tard avec le soutien de milliers de partisans qui ont envahi les rues. Et l’administration Bush a immédiatement fait l’objet d’un examen minutieux en raison de son rôle possible dans le coup d’État avorté.
Les États-Unis ont nié toute implication, mais des questions sont restées pendant des années quant à savoir si le gouvernement avait eu connaissance à l’avance du coup d’État et avait tacitement soutenu son éviction. En 2004, de nouveaux documents classifiés montraient que la CIA était au courant du complot, mais on ne savait pas exactement dans quelle mesure les responsables américains avaient prévenu Chavez lui-même.
La pression américaine sur Maduro se poursuit
M. Maduro, militant syndical, a été élu au Congrès en 2000 et a rapidement rejoint le cercle restreint de M. Chávez. Il est devenu vice-président en 2012 et a remporté sa première élection de justesse après la mort de Chávez l’année suivante.
Mais M. Maduro n’est pas M. Chavez. Il ne bénéficiait pas du même niveau de soutien au sein de la classe ouvrière, de l’armée ou de la région dans son ensemble. La situation économique du Venezuela s’est détériorée et l’inflation est montée en flèche.
Et les administrations américaines successives ont continué de faire pression sur M. Maduro. Le Venezuela était sous le coup de sanctions sous le président Obama et sous le président Trump, et les États-Unis et leurs alliés ont refusé de reconnaître les victoires du président Maduro aux élections de 2018 et 2024.
Isolé d’une grande partie du monde, le régime de Maduro est devenu dépendant des ventes de pétrole à la Chine comme seul moyen économique. Le président Maduro a également affirmé avoir déjoué plusieurs coups d’État et tentatives d’assassinat attribués aux États-Unis et à des groupes d’opposition nationaux, notamment en avril 2019 et mai 2020, lors du premier mandat du président Trump.
Les responsables américains nient toute implication dans le complot de coup d’État. Le rapport n’a également trouvé aucune preuve de l’implication des États-Unis dans le coup d’État manqué de 2020.
Aujourd’hui, Trump a réussi à éliminer Maduro par une opération beaucoup plus effrontée, sans tenter de nier. Il reste à voir comment les Vénézuéliens et les autres pays d’Amérique latine réagiront aux actions américaines, mais une chose est sûre : l’implication américaine dans la politique vénézuélienne se poursuivra aussi longtemps qu’elle aura un intérêt financier dans le pays.
James Trapani, maître de conférences associé en histoire et relations internationales, Université de Western Sydney
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
