Il est raisonnable de supposer que Donald Trump changera de chaîne lors de la mi-temps du Super Bowl de cette année.
Le président américain a déjà déclaré qu’il n’assisterait pas au Super Bowl LX en personne, suggérant que le lieu, le Levi’s Stadium de Santa Clara, en Californie, est « trop loin ». Mais les sélections de divertissement de célébrités prévues pour la pause principale, la star du reggaeton portoricain Bad Bunny et les ajouts d’avant-match récemment annoncés Green Day, n’étaient pas attrayantes. Trump a déclaré au New York Post : « Je suis contre eux. Je pense que c’est un choix terrible. Cela ne fait qu’inciter à la haine. C’est terrible. »
Le commissaire de la Ligue nationale de football, Roger Goodell, n’avait probablement pas à l’esprit la sensibilité du président américain lorsqu’il a embauché Bad Bunny.
Bad Bunny, l’un des meilleurs artistes mondiaux, se produit principalement en espagnol et critique les mesures d’immigration, un choix qui a suscité des réactions négatives de la part de certains conservateurs. Les commentaires anti-ICE de Bad Bunny lors des Grammy Awards de cette année ne feront qu’irriter certains conservateurs.
Mais pour la hiérarchie de la NFL, il s’agissait probablement d’une décision commerciale plutôt que politique. La ligue cherche à se développer en Amérique latine. Ils espèrent que « Bad Bunny » sera un moyen de gagner des audiences. J’ai fait de tels paris dans le passé. En 2020, Shakira et Jennifer Lopez ont été sélectionnées pour se produire, ainsi que Bad Bunny. À l’époque, ce choix était également considéré comme controversé.
hisser un drapeau à l’étranger
En tant que professeur et universitaire critique en études sportives, j’étudie la croissance mondiale des ligues sportives basées aux États-Unis et à l’étranger.
Certaines entreprises, comme la National Basketball Association, sont en bonne position. Ce sport est pratiqué partout dans le monde et bénéficie d’une large base de soutien en Europe, en Australie et au Canada, ainsi qu’en Asie, notamment aux Philippines et en Chine.
En revanche, la NFL exploite principalement un marché avec relativement peu de connaissances ou d’expérience en matière de football et de ses joueurs.
La ligue a choisi une approche sur plusieurs fronts pour attirer les supporters internationaux, notamment en faisant pression pour que le flag-football soit inclus dans les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
jouer sur le terrain
En ce qui concerne le jeu de plaquage traditionnel, la NFL affiche des buts de classe mondiale depuis plus de trois quarts de siècle. De 1950 à 1961, avant la fusion, la NFL et la Ligue américaine de football ont disputé sept matchs avec des équipes canadiennes de la LCF afin de renforcer les relations entre les deux ligues.
Développer une base de fans au sud de la frontière fait depuis longtemps partie du plan.
Le premier match international d’exhibition entre deux équipes de la NFL devait avoir lieu à Mexico en 1968. Cependant, le match entre les Lions de Détroit et les Eagles de Philadelphie a été annulé cette année-là en raison des protestations mexicaines contre l’économie et le coût de l’organisation des Jeux olympiques.
C’est plutôt Montréal qui a accueilli le premier match international d’exhibition l’année suivante.
En 1986, la NFL a ajouté un match international annuel de pré-saison, l’American Bowl, pour atteindre les fans à l’étranger, dont plusieurs matchs à Mexico et un à Monterrey.
Mais un effort plus concerté consistait à développer le football sur le marché européen, potentiellement lucratif et familier.
Après plusieurs tentatives de la NFL et d’autres organisations pour créer une ligue internationale de football dans les années 1970 et 1980, la Ligue mondiale de football, soutenue par la NFL, a été lancée en 1991. Bien que la ligue de printemps, qui comprenait six équipes des États-Unis, une du Canada et trois d’Europe, ait été une perte, elle a fourni la preuve qu’il existait un marché pour le football américain en Europe et a conduit à la création de la NFL Europe.
Mais les dirigeants de la NFL ont depuis longtemps des ambitions plus larges. La ligue a accueilli 13 matchs à Tokyo depuis 1976 et prévu des expositions en Chine en 2007 et 2009, qui ont finalement été annulées. Ces tentatives n’ont pas eu autant de succès qu’en Europe.
La NFL est active en Amérique latine depuis des décennies. Après avoir disputé six matchs hors-concours au Mexique de 1978 à 2001, la NFL a choisi Mexico pour accueillir ses premiers matchs de saison régulière en dehors des États-Unis.
En 2005, les Cardinals de l’Arizona et les 49ers de San Francisco se sont affrontés à l’Estadio Azteca de Mexico. Considéré comme le « Football Americano », il a attiré plus de 103 000 spectateurs, soit la plus grande foule de l’histoire de la NFL.
L’année suivante, Goodell a été nommé commissaire et la NFL a annoncé que ses futurs efforts internationaux se concentreraient sur les matchs de saison régulière.
La Grande-Bretagne était un choix sûr en raison de son infrastructure de stade bien établie et de sa base de supporters restreinte mais fidèle. Les NFL International Series se sont déroulées exclusivement à Londres de 2007 à 2016.
Mais en 2016, la NFL est finalement revenue à Mexico pour accueillir un match de saison régulière entre les Raiders d’Oakland (aujourd’hui Las Vegas) et les Texans de Houston.
La NFL reviendra à Mexico en 2026 avec des matchs à Munich, Berlin et Londres après l’achèvement des rénovations de l’Estadio Azteca, le plus grand stade d’Amérique latine. Les projets futurs incluent l’extension de la série à Sydney, en Australie et à Rio de Janeiro, au Brésil, en 2026.
Le programme International Player Pathway offre également aux joueurs en dehors des États-Unis la possibilité de s’entraîner et d’obtenir une place dans une équipe de la NFL. L’espoir est que les futurs joueurs latino-américains puissent contribuer à développer ce sport dans leur pays d’origine, tout comme Yao Ming a élargi la base de fans de la NBA en Chine après avoir rejoint les Houston Rockets, et Shohei Ohtani a fait de même pour le baseball japonais alors qu’il jouait à Los Angeles.
en direction du sud de la frontière
La stratégie de la NFL a permis à la ligue de prendre pied en Amérique latine.
Le Mexique et le Brésil sont les deux plus grands marchés internationaux de la NFL, avec environ 40 millions de fans dans chaque pays.
Bien que cela ne représente qu’une fraction de tous les fans de sport dans chaque pays, les chiffres bruts correspondent à l’ensemble de la base de fans latinos aux États-Unis. Ces dernières années, la NFL a célébré le Mois du patrimoine latino à travers sa campagne Por La Cultura, mettant en lumière les joueurs latinos passés et présents.
L’Amérique latine présente également des avantages pratiques. Le Mexique a depuis longtemps accès aux matchs de la NFL en tant que voisin du sud des États-Unis, et les Cowboys de Dallas sont l’une des équipes les plus populaires du Mexique.
Pour les radiodiffuseurs, l’Amérique latine connaît moins de confusion en ce qui concerne les fuseaux horaires. Les matchs en Europe commencent dès 6 h 30 pour les supporters de la côte ouest, mais Mexico suit l’heure centrale et l’heure de Brasilia n’est qu’une heure ou deux plus tôt que l’heure de l’Est.
Les projets d’expansion de la NFL ne sont pas sans critiques. Au niveau national, les fans se sont plaints du fait que le fait que l’équipe joue en dehors des frontières américaines signifie un match à domicile de moins pour les détenteurs d’abonnements. Et certaines équipes sont plus actives que d’autres dans l’intégration de matches internationaux.
Une autre critique est que la ligue, qui a déclaré plus de 23 milliards de dollars de revenus pour la saison 2024-25, soit près de deux fois plus que toute autre ligue basée aux États-Unis, utilise ses ressources pour supplanter les sports locaux. Certains voient dans l’expansion de la Ligue une forme d’impérialisme culturel. Ces critiques recoupent souvent des idées de longue date au sein de la ligue qui promeuvent le militarisme, le nationalisme et l’exceptionnalisme américain.
Bad Bunny : pas de tentatives de Je vous salue Marie
Certes, la sélection de Bad Bunny comme choix à la mi-temps est controversée compte tenu du climat politique actuel autour de l’immigration. L’artiste a supprimé ses dates de tournée aux États-Unis en 2025, craignant que l’ICE ne cible ses fans lors de ses concerts, une préoccupation renforcée par la menace du ministère de la Sécurité intérieure de faire de même au Super Bowl.
Mais en soutenant Bad Bunny, la NFL montre qu’elle est prête à renoncer à une partie de son soutien traditionnel et à se concentrer sur l’ensemble du match, pas seulement sur le spectacle de la mi-temps, et à parier sur les fans latino-américains obsédés par le football.
Jared Bahir Browsh, professeur adjoint d’études critiques sur le sport, Université du Colorado à Boulder
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
