Impulse Space a présenté mardi un plan ambitieux visant à utiliser sa technologie pour transporter des tonnes de marchandises vers la Lune dès 2028, dans le but de combler ce qu’elle considère comme une lacune sur le marché actuel des livraisons de surface de taille moyenne.
La société affirme qu’elle associera un nouvel atterrisseur lunaire à son étage de démarrage à haute énergie « Helios » pour déplacer des tonnes vers la surface sans avoir besoin de faire le plein en orbite. L’objectif est de livrer jusqu’à 6 tonnes de charge utile sur la Lune au cours de deux missions « à un prix rentable ».
La startup, fondée par l’ancien chef de la propulsion de SpaceX, Tom Mueller, affirme que cette capacité comblerait une « lacune critique » dans la logistique des charges utiles lunaires, pour les marchandises trop grosses pour tenir sur les atterrisseurs du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA et trop petites pour les prochains atterrisseurs à capacité humaine développés par SpaceX et Blue Origin.
Impulse indique que les charges utiles qui atteignent cette barre sont d’environ 0,5 à 13 tonnes, une gamme qui pourrait inclure des rovers, des modules d’habitat, des générateurs électriques, des systèmes de communication ou même un véhicule tout-terrain lunaire.
Selon l’architecture proposée, l’atterrisseur et l’étage de lancement seraient lancés sur une fusée standard où ils seraient déployés en orbite terrestre basse. Helios transporterait l’atterrisseur sur une orbite lunaire basse dans un délai de sept jours, après quoi les deux véhicules se sépareraient et l’atterrisseur descendrait à la surface.
Impulse apporte à la table une expertise approfondie dans le développement de moteurs d’engins spatiaux ; il travaille déjà sur le moteur de l’atterrisseur lunaire, qui utilise la même combinaison de carburant que les propulseurs Saiph utilisés sur le petit vaisseau spatial Mira de la société.
Pendant ce temps, Helios est « déjà bien avancé dans son développement », le premier vol étant prévu pour fin 2026. La société estime qu’elle fera voler Helios plusieurs fois par an d’ici 2028.
Événement Techcrunch
San Francisco
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27-29 octobre 2025
Des risques d’exécution subsistent. Comme le souligne l’entreprise, un moteur d’atterrisseur lunaire doit être étranglé, capable de redémarrer et doté d’une impulsion spécifique élevée pour fournir un ultra-contrôle dans le vide de l’espace. Impulse a semblé couvrir ses paris dans un communiqué de presse, déclarant : « nous sommes prêts à exécuter comme dicté la demande et l’intérêt de l’industrie ». Mais si l’entreprise parvient à livrer, cela ouvrirait un tout nouveau calendrier de livraison lunaire.
