James Murdoch semble prêt à tirer une fortune de son investissement dans SpaceX qui dépasse de loin ce qu’il a gagné grâce à l’empire médiatique de son père.
James, le fils de Rupert Murdoch, âgé de 53 ans, a investi environ 120 millions de dollars dans la société de fusées d’Elon Musk avant son introduction en bourse cette année, dans le cadre de la plus grande introduction en bourse de l’histoire. Franco Granda, analyste de recherche principal pour la couverture des entreprises privées chez PitchBook, calcule que la richesse de M. James pourrait désormais valoir jusqu’à 7,5 milliards de dollars. Cette valorisation n’a pas encore été rendue publique.
Son succès pourrait servir de reproche à son père. Lors d’un conflit familial, un père a demandé un jour à son avocat de suggérer que son plus jeune fils n’aurait pas pu réussir sans lui.
Fortune a contacté Blair Efron, associé chez Centerview Partners, qui a conseillé les Murdoch sur les décisions d’investissement. Il a déclaré : « En tant qu’ami de James, je continuerai à donner des conférences. » Les représentants de James Murdoch n’avaient aucun commentaire au moment de mettre sous presse.
Les détails financiers sont basés sur les détails des actifs de M. James répertoriés dans les archives publiques.
Un procès intenté en 2023 par les actionnaires de Tesla contestant le programme de compensation controversé de 56 milliards de dollars de Musk a révélé que James avait acheté des actions SpaceX en trois versements distincts. Deux de ces tranches, d’une valeur de 50 millions de dollars chacune, ont été acquises en 2019 et 2020 par l’intermédiaire d’une société d’investissement privée qui serait Lupa Systems de Murdoch, dont Murdoch est le principal bénéficiaire avec son personnel et ses partenaires. Il a acheté séparément 20 millions de dollars supplémentaires en 2019 à titre d’investissement personnel. Ensemble, ces actions sont désormais estimées entre 6,573 et 7,44 milliards de dollars, selon les estimations de PitchBook.
Le document S-1 de SpaceX accompagnant l’introduction en bourse ne fait aucune mention de James Murdoch, mais détaille l’attribution d’actions au directeur financier de la société, Brett Johnsen, avec une date d’expiration en 2030 et une valeur de 4,40 $, un chiffre qui donne une idée du montant que les actionnaires détiendront avant l’introduction en bourse.
Il y a cependant quelques mises en garde. James Murdoch aurait pu vendre ses actions SpaceX en cours de route, mais il y aurait eu une certaine dilution. Par exemple, la société a approuvé un fractionnement d’actions à 5 pour 1 en mai. Bien que la date exacte de l’acquisition de la participation n’ait pas été rendue publique, les dirigeants de l’industrie des médias ont échangé des rumeurs sur une aubaine potentielle surprenante pour Junior Murdoch.
L’ancien PDG de 21st Century Fox était déjà multimilliardaire. Il a démissionné de Fox en 2019 après qu’un accord de 71,3 milliards de dollars avec Disney ait vendu la plupart des actifs de l’entreprise, lui rapportant 2,2 milliards de dollars.
La rupture de James avec son père devient décisive lorsque son fils aîné Murdoch refuse de succéder à Rupert à la tête de News Corp en faveur de son jeune frère Lachlan.
L’année dernière, le tribunal des successions du Nevada a entendu la décision de Rupert et de son fils aîné Lachlan Murdoch de modifier le Murdoch Family Trust de longue date, qui visait à protéger les intérêts financiers des six enfants Murdoch. Le commissaire aux successions s’est prononcé contre le changement, qui aurait privé James et ses sœurs Liz et Prue de leur droit de vote. Après un appel, les parties sont parvenues à un accord selon lequel les trois frères recevraient chacun des paiements de 1,1 milliard de dollars. L’accord prévoyait que les enfants de M. Murdoch vendraient leurs actions dans News Corp et Fox.
La querelle privée s’est révélée publiquement après que le New York Times et The Atlantic ont révélé toute l’étendue de l’animosité entre James Murdoch et son père. Les deux ne parlent plus. The Atlantic a publié une interview de M. James, qui pensait que son père posait des questions à son avocat. L’une des questions posées était : « Avez-vous déjà réussi par vous-même ? »
Selon les documents déposés devant le tribunal dans le cadre du procès des actionnaires, M. James a rencontré M. Musk pour la première fois à la fin des années 1990. À l’époque, M. Musk construisait Zip2, un guide en ligne des villes et des entreprises pour les journaux, tandis que M. James dirigeait les activités numériques de ce qui était alors simplement connu sous le nom de News Corp. avant la scission de Fox. Les deux se sont revus au milieu des années 2000 après que James ait commandé une voiture électrique Tesla Roadster. Ils ont continué à se rencontrer et ont pris des vacances en famille en Israël, au Mexique et aux Bahamas. Après un voyage, Musk s’est entretenu avec son frère Kimbal et a ensuite ajouté James Murdoch au conseil d’administration de Tesla, selon des documents judiciaires issus d’une affaire d’indemnisation désormais résolue.
James Murdoch a réalisé des bénéfices importants grâce aux actions Tesla détenues au sein de JRM Rev Trust et d’une autre institution financière appelée Seven Hills Trust. Depuis le printemps dernier, JRM Rev Trust a gagné 107 millions de dollars grâce à la vente d’actions Tesla, selon des documents de la SEC. Tesla possède également 19 millions d’actions SpaceX, ce qui pourrait profiter à James Murdoch. Des rumeurs courent selon lesquelles Tesla pourrait également être rachetée par SpaceX.
M. James est actuellement répertorié comme administrateur indépendant, ayant rejoint Tesla en juillet 2017.
Cette révélation donne du poids à l’idée selon laquelle James Murdoch a été un investisseur avisé depuis qu’il a quitté Fox. Musk a été aperçu assis avec Rupert et sa fille Liz Murdoch au Super Bowl 2023 et a révélé qu’ils avaient discuté de travailler sur Dogecoin. C’était l’année où Rupert et Lachlan essayaient de trouver un moyen de modifier la fiducie familiale irrévocable afin de consolider le contrôle de Lachlan sur l’entreprise, apparemment pour éviter un différend qui déborderait après la mort de Rupert, une décision qui a finalement déclenché la procédure d’homologation.
Depuis la vente de Disney, M. James a défini sa propre direction en créant sa propre société d’investissement Lupa Systems à New York en 2019. Cette année-là, SpaceX a commencé à lancer des satellites à large bande, qui sont devenus une partie des opérations de Starlink. Starlink gère deux entreprises de télévision payante par satellite, Sky au Royaume-Uni et Star en Asie, et c’est une entreprise que James Murdoch connaît bien.
Après avoir quitté Fox, James a commencé à investir dans de nombreuses entreprises, tant au sein qu’en dehors du secteur des médias. Plus récemment, il a signé un accord de 300 millions de dollars pour acheter la majeure partie de Vox Media, propriétaire du New York Magazine, une collection de sites Web spécialisés et une collection de podcasts des journalistes technologiques Carla Swisher et du professeur Scott Galloway.
Il a un certain nombre d’autres investissements dans le domaine des arts, notamment un éditeur de mangas et le studio AWA. Tribeca Enterprises, propriétaire du Tribeca Film Festival, dirigé par Robert De Niro et Jane Rosenthal ; MCH Group est la société holding de l’exposition d’art mondiale « Art Basel ». M. James est également investisseur dans une coentreprise de services de streaming multimédia en Inde par l’intermédiaire de Bodi Tree Systems, financée par Comcast et la Qatar Investment Authority.
« Cela ne me surprend pas. M. James est un investisseur technologique mondial avisé depuis des décennies », a déclaré John Miller, PDG d’Integrated Media, soutenu par TPG. Miller est l’ancien PDG d’AOL et directeur du numérique de News Corp., qui contrôle Hulu.
Brian Wieser, analyste chevronné des médias au sein de la société de conseil en médias et marketing Madison & Wall, estime qu’il est très difficile de dire avec certitude quel sera l’effet d’aubaine potentiel réel, mais admet que si James Murdoch achetait une action en 2020 pour 4,40 $ et que l’action était multipliée par 33 en 2019, cela serait probablement important.
« Étant donné que James Murdoch est sur l’orbite de SpaceX depuis un certain temps depuis Tesla, il n’est pas surprenant qu’il en ait bénéficié financièrement. Si tel est le cas, quelqu’un comme James Murdoch pourrait se retrouver avec une participation dans SpaceX. » Il est tout à fait possible de gagner beaucoup plus d’argent que de posséder une entreprise de médias traditionnelle. Cela ne sert à rien de posséder des actions si vous ne pouvez pas les vendre, en supposant que vous disposez de liquidités. » – Rapporté par Amanda Gelt.
Claire Atkinson est l’auteur d’une nouvelle biographie de Rupert Murdoch, qui sera publiée en 2027 par Grand Central Publishing.
