Les succès extraordinaires obtenus par les plus grands dirigeants du monde trouvent souvent leur origine dans l’environnement de leur enfance, formateur et parfois complexe. Pour Jurgen Klopp, l’un des managers de football les plus célèbres de notre époque, la force motrice de sa longue carrière était enracinée dans la fierté discrète et les attentes inébranlables de son père.
L’ancien manager du Borussia Dortmund et de Liverpool a annoncé sa retraite d’entraîneur en janvier 2024, assumant un nouveau rôle de responsable mondial du football chez Red Bull GmbH, l’empire des boissons pour sportifs devenu empire du football. Largement considéré comme l’un des plus grands managers vivants, sa carrière comprend des titres de champion en Allemagne et en Angleterre avec les clubs susmentionnés, ainsi que le titre de la Ligue des Champions (l’équivalent du Super Bowl dans le football européen) avec Liverpool. C’était particulièrement important étant donné que Klopp avait aidé Liverpool à revenir au sommet de l’Angleterre. Il a aidé le club autrefois dominant à regagner le terrain qu’il avait perdu depuis la fin des années 1980, lorsque le légendaire manager de Manchester United, Alex Ferguson, avait juré de faire sortir Liverpool de son perchoir. Une rivalité de dix ans avec un autre grand manager des temps modernes, Josep Guardiola de Manchester City, a marqué le début d’un nouvel âge d’or dans la Premier League anglaise.
Klopp est apparu sur le podcast CEO’s Diary et a parlé de son style d’entraîneur, de la raison pour laquelle il a déménagé à Liverpool plutôt qu’à Manchester United et s’il a vraiment fini d’entraîner. Mais une grande partie de la discussion s’est concentrée sur les influences qui ont fait de lui ce qu’il est. En repensant à son éducation, Klopp a déclaré que son père « m’aimait profondément et était très fier de moi, mais il ne l’a jamais dit ». Cette dynamique a créé une pression intense, qui a façonné le fameux esprit de compétition du manager.
« J’ai peur de ne pas avoir assez d’ambition. »
Le manager Klopp a l’habitude de tuer des dragons et est en quelque sorte un héros national en Angleterre et en Allemagne pour ses réalisations en tant qu’entraîneur. Il a mené le Borussia Dortmund à un titre de champion inattendu en 2010-11, en battant une équipe dominante du Bayern Munich, puis a reproduit ses compétences à Liverpool. En 2020, l’entraîneur d’enfance de Klopp, Ulrich Rath, a déclaré à la BBC que le père de Klopp, Norbert, « a eu une énorme influence sur lui et l’a façonné ». Faisant un clin d’œil à l’esprit de compétition débordant de Klopp, Rath a ajouté : « Quand Jurgen saute de haut en bas, je vois Norbert en lui. Mais quand il est à la maison et ferme la porte derrière lui, il ressent un sentiment de paix et de tranquillité qui lui donne de la force. C’est sa mère. »
Klopp a raconté à Bartlett une histoire similaire, affirmant que la maison de son enfance avait été façonnée par une combinaison d’influences. Il a dit qu’il avait un « père très confiant » et « une mère très attentionnée qui était ‘très heureuse d’être là' ». Klopp a également décrit sa mère comme « une personne très attentionnée » et « aimante ». Klopp a ajouté que son père, voyageur de commerce et ancien gardien de but amateur, avait certaines attentes. « J’avais un peu peur de ne pas être assez ambitieux », a-t-il déclaré, souhaitant que son fils soit un bon sportif dans tous les domaines, du football au tennis en passant par le ski.
Klopp a déclaré qu’il était constamment mis au défi par son père strict car « il voulait tirer le meilleur de moi ». Klopp a déclaré à Bartlett que son père le ferait concourir sur les pistes et dans les sprints et « ne le laisserait jamais gagner ». L’entraîneur a admis que traverser cette compétition acharnée n’était « pas bon d’une certaine manière ».
la volonté pure
Cette recherche constante de l’excellence, inculquée par les normes élevées de son père, a créé la conviction fondamentale que la volonté pure peut vaincre le talent naturel. Le manager a d’abord admis qu’il était « complètement inutile dans la plupart des choses » et a déclaré qu’en football « même mes coéquipiers étaient meilleurs que moi ». Il s’est rendu compte qu’il ne pouvait concourir que s’il était un « guerrier sur le terrain » du premier au dernier instant. C’était une allusion à son dicton favori selon lequel son équipe joue « comme un groupe de heavy metal ». Cet effort compensatoire, né du désir de répondre aux attentes, a fait de lui la personne compétitive qu’il est aujourd’hui. Il a expliqué que sa personnalité agressive lorsqu’il jouait venait du fait qu’il se rendait compte que « je n’étais pas assez bon » et qu’il essayait de « tout faire sortir d’un point de vue offensif ».
Le personnage qui en résulte est un amalgame des influences de ses parents : la confiance et l’ambition de son père, et l’empathie et l’amour pour les gens de sa mère. Cette combinaison est devenue centrale dans sa philosophie de leadership. Il a noté que la capacité de parler avec assurance en public, nécessaire à un leader, « venait probablement de lui », tandis que « involontairement, mon amour pour les gens venait de ma mère ».
En tant que manager, cette combinaison s’est traduite par un style de leadership sur mesure, traitant ses joueurs « à 50 % exactement de la même manière et à 50 % exactement ce dont il avait besoin ». Il a souligné qu’un leadership efficace consiste à comprendre non pas ce que les entraîneurs veulent crier, mais « ce qu’ils ont besoin d’entendre pour faire face à leur situation ». En combinant des attentes élevées avec de la patience et du soutien, par exemple en disant aux joueurs : « Si vous croyez en vous autant que moi, c’est un début », il a créé un environnement dans lequel les joueurs se sentent considérés comme des individus.
Mais parfois, la double nature de la personnalité d’entraîneur de Klopp lui a laissé des sentiments blessés, voire même un chagrin. De nombreux membres vénérés de la grande équipe de Klopp à Liverpool, dont Roberto Firmino, Jordan Henderson et Alex Oxlade-Chamberlain, ont déclaré avoir soudainement perdu la communication avec Klopp après qu’il les ait cruellement forcés à quitter le club, malgré le soutien, la confiance et l’amour qu’ils leur avaient témoignés. En 2023, Firmino a expliqué comment les choses avaient changé cette année-là, car il avait eu moins de temps de jeu sans recevoir aucune explication sur la raison pour laquelle un nouveau contrat n’avait pas été signé. « Le manager m’évitait », a écrit Firmino dans son autobiographie de 2023. Pourtant, Firmino insiste sur le fait que Klopp est le meilleur manager sous lequel il a jamais joué.
Cette dynamique a également eu des conséquences néfastes sur Klopp. Son départ de Liverpool à l’âge de 56 ans et au sommet de sa carrière a choqué le monde du football de l’époque, Klopp évoquant ouvertement l’épuisement professionnel qui a conduit à cette décision. Des années plus tard, il aime la vie. Il a déclaré à CBS News lors d’une visite aux opérations de Red Bull dans le New Jersey plus tôt ce mois-ci qu’il appréciait la rupture avec les normes qu’il s’était imposées après 25 ans à la barre. « Nous partons en vacances quand nous le voulons, pas quand nous y sommes autorisés », a-t-il déclaré à CBS.
Klopp a également déclaré que ne pas entraîner à plein temps affaiblissait rapidement son corps, comme si la tension mentale du football heavy metal se manifestait physiquement. « Je n’ai pas été malade depuis 24 ans », a-t-il déclaré, mais à propos d’avoir attrapé un rhume deux semaines seulement après avoir quitté son emploi à Liverpool : « J’avais l’impression que je n’avais jamais été malade de ma vie. Je n’ai pas pu tenir la tête haute pendant deux semaines… mon corps avait besoin de deux semaines ou quelque chose du genre. » Pourtant, poussé par le journal du présentateur du PDG Stephen Bartlett, Klopp a admis qu’il était « théoriquement possible » qu’il puisse retourner au poste d’entraîneur à un moment donné, ce qui ne manquera pas de bouleverser Liverpool.
