Pour les farceurs d’un certain âge, Fraser Smeaton est un héros. Avec son frère Ali et son ancien colocataire Gregor Lawson, le chef d’entreprise écossais est le fondateur de Morph Costumes. Morph est une entreprise britannique de costumes qui a été lancée en 2009 avec une variante de la combinaison intégrale en spandex, qui a donné naissance à de nombreuses vidéos virales. La police a dû être appelée en 2018 lorsque le magasin GAP de la Cinquième Avenue a été « transformé » par un groupe d’artistes improvisateurs. La vidéo qui l’accompagne a été vue des millions de fois.
Le plus grand marché pour les costumes morph est l’Amérique, où les enfants de Détroit à West Palm Beach n’aiment rien de plus que les costumes de fantômes et le faux sang, surtout à l’approche d’Halloween. M. Smeaton dirige l’entreprise depuis son siège à Édimbourg et est désormais un expert de la politique tarifaire mondiale et des effets négatifs des fluctuations économiques et des barrières commerciales. Le président devrait l’appeler.
Les costumes Morph sont un exemple typique d’effet tarifaire. L’entreprise fabrique ses costumes en Chine, qui produit des vêtements 30 ans plus tôt que tout autre pays au monde. Déplacer la production ailleurs est un coût prohibitif.
Depuis que Donald Trump est entré à la Maison Blanche pour la deuxième fois, les taxes à l’importation américaines imposées à Morphe, qui fournit Walmart et Target, ont considérablement augmenté, passant de droits de douane nuls à des droits de douane de 20 %, puis à des droits de douane de 50 %, avant d’imposer temporairement des droits de douane de 145 %. Ce chiffre était tombé à 20 % jusqu’à la semaine dernière, lorsque la Cour suprême est intervenue et a déclaré les droits de douane illégaux, les ramenant à zéro. Le président a depuis annoncé de nouveaux tarifs douaniers de 10 %, mais il existe une certaine confusion quant à savoir si cela signifie réellement 15 %.
« Ce n’est certainement pas bon pour investir », m’a dit Smeaton avec son euphémisme typiquement écossais. « Ou même pour les consommateurs américains, ils paient des prix plus élevés. » Les costumes de Morph Costume sont désormais 9 % plus chers après que l’entreprise de Smeaton ait été frappée par une facture douanière de 3 millions de dollars qui a anéanti la plupart de ses bénéfices.
La flambée des prix des costumes de sorcières ne provoque peut-être pas de tollé dans les allées de votre supermarché local, mais il y a des leçons à tirer. Les tarifs douaniers (taxes sur les marchandises) rapportent de l’argent au gouvernement américain (les factures sont dues dans un délai de sept à dix jours, a déclaré Smeaton). Cela fait également grimper l’inflation de tous les produits concernés, des costumes de Superman aux réfrigérateurs-congélateurs. L’impact sur le coût de la vie se reflète directement dans les sondages.
« Nous constatons que les prix à la consommation ont augmenté de manière disproportionnée dans les catégories confrontées à des augmentations tarifaires plus importantes », a déclaré Goldman Sachs dans une note adressée aux investisseurs et aux analystes l’automne dernier. Les prévisions mises à jour cette semaine estiment que « la répercussion des droits de douane augmentera les prix de base des PCE (dépenses de consommation personnelle) d’environ 0,7 % jusqu’en janvier, et de 0,1 % supplémentaire pour le reste de 2026 ».
Le président a cité les tarifs douaniers comme un moyen d’encourager le retour des emplois aux États-Unis. Même si cela peut être vrai pour les grandes entreprises manufacturières (par exemple, Volvo étend sa production dans son usine de Ridgeville, en Caroline du Sud), cela n’est pas vrai pour de nombreuses entreprises qui dépendent de la Chine pour leur production. Les trois quarts des jouets américains y sont fabriqués.
« Coudre-coudre n’est pas le genre de travail que veulent les Américains », a déclaré Smeaton. « Le coût de la main-d’œuvre en Chine est de 2 à 3 dollars de l’heure, alors qu’en Amérique, il est de 20 dollars de l’heure. » Il explique que les tarifs devraient augmenter jusqu’à 500 % pour que la relocalisation mérite d’être envisagée. De nombreuses entreprises cesseront leurs activités bien avant.
Morph Costumes a recherché partout dans le monde des alternatives à la production chinoise, notamment au Vietnam, au Bangladesh et au Cambodge. De l’approvisionnement en tissus à la fabrication de fermetures éclair, aucune entreprise n’offre l’expertise approfondie disponible en Chine, souvent dans les petits lots nécessaires pour les biens de consommation à évolution rapide.
« Nous avions prévu d’ouvrir une usine en Inde, mais les conséquences en Inde et les tarifs douaniers nous ont obligés à abandonner ces projets », a déclaré Smeaton.
Lorsqu’il s’agit de présidents, le chaos est souvent la stratégie. Une entreprise comme celle de Smeaton a besoin du contraire : de la stabilité. Porter un costume Morph sera amusant et pourrait même vous rapporter 5 millions de vues sur YouTube. Mais il n’est pas ridicule que les bénéfices disparaissent après la dernière annonce de la Maison Blanche.
