Alors que l’économie russe est dominée par l’énergie, les matières premières et l’industrie lourde, les industries légères telles que l’habillement, les articles ménagers et les appareils électroménagers sont à la traîne par rapport aux capacités de la Chine, un contraste qui a été souligné à plusieurs reprises par des organisations internationales telles que la Banque mondiale et l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
Mais Advantage ne garantit plus les ventes, a déclaré Zhou.
Le nombre de visiteurs ne s’est pas complètement rétabli après la pandémie et le déclenchement de la guerre en Ukraine.
« Même après le début des voyages sans visa, les arrivées ne sont pas revenues autant que les gens l’espéraient », a-t-il déclaré.
« Il n’y a pratiquement pas de clients. »
Le ralentissement économique se reflète également dans les prix des loyers.
Selon un tailleur local (qui n’a donné que son nom de famille Wang), pendant le boom économique, le loyer mensuel pouvait atteindre environ 500 000 yuans.
Après renégociation et concessions du propriétaire, le prix est toujours inférieur à 30 000 yuans.
« L’ampleur de la réduction des loyers reflète la baisse des ventes », dit-il. « Les gens qui viennent dépensent moins. »
De nombreux vendeurs soulignent que les consommateurs russes sont plus faibles et plus prudents.
Même si le rouble s’est apprécié par rapport au yuan au cours de l’année écoulée, il reste bien en deçà des niveaux observés avant 2014, lorsque la Russie a été frappée pour la première fois par des sanctions occidentales après l’annexion de la Crimée.
Parallèlement aux sanctions, à la hausse des coûts et aux pressions salariales, les caddies ont diminué.
« Les gens choisissent des articles de moindre valeur et réfléchissent soigneusement avant de faire un achat », a déclaré Wang.
« Leurs salaires n’ont pas vraiment augmenté et l’économie russe ne se porte pas bien non plus. »
Un autre problème est la prolifération des produits contrefaits.
Zhang Yanyan, qui dirige un restaurant russe à Suifenhe et exploite également un hôtel à Vladivostok, a déclaré que le regain d’intérêt pour les produits russes a inondé les marchés transfrontaliers de produits « russes » contrefaits.
« Certaines personnes évitent d’acheter des produits russes à cause de la publicité et de la peur des contrefaçons », dit-elle.
« À mesure que les produits contrefaits prolifèrent, les importateurs agréés sont confrontés à des retards et à des contrôles supplémentaires. »
Cette question a attiré l’attention des régulateurs. Les autorités chinoises du marché ont lancé des inspections dans plusieurs villes frontalières pour sévir contre les magasins étiquetant faussement des produits comme étant de fabrication russe, tandis que les missions diplomatiques russes en Chine ont mis en garde à plusieurs reprises les consommateurs contre les produits contrefaits.
Pour les importateurs légitimes, cette inspection supplémentaire signifie des inspections supplémentaires, des saisies et des retards, qui réduisent tous les marges bénéficiaires déjà minces.
Pour Wang Jianpeng, président d’une association représentant nombre de ces commerçants, la situation est claire. Les voyages sans visa ont rouvert la porte, mais ils ne peuvent à eux seuls recréer les anciennes conditions qui soutenaient autrefois le boom du commerce de détail de Suifenhe.
« Les gens reculent, mais cela ne signifie pas automatiquement une consommation », a-t-il déclaré.
