John Ternus, d’Apple, dirigera l’une des sociétés les plus puissantes au monde ; le travail est un champ de mines

Au cours de ses 15 années de règne en tant que banane numéro un d’Apple, Tim Cook est devenu immédiatement reconnaissable, puissant au-delà de l’imagination et extrêmement riche. La plupart des estimations évaluent la valeur nette actuelle de Cook à environ 3 milliards de dollars, une richesse qu’il a accumulée en grande partie grâce à des attributions d’actions basées sur la performance alors que la capitalisation boursière d’Apple a été multipliée par plus de 11 sous sa direction pour atteindre environ 4 000 milliards de dollars.

Mais ce travail comporte aussi beaucoup de bagages. Cook a également dû naviguer entre deux administrations Trump et une administration Biden – chacune avec sa propre position à l’égard des grandes technologies, de la Chine et de la réglementation. Cook a également affronté le FBI à propos du cryptage, a passé des années devant les tribunaux à défendre l’App Store contre les accusations selon lesquelles Apple avait transformé l’iPhone en un monopole illégal et a fait des compromis pour rester sur le marché chinois qui ont attiré beaucoup d’attention indésirable de la part des groupes de défense des droits de l’homme. Enfin, Cook a observé le pari matériel le plus ambitieux de l’entreprise – le casque Vision Pro – bombarder les consommateurs. Cela ne veut rien dire du chapitre sur l’IA qui est encore en cours d’écriture et, potentiellement, pas entièrement en faveur d’Apple. Le nouveau PDG, John Ternus, hérite de tout cela.

Voici un aperçu de certaines des plus grandes batailles de Cook au fil des ans :

Nous nous souvenons sûrement tous de la bataille du chiffrement du FBI en 2016 ? Après une fusillade de masse lors d’un rassemblement de vacances à San Bernardino, en Californie, le FBI a demandé à Apple d’aider à déverrouiller l’iPhone du tireur. Cook a refusé, arguant que le cryptage était la seule mesure efficace contre la divulgation des données privées des personnes et que le fait d’être obligé de le briser créerait un dangereux précédent. L’impasse a finalement pris fin lorsque le FBI a trouvé une autre porte d’entrée, mais cela a consolidé l’identité d’Apple en tant qu’entreprise de protection de la vie privée et a créé des années de tensions avec les gouvernements du monde entier. Ternus héritera de cette identité et des obligations qui en découlent.

Les guerres antitrust sur l’App Store n’ont pas non plus été une promenade de santé pour Cook. Epic Games a poursuivi Apple devant un tribunal fédéral pour son exigence selon laquelle les applications utilisent le système de paiement intégré d’Apple et sa réduction de 30 % des ventes (et lorsque le juge a demandé à Cook pourquoi les utilisateurs ne pouvaient pas simplement payer les développeurs directement à des prix inférieurs, ses réponses n’ont pas fait grand-chose pour détourner son scepticisme). Apple a largement prévalu en 2021, le tribunal ayant refusé de le qualifier de monopole, mais il a été ordonné de permettre aux développeurs de se connecter à des options de paiement externes. Elle s’y est conformée dans le sens le plus étroit, en facturant une commission de 27 % sur ces achats externes (une certaine réduction !), et les tribunaux l’ont jugée coupable d’outrage. La Cour d’appel du neuvième circuit a confirmé cette décision fin 2025, et après qu’une demande de nouvelle audition ait été rejetée le mois dernier, Apple se prépare maintenant à saisir la Cour suprême, qui avait déjà refusé d’entendre son appel précédent. Un tribunal inférieur doit encore déterminer quels frais Apple peut réellement facturer.

La saga Epic n’est qu’un front dans une guerre antitrust beaucoup plus vaste. Le ministère américain de la Justice a poursuivi Apple en mars 2024, l’accusant de dominer illégalement le marché des smartphones en restreignant les développeurs d’applications et d’appareils tiers – pensez aux montres intelligentes, aux portefeuilles numériques et aux services de messagerie concurrents – d’une manière qui rend plus difficile pour les utilisateurs de quitter l’iPhone. Un juge fédéral a rejeté la requête d’Apple visant à rejeter cette affaire, ce qui signifie que l’affaire pourrait être examinée par les tribunaux pendant des années. Et cette semaine encore, Apple a révélé qu’elle s’expose à une amende potentielle de 38 milliards de dollars en Inde, où les régulateurs l’ont déclaré coupable d’abus de position dominante sur le marché des applications et ont déclaré qu’Apple avait refusé de fournir les données financières requises – une affaire compliquée par le fait que la part de marché d’Apple en Inde est encore relativement modeste, autour de 9 %, ce qui lui donne un angle inhabituel pour contester les conclusions. Ternus hérite de ce combat à mi-parcours, le modèle de revenus de l’App Store étant directement menacé judiciairement.

La Chine est également un exercice d’équilibre constant et de plus en plus inconfortable. Cook a construit les opérations de fabrication d’Apple autour des chaînes d’approvisionnement chinoises, rendant l’entreprise profondément dépendante d’un pays dont le gouvernement est devenu à la fois plus affirmé et moins prévisible au fil du temps. Il a également fait des concessions inconfortables pour opérer sur le marché chinois, notamment en supprimant les applications VPN de l’App Store chinois et en stockant les données iCloud des utilisateurs chinois sur des serveurs contrôlés par l’État. Cook s’est montré habile pendant le premier mandat de Trump à protéger Apple des droits de douane et des risques de guerre commerciale, en partie en entretenant une relation personnelle avec Trump – qui a fait remarquer à l’annonce de la retraite de Cook qu’il était « un gars incroyable ! Apple a déjà signalé que Cook continuerait à aider Ternus à négocier le terrain géopolitique en tant que président exécutif – une reconnaissance que ces relations sont délicates et que les connaissances institutionnelles de Cook restent très précieuses.

Pourtant, l’IA est peut-être le défi le plus immédiat et non résolu auquel Ternus est confronté. Le chef de l’IA d’Apple, John Giannandrea, quitte officiellement l’entreprise ce mois-ci suite à de nombreux retards dans le déploiement d’un Siri plus performant, alimenté par l’IA. Plutôt que de s’appuyer uniquement sur ses propres modèles, Apple s’est tourné vers Gemini de Google et ChatGPT d’OpenAI pour alimenter certaines fonctionnalités d’Apple Intelligence. Bob O’Donnell, analyste de longue date en études de marché, a déclaré lundi à Reuters que le plus grand défi de Ternus serait probablement « d’obtenir une meilleure histoire en matière d’IA et une offre qui se rapporte davantage aux capacités propres d’Apple et moins à celles de tiers », bien que certains aient soutenu que l’entreprise paraîtrait plus intelligente avec le recul en attendant la fin de la concurrence coûteuse qui se joue actuellement entre les plus grandes sociétés d’IA d’aujourd’hui.

Enfin et surtout, le roulement des dirigeants chez Apple de manière plus générale est moins discuté mais significatif. Ternus hérite d’une équipe de direction en grande partie reconstruite suite aux récents départs de plusieurs autres dirigeants d’Apple au cours de la dernière année, notamment son COO de longue date, son avocat général et son responsable de la conception de l’interface utilisateur. C’est un défi et une opportunité qui l’obligeront à mettre sa propre empreinte assez rapidement.

Le lien qui relie la plupart de ces défis est que la plus grande compétence de Cook était sa capacité à gérer des relations complexes avec les gouvernements et les partenaires tout en faisant tourner l’entreprise. La question de savoir si Ternus possède les mêmes compétences ou si la présence continue de Cook en tant que président exécutif est destinée à combler d’éventuelles lacunes pourrait s’avérer l’une des questions les plus intéressantes de la transition.

Une question bien plus effrayante qui plane sur le mandat de Ternus est de savoir si le monde qui a fait d’Apple l’entreprise la plus précieuse de la planète pourrait réellement prendre fin. De nombreux observateurs du secteur pensent que les agents d’IA deviendront le principal moyen d’interagir avec les services, faisant de l’App Store et de ses 30 % de réduction une mémoire distante. Ajoutez à cela la possibilité d’un nouveau matériel convaincant qui érode l’emprise de l’iPhone sur nos vies, comme tout ce qu’OpenAI a en préparation, et Ternus pourrait se retrouver à manœuvrer dans bien plus que des relations et des litiges complexes.