Cela ressemble à l’étoffe de la science-fiction, mais cela vient en fait d’un laboratoire du Maryland.
En 2018, Liangbing Hu, scientifique des matériaux à l’Université du Maryland, avait conçu un moyen de transformer le bois ordinaire en un matériau plus fort que l’acier. Cela semblait être un autre titre de découverte qui ne serait pas sorti du laboratoire.
« Tous ces gens lui font camier », a déclaré Alex Lau, PDG d’Inventwood, « il est comme, ok, c’est incroyable, mais je suis professeur d’université.
Plutôt que d’abandonner, Hu a passé les prochaines années à affiner la technologie, en réduisant le temps qu’il a fallu pour fabriquer le matériel de plus d’une semaine à quelques heures. Bientôt, il était prêt à commercialiser, et il a classé la technologie pour inventer le bois.
Maintenant, les premiers lots de Superwood de la startup seront produits à partir de cet été.
« En ce moment, sortant de cette première plante commerciale de la première du genre – donc c’est une plante plus petite, nous sommes axés sur les applications cutanées », a déclaré Lau. «Finalement, nous voulons obtenir les os du bâtiment. Quatre-vingt-dix pour cent de l’impact du carbone des bâtiments est en béton et en acier dans la construction du bâtiment.
Pour construire l’usine, Inventwood a recueilli 15 millions de dollars dans le premier placard d’une série A série. Le tour a été dirigé par la Fondation Grantham avec la participation de Baruch Future Ventures, Builders VC et Muus Climate Partners, a déclaré la société exclusivement à TechCrunch.
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Le produit Superwood d’Inventwood commence par du bois régulier, qui est principalement composé de deux composés, de la cellulose et de la lignine. L’objectif est de renforcer la cellulose déjà présente dans le bois. « Le nanocristal de cellulose est en fait fort qu’une fibre de carbone », a déclaré Lau.
La société le traite avec des produits chimiques de «l’industrie alimentaire» pour modifier la lignine dans le bois, a-t-il dit, puis comprime le résultat pour augmenter les liaisons hydrogène entre les molécules de cellulose.
«Nous pourrions densifier le matériau de 4x et vous pourriez penser:« Oh, ce sera des heures de four, car il a le four à des heures de fibre ». Mais c’est plus que des nouvelles à 10 sommets sont plus fortes à cause de tous ces liens supplémentaires qui sont créés », a déclaré Lau.
Le résultat est un matériau qui a 50% de résistance à la traction en plus que l’acier avec un ratio de résistance / poids qui est meilleur, a indiqué la société. Il s’agit également d’un feu de classe A, ou très résistant aux flammes, et résistant aux pourriture et aux parasites. Avec un peu d’impression en polymère, il peut être stabilisé pour une utilisation en plein air comme le revêtement, les terrasses ou la toiture. Les premiers produits d’Inventwood seront des matériaux de façade pour les bâtiments résidentiels commerciaux et haut de gamme, a déclaré Lau.
La compression du matériau concentre également les couleurs. « Vous vous retrouvez avec quelque chose qui ressemble à ces bois durs tropicaux plus riches », a-t-il ajouté.
En fin de compte, Inventwood prévoit d’utiliser des copeaux de bois pour créer des poutres structurelles de toute dimension qui n’aura pas besoin de finition. « Imaginez que vos poutres en I ressemblent à ceci », a déclaré Lau, Holding Up a un échantillon de Superwood. « Ils sont beaux, comme Walnut, IPE. Ce sont les couleurs naturelles. Nous avons été tachés de tout cela. »
