Je comprends; Ce n’est pas une période facile pour un constructeur automobile historique de vendre des véhicules électriques, avec des incitations supprimées et des constructeurs automobiles chinois qui frappent à la porte. Mais Honda passe à un autre niveau.
Cette semaine, Honda a tué ses programmes de véhicules électriques dérisoires – et franchement peu prometteurs. Le peu de motivation dont Honda disposait pour rivaliser dans le domaine des véhicules électriques a apparemment disparu, et avec lui, toute chance de survivre à la vague actuelle de perturbations qui déferle sur l’industrie.
L’entreprise rejette la faute sur les tarifs douaniers américains et la concurrence chinoise, deux cibles faciles. Mais il n’a jamais vraiment eu de stratégie EV viable pour commencer.
Honda a donné le coup d’envoi jeudi en arrêtant le développement de l’Acura RDX électrique et de la berline et du SUV Honda 0, trois modèles qui étaient les premiers véhicules électriques de base de l’entreprise – mais dont très peu de choses ont été partagées avec les étrangers. Cela s’est poursuivi vendredi, avec Automotive News rapportant que Honda allait arrêter la production du Prologue, un véhicule essentiellement conçu et entièrement construit par GM.
La décision pourrait se retourner contre vous de différentes manières, mais il y en a deux qui, à mon avis, sont les plus importantes. En abandonnant les véhicules électriques, Honda prendra encore plus de retard dans deux des plus grands changements qui balayent l’industrie automobile : les transmissions électriques et les véhicules définis par logiciel.
Opportunités manquées pour les véhicules électriques
Pour Honda – et pour de nombreux constructeurs automobiles historiques encore au début de la transition – un véhicule électrique n’est qu’une voiture avec une transmission différente. J’imagine que les dirigeants de Honda pensent qu’ils peuvent attendre la fin de la période de transition délicate et, lorsque les moteurs et les batteries seront entièrement triés, simplement remplacer les combustibles fossiles. À quel point cela pourrait-il être difficile ?
C’est une erreur, bien sûr. De nombreux constructeurs automobiles ont constaté que déposer des batteries dans une voiture initialement conçue pour un moteur à combustion interne ne fonctionne pas aussi bien. Cela pourrait raccourcir le cycle de développement, mais le produit résultant s’avérerait lourd, inefficace et plus coûteux à produire.
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13-15 octobre 2026
Lorsqu’ils sont développés en tant que produits originaux, les véhicules électriques offrent aux constructeurs automobiles la possibilité de repenser l’automobile et, ce faisant, de la rendre moins chère.
Prenez Ford, par exemple. La Mustang Mach E a été un succès commercial, mais pas financier pour Ford. Le Mach E est basé sur une version fortement modifiée de la plate-forme qui sous-tend également l’Escape, un multisegment à combustible fossile. Une partie du problème, a déclaré le PDG de Ford, Chris Farley, dans une récente interview, était que les décisions techniques héritées ont freiné le produit : le faisceau de câbles de la Mach E pèse 70 livres de plus que celui de Tesla, par exemple. De petites erreurs comme celle-là s’aggravent dans un produit aussi complexe qu’une automobile.
Honda manquera également plusieurs opportunités d’apprentissage. Il y a un apprentissage par la pratique, tant dans le développement que dans la fabrication. Il faut également apprendre à cultiver de nouveaux fournisseurs et chaînes d’approvisionnement. Il manquera également de recevoir des commentaires critiques des clients : qu’est-ce que les gens apprécient vraiment dans leurs véhicules électriques ?
Sayonara, véhicules définis par logiciel
Ici, Honda se prépare à l’échec sur la deuxième perturbation qui balaye l’industrie automobile : le véhicule défini par logiciel (SDV), qui possède des capacités de base qui peuvent être mises à niveau et améliorées au fil du temps.
Les consommateurs, principalement ceux qui achètent des véhicules électriques comme Tesla, Rivian et BYD, se sont habitués aux mises à jour fréquentes, aux logiciels d’infodivertissement astucieux et aux systèmes avancés d’aide à la conduite de Tesla, Rivians, Nio ou Xiaomi. Honda n’a pas encore fait de progrès significatifs dans aucun de ces domaines.
Les SDV ne doivent pas nécessairement être des véhicules électriques, mais ils ont tendance à aller de pair. La grande batterie d’un véhicule électrique facilite l’alimentation d’ordinateurs puissants et permet des opérations telles que des mises à jour en direct lorsque la voiture est garée et « éteinte ». Honda pourrait-il fabriquer un SDV à combustible fossile ? Bien sûr, mais il est peu probable que ce soit le cas pour la même raison que l’abandon des véhicules électriques : l’ancienne façon de faire est plus facile et plus rentable, pour l’instant.
Que représente Honda ?
Honda est confrontée à une crise d’identité. À la base, il s’agit d’une entreprise de moteurs à combustion interne. Cela fait de très bons moteurs, et cela commence à avoir de moins en moins d’importance.
D’autres caractéristiques de ses voitures sont également attaquées. Depuis des années, l’entreprise est fière de fabriquer des voitures pour conducteurs. Ils sont légers, efficaces et se manipulent bien. Mais quand la voiture se conduit toute seule, que signifie une « voiture du conducteur » ?
En mettant l’autonomie de côté, je dirais que le marché des voitures avec conducteur est de toute façon limité. Les gens sont attirés par Honda parce qu’ils sont fiables et à des prix raisonnables. Le fait qu’elles se comportent bien est la cerise sur le gâteau, aidant peut-être les consommateurs à rompre l’égalité s’ils sont déchirés entre deux marques.
Mais les véhicules électriques promettent d’être nettement plus fiables que les véhicules à combustible fossile, et comme le montrent les constructeurs automobiles chinois, une fois que les prix des batteries baissent, les coûts globaux des véhicules baissent également. Si Honda ne peut pas rivaliser en termes de fiabilité ou de prix, les consommateurs hésiteront.
Cela semble déjà se produire en Chine. Honda l’a dit dans son récent rapport sur les résultats. « Honda n’a pas été en mesure de proposer des produits offrant un meilleur rapport qualité-prix que celui des nouveaux fabricants de véhicules électriques, ce qui a entraîné une baisse de compétitivité », a déclaré la société. Les vents contraires en Chine ont contribué aux pertes de près de 16 milliards de dollars de l’entreprise l’année dernière. Sans plan pour les véhicules électriques, ce n’est qu’une question de temps avant que Honda ne subisse le même sort ailleurs.
