Kevin Damoa a été confronté aux défis et aux dangers liés au transport de marchandises de la route au rail alors qu’un jeune de 17 ans de l’armée américaine s’est enrôlé pour charger des chars et des véhicules de combat Bradley sur le chemin de fer. Ce fut, comme le dit l’ingénieur en mécanique et fondateur de Glīd Technologies, le début de son histoire d’amour avec la logistique.
C’est une histoire d’amour qui a persisté pendant 13 ans dans la Garde nationale de l’US Air Force en tant que pompier et dans ses rôles dans le secteur privé chez SpaceX, Northrup Grumman, Romeo Power Tech et Xos Trucks, pour n’en nommer que quelques-uns.
Mais ce n’est qu’en 2022, alors qu’il travaillait sur le spin-off de la marque de vélos électriques Harley-Davidson, Serial 1, que Damoa est revenu au problème de la route vers le rail.
«J’ai eu le moment de venir à Jésus», se souvient Damoa du moment charnière où il a décidé de se lancer seul. « J’ai regardé autour du monde et je me suis dit : « OK, le rail est en panne, les ports sont vraiment encombrés, les routes sont encombrées, le nombre de morts sur les routes est fou. Pourquoi n’y a-t-il pas plus de gens qui utilisent le train ? » Et puis, mon moi de 17 ans m’a tapé sur l’épaule et m’a dit : « Parce que c’est difficile de faire passer les choses de la route au rail. »
Damoa a identifié le problème : le processus complexe en plusieurs étapes qui déplace un conteneur d’un navire à un train de marchandises. Il a fondé Glīd Technologies pour tenter de résoudre ce problème. La startup basée en Californie (prononcer Glide) fait partie des 20 finalistes de Startup Battlefield en compétition à TechCrunch Disrupt 2025.
Glid n’essaie pas de rivaliser avec les trains. Au lieu de cela, l’entreprise se concentre sur le premier kilomètre entre le port et la voie ferrée ainsi que sur les applications route-rail au sein des grands parcs industriels.
« Le premier kilomètre est l’endroit où surviennent tous vos problèmes », a-t-il déclaré. « C’est ici que vous déchargez les navires et empilez vos conteneurs, puis déterminez où ils sont destinés à aller. Ce processus est toujours interrompu et implique de nombreuses étapes. »
Événement Techcrunch
San Francisco
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27-29 octobre 2025
Une fois qu’un navire arrive au port, une grue récupère un conteneur et le charge sur un camion Hostler, un véhicule utilisé pour manœuvrer sur de courtes distances, où il est ensuite conduit vers une grande pile. Un chariot élévateur récupère le conteneur et le déplace vers la pile. Plus tard, un chariot élévateur est utilisé pour le recharger sur un camion Hostler, qui se dirige ensuite vers la voie ferrée. Un chariot élévateur ou une grue est ensuite utilisé pour récupérer le conteneur et le charger sur un train de marchandises, où il attend.
Glīd a développé plusieurs produits matériels et logiciels pour accélérer et réduire les coûts d’acheminement des conteneurs maritimes jusqu’à la gare ferroviaire et finalement vers leur destination. Son premier est GliderM, un véhicule hybride-électrique doté d’un crochet à l’arrière qui peut ramasser et déplacer des conteneurs de 20 pieds directement sur le rail sans avoir besoin de chariots élévateurs ou de camions de camping.
La startup développe également un logiciel logistique et une plate-forme blindée et discrète appelée Rāden qui peut se glisser sous n’importe quelle remorque, la soulever et se déplacer de manière autonome le long de la route vers le rail.
« Vous pouvez nous considérer comme des coureurs de bâton », a-t-il déclaré en décrivant le système. « Nous confions cette charge au kilomètre suivant ou intermédiaire ; le nom du jeu est l’utilisation – vous savez, combien de conteneurs pouvons-nous obtenir sur ce premier kilomètre, en une journée, afin de maximiser notre optimisation de nos coûts. »
Et la structure des coûts est convaincante. En supprimant les chariots élévateurs et les camions de manutention et en utilisant le chemin de fer au lieu des semi-remorques pour la livraison, Damoa a déclaré qu’il était en mesure d’offrir le système de mobilité en tant que service de l’entreprise à une fraction du coût. Les clients paient un abonnement de 300 000 $ par an, qui leur donne accès à un GliderM ou Rāden et à leur logiciel logistique appelé EZRA-1SIX. Les clients sont également facturés 8 cents par tonne et par mile. Damoa a déclaré que c’était un accord puisque les entreprises disposaient d’un train, d’un camion et d’un chariot élévateur tout-en-un, ainsi que du service. En comparaison, le coût actuel par tonne et par mile – si les frais de transbordement, de train et de camion sont inclus – est d’environ 2,27 dollars, selon Damoa.
La startup de 14 personnes se concentre sur les systèmes ferroviaires courts, les ports propriétaires des voies et les parcs industriels. Glīd a déjà signé des accords avec quatre chemins de fer d’intérêt local ainsi qu’avec le port de Woodland à Washington, Taylor Transport à Vancouver et Great Plains Industrial Park, un site de 6 800 acres au Kansas avec 30 miles de lignes ferroviaires internes et une installation de transbordement sur place.
Le modèle technologique et commercial de Glīd a également trouvé un écho auprès des investisseurs qui voient un potentiel dans le modèle technologique et commercial.
Damoa a déclaré que les deux premières années avaient été difficiles, soulignant qu’il ne pouvait pas payer quelqu’un pour investir dans Glīd. Mais une fois qu’il a suivi le programme d’accélération de startup Antler, qui lui a donné des compétences essentielles en matière de PDG et de pitch, la startup a eu plus de succès. Glīd a reçu un investissement avant de construire son premier prototype.
La startup a annoncé en juillet avoir levé 3,1 millions de dollars lors d’un cycle de financement de pré-amorçage dirigé par Outlander VC, avec la participation de Draper U Ventures, Antler, The Veteran Fund, M1C et des investisseurs providentiels. Depuis, il a collecté davantage, portant son total à 7,1 millions de dollars avec une valorisation post-monétaire de 35 millions de dollars.
Si vous souhaitez en savoir plus sur Glīd auprès de la société elle-même – tout en en découvrant des dizaines d’autres, en écoutant leurs présentations et en écoutant des conférenciers invités sur quatre scènes différentes – rejoignez-nous à Disrupt, du 27 au 29 octobre à San Francisco. Apprenez-en davantage ici.
