La chaleur intense persiste cette semaine également. Alors que l’Europe connaît une nouvelle vague de chaleur record, de nombreux États américains se préparent également à un événement similaire. Le double coup dur de la chaleur et de l’humidité fait que les températures dépassent 100°F.
Mais alors que les deux côtés de l’Atlantique sont confrontés à la chaleur, la réalité pour les familles et les entreprises ne pourrait être plus lointaine.
La différence réside bien sûr dans le climatiseur.
Si vous êtes aux États-Unis cette semaine, vous vous déplacerez probablement sans problème entre les bureaux climatisés, les centres commerciaux et les maisons, ressentant à peine la chaleur extérieure.
En Europe, cette même semaine signifie chercher un ventilateur de table ou se précipiter dans l’un des rares espaces publics dotés d’un équipement de refroidissement sérieux.
Environ 90 % des foyers américains disposent de la climatisation. Dans certaines régions d’Europe, ce chiffre est plus proche de 20 %. L’Amérique est construite pour supporter des températures élevées, mais de vastes pans de l’Europe restent malheureusement mal préparés.
Dans une certaine mesure, cela a du sens. L’Amérique connaît traditionnellement des températures élevées, et ses maisons et bâtiments sont intentionnellement construits pour résister à des températures élevées. En revanche, une grande partie de l’Europe a été construite pour un climat complètement différent.
L’Europe est devenue de plus en plus chaude ces dernières années. Cette récente vague de chaleur ne s’est pas produite de manière isolée. Chaque été, les températures augmentent, augmentant les risques pour les infrastructures et la santé publique.
Il y a un an, j’ai écrit sur les coûts économiques du déficit de refroidissement de l’Europe. Cette responsabilité s’est transformée en une menace inévitable. La chaleur est là et l’adaptation est la clé.
Les statistiques montrent que l’Europe pourrait risquer de perdre jusqu’à 7 % de son PIB total au cours des quatre prochaines années en raison des pertes liées à la chaleur. Sans compter le coût encore plus élevé en vies humaines. Plus de 1 000 décès ont déjà été enregistrés à cause de cette seule canicule.
Alors pourquoi sommes-nous si loin derrière les États-Unis en matière de protection contre la chaleur extrême ?
La demande d’infrastructures de refroidissement a grimpé en flèche ces derniers mois. Au Royaume-Uni, la généralisation de la climatisation était une recommandation clé dans les plans d’adaptation à la chaleur extrême. Et en France, certains opposants au projet de Marine Le Pen visant à subventionner la climatisation à l’échelle nationale gagnent du soutien.
C’est une bonne ambition, mais il reste encore un gros obstacle à surmonter.
Le réseau électrique souffre d’un coup de chaleur
L’infrastructure vieillissante du réseau électrique européen n’a pas été conçue pour supporter la chaleur.
Cette semaine a démontré cet impact. En France, la chaleur a provoqué une panne du réseau électrique, laissant des dizaines de milliers de foyers sans électricité. Au Royaume-Uni, le gestionnaire du réseau national a pour la première fois demandé plus d’électricité cet été en raison d’un déséquilibre prévu entre l’offre et la demande. Parallèlement, certains services ferroviaires ont été menacés d’être suspendus en raison de l’affaissement des lignes électriques.
Alors que le réseau électrique américain est confronté à des contraintes physiques similaires dues à la chaleur, telles que la surchauffe des câbles et l’affaissement des lignes électriques, l’Europe est confrontée à un manque critique de capacité pour absorber les nouvelles demandes d’une couche supplémentaire : les infrastructures de refroidissement.
Cette « compression thermique » – une demande excédentaire se heurtant à une surchauffe des réseaux électriques – constitue une vulnérabilité critique pour l’Europe. Alors que les États-Unis disposent déjà d’un courant alternatif largement répandu connecté au réseau, l’Europe cherche à construire du courant alternatif en plus de réseaux électriques déjà surchargés. La connexion de centaines de milliers d’unités CA énergivores peut pousser un réseau défaillant à la limite.
La solution réside dans une planification des infrastructures plus rapide et plus intelligente. Les investissements sont en cours, mais le rythme doit s’accélérer.
Une modélisation européenne plus cool
Relever ce défi commence par une modélisation plus avancée et intelligente des infrastructures pour identifier les endroits où le réseau est le plus vulnérable, quel impact les installations auront sur l’offre et où des adaptations ciblées peuvent libérer la capacité nécessaire à de nouvelles connexions.
Cela donne aux planificateurs une vision plus claire de l’infrastructure existante, leur permettant de prendre des décisions plus judicieuses qui minimisent les coûts et les perturbations.
La même technologie nous permet de simuler en toute sécurité les conditions météorologiques futures afin que nous puissions voir comment les réseaux énergétiques réagiront et prendre des précautions. Comprendre quelles lignes électriques sont susceptibles de tomber en panne à quelles températures permet d’effectuer des réparations ciblées et des ajustements de l’approvisionnement pour maintenir les habitations et les entreprises locales connectées. Ce type de perspective est important des deux côtés de l’Atlantique.
Une modélisation améliorée pourrait également faciliter la connectivité de l’énergie solaire. L’énergie solaire se développe grâce à la chaleur et a le potentiel d’alimenter de manière durable des systèmes de climatisation énergivores. Comme la panne d’électricité ibérique l’a clairement montré, le réseau électrique européen est actuellement incapable d’absorber en toute sécurité les surtensions solaires. Des pics soudains de demande ou d’offre risquent de provoquer des défaillances en cascade.
Les États-Unis sont confrontés à des problèmes parallèles, avec des goulots d’étranglement dans le réseau électrique et des retards dans les autorisations qui menacent de bloquer le potentiel de l’énergie solaire. L’énergie renouvelable existe des deux côtés de l’Atlantique pour alimenter les adaptations au refroidissement, mais le réseau nécessitera lui-même des améliorations significatives pour y répondre.
À mesure que les événements météorologiques extrêmes s’intensifient, l’Europe a besoin d’un plan fondé sur des données pour renforcer sa capacité de refroidissement sans pour autant effondrer les infrastructures, comme le démontre l’exemple américain.
L’Europe ne peut pas se contenter de copier le modèle américain, mais elle n’a d’autre choix que d’agir. Si nous ne parvenons pas à nous adapter et que les températures augmentent, l’Europe en subira les conséquences tandis que ses voisins transatlantiques resteront calmes.
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