Impulse Space, une startup fondée par le gourou des moteurs SpaceX Tom Mueller pour construire des vaisseaux spatiaux hautement maniables, a annoncé cette semaine une série D de 500 millions de dollars qu’elle utilisera pour embaucher jusqu’à 200 nouveaux employés.
Le cycle, mené par 137 Ventures et BANNER VC, avec la participation de Founders Fund, Lux Capital et Linse Capital, reflète l’intérêt des investisseurs pour les technologies spatiales et de défense alors que le gouvernement américain crie de l’argent pour résoudre les problèmes de sécurité nationale et que SpaceX se prépare pour son introduction en bourse.
Impulse se concentre sur la mobilité dans l’espace. La société a développé une plate-forme très maniable appelée Mira, destinée aux acheteurs de l’US Space Force. Elle construit également Helios, un véhicule conçu pour transporter rapidement des satellites sur des orbites élevées après leur largage dans un espace plus proche de la Terre.
Le président et directeur de l’exploitation, Eric Romo, a déclaré à TechCrunch que le nouveau capital aidera l’entreprise à construire et à tester davantage de véhicules spatiaux et a souligné les projets d’embauche de l’entreprise à un moment où les talents de l’aérospatiale sont très demandés.
Alors que les équipes logicielles de l’entreprise adoptent des outils de codage d’IA, Romo a déclaré que lorsqu’il s’agit de résoudre des problèmes d’ingénierie dans le monde réel, les modèles d’apprentissage profond ne sont pas tout à fait prêts à être utilisés aux heures de grande écoute. En tant que 13ème employé de SpaceX en 2003, le travail de Romo consistait à créer des simulations informatiques de la conception du moteur de l’entreprise pour évaluer ses performances.
« Je considérais comme un succès si j’arrivais à 20 % de la bonne réponse, car les simulations n’étaient tout simplement pas très bonnes », a déclaré Romo. « Ils se sont améliorés, mais ils ne se sont pas beaucoup améliorés, et il n’y a donc pas vraiment de substitut à la conception de la chose, à son analyse, à sa construction, puis à sa mise sur le banc d’essai. »
Romo soupçonne que les outils d’IA pour la conception matérielle pourraient être plus lents à arriver parce que les bonnes données de formation sont difficiles à trouver, par rapport à la quantité de texte et de code disponible sur Internet pour former les LLM. « Si vous souhaitez, par exemple, trouver les meilleurs modèles de joints de pompe turbo au monde, vous ne les trouverez pas en ligne », souligne-t-il.
Impulse a commencé en se concentrant sur la propulsion et a évolué pour construire des vaisseaux spatiaux, ce qui a obligé l’entreprise à ajouter plus d’expertise sous la forme d’ingénieurs qui construisent des structures de véhicules et des ordinateurs de vol. L’une des raisons pour lesquelles l’entreprise a récemment ouvert un bureau dans le Colorado est que les talents de l’aérospatiale ont aujourd’hui plus d’options : au lieu de simplement aller à Los Angeles, les ingénieurs peuvent trouver du travail à Seattle, Denver ou au Texas.
La prochaine étape pour l’entreprise est un autre lancement de son vaisseau spatial Mira, qui a effectué son troisième vol à la fin de l’année dernière. Ce vol ne s’est pas déroulé sans incident : un problème avec son système de navigation l’a amené à dépenser une grande partie de son propulseur dès le début. Romo a déclaré que la société préparait une nouvelle mission Mira qui devrait être lancée avant la fin de l’année.
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