Il y a quarante-quatre ans, Howard Schultz s’est préparé pour la vie, a chargé son golden retriever Jonas dans son Audi de 1979 et a traversé le pays de New York à Seattle avec sa femme, Sheri. Il se dirigeait vers une ville qu’il connaissait à peine, mais qui allait devenir le lieu où il bâtirait un immense empire du café et la marque que nous connaissons tous aujourd’hui : Starbucks.
Schultz a déclaré mercredi dans un article sur LinkedIn que Sheri, qui avait une carrière dans le design, était à l’époque le « principal soutien de famille » de l’entreprise. Mais le 7 septembre 1982 change le cours de la vie du couple. C’était le jour où Schultz commençait son nouvel emploi dans « un endroit appelé Starbucks ».
« A cette époque, Pike Place Starbucks ne vendait que du café en grains », a déclaré Schulz. « Starbucks est désormais le Starbucks le plus visité au monde. L’histoire de l’entreprise est profondément liée aux fondations, aux murs et au plancher de son premier magasin situé sur le marché historique de la ville. »
Et l’entreprise ferait de M. Schultz un milliardaire (sa valeur actuelle est d’environ 6,6 milliards de dollars).
Construire un empire Starbucks
M. Schultz a rejoint Starbucks en 1982 en tant que directeur des opérations de vente au détail et du marketing. À l’époque, l’entreprise était encore un petit torréfacteur de Seattle vendant du café en grains.
Un tournant dans la carrière de Schultz survient un an plus tard, lorsqu’il se rend à Milan. Il a été frappé par la culture des bars à expresso italiens : le rituel, la communauté, la technique. Il revient à Seattle convaincu que le modèle fonctionnerait aux États-Unis. Ce fut également le début du concept de « Troisième Place » que Starbucks continue de poursuivre aujourd’hui.
Mais Starbucks n’était pas convaincu au départ que l’idée fonctionnerait, alors Schultz a quitté l’entreprise.
Selon le propre livre de Schultz, « Versez votre cœur dedans », on a dit à Schultz : « Vous perdez la tête. C’est fou. Vous devriez trouver un emploi. » « Au cours de l’année que j’ai passée à collecter des fonds, j’ai parlé à 242 personnes et 217 d’entre elles ont dit « non ».
Mais après avoir levé des fonds, Schulz a ouvert son propre café, Il Giornale, en 1986 et a acheté Starbucks lui-même en 1987 pour 3,8 millions de dollars. La société est devenue publique en 1992.
Ce qui suivit fut l’une des plus grandes expansions commerciales américaines du XXe siècle. Starbucks est passé de quelques magasins à Seattle à plus de 35 000 magasins dans 80 pays.
M. Schultz a été PDG à trois reprises de 1987 à 2000. De 2008 à 2017. Et puis en 2022-2023, nous reviendrons à chaque fois pour une courte période pour stabiliser l’entreprise.
« Je suis revenu l’année dernière parce que l’entreprise s’était vraiment égarée et culturellement perdue », a déclaré Schultz dans une interview accordée à CNN en février 2023. Le troisième mandat de M. Schultz en tant que PDG, de 2022 à 2023, a été défini principalement par une lutte agressive et juridiquement controversée contre la syndicalisation des travailleurs.
Il quittera Starbucks pour la dernière fois en 2023, laissant les rênes à Laxman Narasimhan, qui n’a occupé le poste de PDG que d’avril 2023 à août 2024. Brian Nicol (ancien PDG de Chipotle) a été nommé PDG en septembre 2024.
Pourtant, il est difficile de battre les réalisations de Schultz. Il a transformé un torréfacteur local en une institution culturelle de classe mondiale. Aujourd’hui, Starbucks compte plus de 32 000 magasins dans 80 pays, éclipsant d’autres chaînes comme Dunkin’ Donuts, qui compte environ 14 000 magasins dans le monde.
Il a également popularisé le concept de « tiers-lieu ». Nicol essaie de relancer cette idée en ramenant des notes manuscrites sur les tasses à café, en augmentant le nombre de places assises dans les cafés et en offrant plus d’options pour déguster un café dans un magasin Starbucks physique plutôt que simplement à emporter.
Schulz a transformé un torréfacteur régional en une institution culturelle mondiale et a popularisé le concept de « Troisième Lieu ». L’idée est que les gens ont besoin d’un endroit entre la maison et le travail pour se rassembler, rester et se connecter. Il a également soutenu des avantages sociaux inconnus dans le secteur des services à l’époque, notamment une assurance maladie pour les travailleurs à temps partiel et un programme de scolarité gratuite.
Bien qu’il y ait eu un drame syndical sous-jacent, en particulier pendant le troisième mandat de M. Schultz, Starbucks est resté l’une des premières entreprises à offrir des soins de santé complets aux employés à temps partiel à partir de 1988.
« Je voulais créer le genre d’entreprise pour laquelle mon père n’a jamais pu travailler », a écrit Schultz dans une publication Instagram en 2022. «Cette année-là, j’ai décidé d’offrir des prestations de santé complètes aux employés Starbucks éligibles à temps plein et à temps partiel.»
Fermeture de la succursale de Seattle
Plus d’un an après avoir quitté Starbucks, Schultz a décidé qu’il était temps de quitter Seattle. Il a annoncé cette semaine dans un article sur LinkedIn que lui et Sheri quittaient Seattle.
« L’année dernière, nous avons voyagé dans des dizaines d’endroits à travers le monde, des endroits que nous étions trop occupés à construire Starbucks et à élever des enfants pour voir », a écrit Schulz. « Et nous avons déménagé à Miami pour notre prochaine aventure ensemble. Nous profitons du soleil du sud de la Floride et de son attrait pour nos enfants alors que nous élevons notre famille sur la côte Est. »
Le moment choisi pour l’annonce de M. Schultz a attiré l’attention car il coïncidait avec le fait que l’Assemblée législative de l’État de Washington allait de l’avant avec une législation ciblant les salariés à revenu élevé, y compris un projet d’impôt sur la fortune qui s’appliquerait aux résidents disposant d’importants actifs investis. La décision de M. Schultz n’est pas sans rappeler celle d’un milliardaire californien qui a également fui la côte ouest vers la Floride à cause d’un projet de taxe unique de 5 % sur les milliardaires.
L’ancien PDG de Starbucks a fait allusion à la taxe proposée dans un article sur LinkedIn, mais ne l’a pas directement nié.
« Nous espérons que Washington continuera à être un lieu où les affaires et l’entrepreneuriat prospèrent, créant des opportunités vitales pour les habitants de Seattle et de la région environnante », a-t-il écrit.
Comme les autres, la destination de Schultz était Miami, où il aurait payé 44 millions de dollars pour un penthouse. L’État n’a pas d’impôt sur le revenu et un marché immobilier de luxe en plein essor qui a également attiré le fondateur d’Amazon Jeff Bezos, le PDG de Meta Mark Zuckerberg, les cofondateurs de Google Larry Page et Sergey Brin et le cofondateur d’Oracle Larry Ellison.
Schulz a laissé un énorme héritage dans son penthouse flottant.
« Nous serons éternellement reconnaissants pour nos souvenirs de Seattle et les relations que nous avons bâties en cours de route », a-t-il écrit. « Merci à ma famille, mes amis et mes partenaires d’avoir élu domicile à Seattle pendant tant d’années. »
