Et puis il y en avait deux : sur les 11 cofondateurs originaux qui ont lancé xAI avec Elon Musk il y a trois ans, il n’en reste que deux alors que le laboratoire d’apprentissage profond poursuit sa refonte de son personnel pour rivaliser avec Anthropic et OpenAI. Cette reconstruction, insiste Musk, est intentionnelle.
« xAI n’a pas été construit correctement du premier coup, il est donc en train d’être reconstruit à partir des fondations », a déclaré Musk jeudi sur sa plateforme de médias sociaux, X. À bien des égards, cela ne se passe pas si bien.
La pression la plus immédiate est celle de la concurrence. Cette semaine, les cofondateurs de xAI, Zihang Dai et Guodong Zhang, ont quitté l’entreprise après que Musk se soit plaint que les outils de codage d’IA de l’entreprise ne rivalisaient pas efficacement avec Claude Code ou Codex, des assistants de programmation rivaux fabriqués respectivement par Anthropic et OpenAI. Musk a déclaré que la société avait tenu une réunion à tous mercredi pour discuter de la manière de rattraper son retard, ce qui, selon lui, serait possible d’ici le milieu de cette année.
Les outils de codage sont très importants car c’est là que se trouve l’argent. Alors qu’une vague d’utilisateurs au début de l’année était alimentée par la réglementation laxiste de xAI sur la capacité de Grok à produire des images sexuelles et même abusives, les outils de codage sont considérés comme la principale technologie génératrice de revenus pour les laboratoires d’IA. Cela fait du retard actuel de xAI dans ce domaine plus qu’un problème de perception ; c’est un problème commercial.
La refonte du personnel s’étend bien au-delà de cette semaine. Il y a un mois, 11 ingénieurs senior de xAI, dont deux cofondateurs, ont quitté l’entreprise à la suite de changements décrits par Musk comme une réorganisation adaptée à une entreprise plus grande. Cet effort s’est apparemment avéré insuffisant : le Financial Times a rapporté que des dirigeants de SpaceX et de Tesla ont été parachutés dans l’entreprise pour évaluer les employés et licencier ceux qui n’obtiennent pas la note.
Les deux cofondateurs restants, Manuel Kroiss et Ross Nordeen, ainsi que Musk, ont du pain sur la planche.
Musk élargit désormais son réseau de talents. Jeudi, il a déclaré sur X que lui et un autre collègue, Baris Akis, examinaient actuellement les candidatures rejetées dans l’entreprise, en vue de tendre la main aux candidats prometteurs qui auraient dû avoir la chance de passer un entretien. « Mes excuses », a ajouté Musk, s’adressant à la pile d’étrangers qu’il avait fantômes.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
À titre de comparaison, LinkedIn rapporte que xAI compte un peu plus de 5 000 employés, contre plus de 7 500 chez OpenAI et plus de 4 700 chez Anthropic.
Côté recrutement, il y a au moins un signe encourageant. Andrew Milich et Jason Ginsberg rejoignent xAI en provenance de la société d’outils de codage d’IA Cursor, où les deux assumaient la responsabilité conjointe de l’ingénierie des produits. Contrairement à xAI, Cursor dépend des laboratoires frontaliers pour accéder aux modèles d’IA sur lesquels il s’exécute. Leur décision de rejoindre xAI peut signaler l’importance d’un accès direct au LLM et aux ressources informatiques pour les exécuter – et suggérer que l’atout principal de xAI, son propre modèle frontière, reste un attrait attrayant.
Quoi qu’il en soit, la pression pour montrer des résultats est autant externe qu’interne. Maintenant que xAI fait partie de SpaceX et avec une offre publique d’actions SpaceX prévue, l’unité de gestion de trésorerie est sous pression pour démontrer un réel intérêt pour Grok, son LLM. (Une division trébuchante de l’IA n’est pas l’histoire que Musk a besoin que les investisseurs lisent.)
À plus long terme, Musk parie sur quelque chose de plus grand que les outils de codage. Le projet Macrohard de xAI — Musk est convaincu que le nom est « une drôle de référence à Microsoft » — vise à créer un agent d’IA capable de faire tout ce qu’un col blanc peut faire sur un ordinateur. Toby Pohlen, choisi pour diriger le projet en février, est parti quelques semaines plus tard, et cette semaine, Business Insider a rapporté que Macrohard était en pause.
La réponse de Musk a été d’inclure une autre de ses sociétés dans le projet. Il a révélé pour la première fois que Macrohard était un effort conjoint avec Tesla, qui développe également un agent complémentaire baptisé « Digital Optimus » – une référence au robot humanoïde Optimus de Tesla. Dans la description de Musk, le modèle de langage xAI dirigerait l’agent Tesla dans l’exécution de ses tâches.
C’est ambitieux ; ce n’est pas non plus unique. Au lieu de cela, la vision n’est pas loin de ce que fait Perplexity – un moteur de recherche alimenté par l’IA – avec sa nouvelle offre « Everything is Computer », qui vise à offrir aux utilisateurs d’entreprise un « proxy numérique » dédié qui peut orchestrer leurs tâches numériques. Cela fait également écho à ce sur quoi l’entrepreneur Peter Steinberger travaille actuellement chez OpenAI, après avoir créé les agents personnels populaires d’OpenClaw.
