Gene Shalit, critique de cinéma et journaliste artistique pour l’émission Today connu depuis plus de 40 ans et connu pour ses cheveux touffus, sa moustache en guidon et son amour des jeux de mots qui font gémir, est décédé. Il avait 100 ans.
La famille de Sharit a annoncé le décès à NBC News vendredi, affirmant dans un communiqué que Sharit « est décédé paisiblement aujourd’hui après 100 ans d’une vie remarquable ».
Shalit a rejoint « Today » en 1970 en tant que contributeur, est devenu rédacteur artistique en 1973, puis s’est installé dans son coin, « Critics’ Corner ». Lorsqu’il a quitté la série en 2010, il était l’un des derniers critiques de cinéma éminents d’une grande chaîne.
« Ce qui résonnait en plus de son apparence inhabituelle, c’était son esprit incroyable et son intellect brillant. Mais il ne vous a jamais frappé à la tête avec cela. Il vous a diverti. Il a éclairé et diverti quel que soit le sujet qu’il traitait », a écrit Guy Ludwig, producteur de Shalit pendant plus de 20 ans, dans un essai sur la retraite de Shalit.
Ce n’est pas une coïncidence si l’émission locale de critiques de films « Sneak Preview » des critiques de Chicago Roger Ebert et Gene Siskel a été diffusée à l’échelle nationale sur PBS à la fin des années 1970, et que son rival de l’émission « Today », « Good Morning America » d’ABC, a embauché Joel Siegel comme critique de cinéma en 1981.
« Shalitt a contribué à changer l’équilibre du pouvoir critique en Amérique. Lorsqu’il a commencé son mandat à Today, les principales sources de critiques cinématographiques étaient les journaux et les magazines, où les opinions cinématographiques naissaient et se formaient », écrivait The Plain Dealer en 2010, qualifiant Shalitt de « Daniel Boone avec un nœud papillon et des lunettes Groucho ».
Le travail du magazine a conduit à l’offre de NBC
Shalit a débuté comme chroniqueur de divertissement pour le magazine McCall et est finalement devenu critique de cinéma principal pour le magazine Look en 1968, écrivant pour le Ladies Home Journal. Sa popularité dans le magazine lui a valu une offre de NBC.
« Personne à NBC ne l’avait jamais vu. Ils avaient seulement lu ses articles. Alors il est entré dans le bureau de ce directeur, et celui-ci l’a regardé et lui a dit : ‘M. Shalit, avez-vous déjà pensé à la radio ?' », écrit Ludwig. « En 1967, ils ne savaient pas comment le public réagirait face à quelqu’un qui semblait si différent des personnes qui apparaissaient souvent à la télévision. »
À l’antenne, Shalit était un critique centriste. Il a dit du classique de 1986 « Stand by Me » qu’il était différent des autres films sur le passage à l’âge adulte, disant: « Stand by You ne vous fait pas vous sentir mal, il vous rend fou. »
« De nombreux critiques gâchent le film pour le public en révélant trop de choses sur l’intrigue du film. … Je ne me contente pas de dévoiler l’histoire », a-t-il déclaré à l’Associated Press en 1993.
Points forts véhiculés par des mots
Il aimait « Enemy at the Gates », avec Jude Law, le qualifiant de « une dramatisation vivante de l’un des grands tournants de l’histoire ». Cependant, il a déclaré que Brokeback Mountain était « largement surfait, et je ne pense pas », et a été critiqué par GLAAD pour avoir qualifié Jack de Jake Gyllenhaal de « délinquant sexuel ». Sharit s’est excusé.
Il a décrit « Frozen » comme « très cool ». Il a dit que le titre original « Les hommes qui regardent les chèvres » « pouvait l’entendre crier » et qu’une partie de sa critique de « The Lovely Bones » disait « il n’y a pas d’os dans ce film ».
Il a commencé à revenir sur les émissions de « Patton » et « Love Story » de l’année et a clôturé l’émission avec une critique de « Shrek Forever After ». Il y a déclaré : « L’homme bruyant est maintenant devenu un homme doux. » L’un des moments forts de son mandat a été lorsqu’il a éclaté de rire lors d’une interview avec Carol Channing.
Il a décrit le remake de King Kong comme « si énorme que je dois créer un nouveau mot pour le décrire. C’est incroyable… l’énormité glorieuse de la grandeur ». Ses réflexions sur l’adaptation par Steven Spielberg de La Couleur Pourpre d’Alice Walker : « Il devrait être illégal de ne pas le voir. »
Dans une interview en 1981 avec John Belushi et Dan Aykroyd, Belushi a déclaré que les cheveux de Shalit ressemblaient à « une ferme de fourmis en feu ». Malgré cela, il posait tellement de questions à ses invités sur leur vie quotidienne que cela ressemblait à une thérapie. Il a demandé aux deux comédiens quel serait leur dernier repas. « John Belushi, que veux-tu faire dans 10 ans ? » » demanda Shalit. « Un violon sur le toit », répondit Belushi.
Au cours de son mandat, il a échangé des plaisanteries avec des présentateurs allant d’Edwin Newman, Barbara Walters et Jane Pauley à Tom Brokaw, Bryant Gumbel, Katie Couric, Al Roker et Meredith Vieira.
Gumbel n’a pas toujours été un fan, affirmant un jour que les critiques de Shalit étaient « souvent retardées et que ses interviews n’étaient pas très bonnes ». Cette critique était censée être une note confidentielle adressée à Marty Ryan, qui était alors le producteur exécutif de la série.
En 1994, alors qu’il se trouvait à St. Pete Beach, en Floride, pour couvrir l’entraînement de printemps de la Major League Baseball, Shalit a été heurté par une voiture alors qu’il traversait la route et s’est cassé la jambe. Plus tard, Today a commencé à enregistrer des critiques de films dans son home studio.
début de la vie
Il est né à New York et a grandi à Morristown, New Jersey, créant son premier journal au lycée et écrivant des chroniques humoristiques pour le journal alors qu’il fréquentait le Morristown High School. Il est diplômé de l’Université de l’Illinois en 1949.
M. Shalit jouait du basson, mais il a commencé par jouer de la clarinette.
« Mon professeur s’est mis en colère contre moi parce que je n’ai pas pratiqué pendant quelques semaines », se souvient-il en 1988, avant de jouer du basson lors d’une collecte de fonds à New York. « Il m’a pris ma clarinette et m’a dit : ‘À partir de maintenant, tu vas jouer ça.' »
En 1987, il a édité le livre « The Problem of Laughter : A Celebration of American Humor », déclarant qu’il souhaitait présenter et réintroduire les anciens et nouveaux maîtres de l’humour américain tels que Mark Twain, James Thurber et Russell Baker.
Shalit a été régulièrement taquiné par Horatio Sanz, membre de la distribution de Saturday Night Live, qui est apparu au bureau Weekend Update habillé en Shalit et a lancé un discours pour la plupart incohérent qui jouait les titres de chaque film qu’il a examiné. Sharit a également fait des apparitions dans « Sesame Street », « Family Guy » et « SpongeBob SquarePants ».
Sharit fut précédé par son épouse, Nancy Lewis, en 1978, et ils eurent six enfants.
