James Franklin a eu son premier aperçu de la tradition de Virginia Tech de « Apparaître au marchand de sable » mercredi lorsqu’il est entré au Cassell Coliseum pour sa conférence de presse inaugurale.
C’est quelque chose que Franklin, 53 ans, a hâte de vivre en tant qu’entraîneur de football des Hokies.
« Je ne peux pas attendre… J’ai regardé cette introduction au football universitaire toute ma vie », a déclaré Franklin, qui portait une cravate marron et une pochette de costume. « C’est quelque chose de spécial. »
Virginia Tech a été le premier programme Power Four à embaucher son prochain entraîneur de football ce cycle, embauchant officiellement Franklin environ un mois après son licenciement de Penn State.
« Aujourd’hui, c’est une déclaration sur la direction que nous prenons en tant que département sportif et en tant qu’université, une université fondée sur la collaboration, l’investissement et l’ambition », a déclaré Whit Babcock, directeur sportif de Virginia Tech. « Coach Franklin est un bâtisseur de programmes éprouvé, un gagnant, un recruteur d’élite, un solide développeur de talents et un compétiteur acharné. »
Un thème récurrent sur lequel M. Franklin, M. Babcock et le président Tim Sands sont revenus était la coordination. En septembre, peu de temps après le licenciement de l’ancien entraîneur-chef Brent Pry, le conseil des visiteurs de Virginia Tech a approuvé un plan visant à ajouter 229 millions de dollars au budget du département des sports des Hokies au cours des quatre prochaines années, principalement pour améliorer le programme de football.
« Le football universitaire nécessite aujourd’hui des ajustements, et il n’y a pas d’autre moyen d’y parvenir », a déclaré Franklin. « Ces jeunes que nous allons recruter le seront dans tous les meilleurs programmes du pays. Ils devront se lancer dans le football de Virginia Tech, et il devra ressembler, sentir, sentir et fonctionner comme les grands. »
Franklin était souvent méprisé à Penn State en raison de son incapacité à vaincre systématiquement les puissances du Big Ten, Ohio State et Michigan State. Il a une fiche de 4-21 contre des adversaires du top 10, mais a remporté 68,1 % des matchs de son équipe et compte huit victoires en bol en 15 saisons combinées à Vanderbilt et Penn State. L’année dernière, Franklin a entraîné les Nittany Lions jusqu’aux demi-finales des éliminatoires du football universitaire.
« J’étais si près de me qualifier pour les championnats nationaux, donc je sais à quoi ça ressemble », a déclaré Franklin.
Les Nittany Lions ont commencé la saison au deuxième rang dans le sondage Associated Press, mais Franklin a été licencié le 12 octobre après avoir perdu leur troisième match consécutif avec une défaite à domicile contre Northwestern.
Franklin n’a pas obtenu de bons résultats à Penn State, mais les attentes sont plus gérables à Virginia Tech. Les Hokies n’ont connu qu’une seule saison gagnante au cours des six dernières années et n’ont pas participé à un match de bowling majeur depuis 2011.
Franklin a reçu un contrat de cinq ans de Virginia Tech. Il apporte des liens de recrutement profonds avec la région médio-atlantique, remontant à deux séjours en tant qu’entraîneur adjoint à l’Université du Maryland.
Sur le chemin de la scène où il serait présenté, Franklin s’est arrêté pour serrer la main de Frank Beamer, l’homme le plus ancien et le plus titré dans le domaine. Au cours des 29 saisons de Beamer à Virginia Tech, les Hokies ont participé à 23 matchs de bowling consécutifs, dont le championnat national de 1999.
« La bénédiction de Coach Beamer compte beaucoup pour moi », a déclaré Franklin. « Comme nous le savons tous, Coach Beamer est ce type et c’est lui qui a construit cet endroit. »
Le football universitaire a beaucoup changé depuis le dernier entraîneur de Beamer en 2015. C’est maintenant au tour de Franklin de donner son approbation aux Hokies.
