Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a tenté d’éviter toute connotation politique lors de sa conférence de presse de mercredi, mais ses commentaires ont commencé à être perçus sous un jour différent vendredi après que le président Donald Trump a nommé Kevin Warsh comme nouveau chef de la Fed.
Warsh, un ancien directeur de la Fed, a critiqué la Fed depuis qu’il a été inscrit sur la liste des candidats du président Trump pour remplacer Powell. Ces derniers mois, il a appelé la Fed à repenser et à réorganiser son modèle économique et à réduire ses effectifs.
« Ce que la Fed doit vraiment faire, c’est changer le cadre dans lequel elle opère », a déclaré Warsh à Fox Business en octobre. « Ils doivent changer de modèle. Ils doivent changer beaucoup de personnel. »
Lorsqu’on lui a demandé mercredi quels conseils il donnerait à son éventuel successeur, Powell a suggéré de rester à l’écart de la politique mais de s’engager activement avec les membres du Congrès, l’institution qui assure la responsabilité et la légitimité de la Fed.
Et que cela soit intentionnel ou non contre M. Warsh, M. Powell a également défendu avec acharnement les responsables de la Fed.
« Il est facile de critiquer les agences gouvernementales de différentes manières », dit-il. « Je le dis à tout le monde : lorsque vous rencontrez un membre du personnel de la Réserve fédérale, vous rencontrez le groupe de personnes le plus talentueux avec lequel vous avez jamais travaillé et avec lequel vous travaillerez jamais. Et même si tout le monde n’est pas parfait, il n’existe pas de plus grand groupe de professionnels plus dévoués au bien-être de la nation que ceux qui travaillent à la Réserve fédérale. »
On a également demandé à Powell si les modèles économiques de la Fed étaient trop axés sur des données prospectives et n’intégraient pas des développements innovants tels que l’IA.
Même s’il reconnaît que la structure macroéconomique est en constante évolution, il estime que de telles critiques « n’ont aucun sens ».
Par exemple, la pandémie de coronavirus, la première du genre depuis 100 ans, a créé une grande incertitude, tout comme les tarifs douaniers imposés par le président Trump. Powell a également fait valoir que « nous avons atteint la limite » lorsqu’il s’agit de développer des technologies telles que l’IA qui pourraient potentiellement augmenter la production.
« Nous avons une vision très claire de la probabilité que ce niveau élevé de productivité soit maintenu et de la probabilité qu’il ne le soit pas », a ajouté M. Powell. « Je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un ici qui ne connaisse pas le potentiel de productivité. »
Il a expliqué que la Fed est bien consciente qu’une productivité accrue signifie une production potentielle accrue et que la réflexion sur l’inflation, la croissance économique et le marché du travail évolue.
« Notre modèle inclut tout cela », a déclaré Powell. « Donc, s’il s’agit simplement d’utiliser de meilleurs modèles, faites-les venir. Où sont-ils ? Nous les ferons venir. Nous sommes certainement en contact avec des personnes qui font de la modélisation économique, et nous cherchons toujours à créer de meilleurs modèles. »
Pour l’instant, Warsh doit être confirmé par le Sénat pour devenir le prochain président de la Fed à la fin du mandat de Powell en mai. On ne sait pas non plus si et quand Warsh sera entendu, car des sénateurs républicains clés ont menacé de bloquer la nomination de M. Trump à la Fed jusqu’à ce que l’enquête criminelle du ministère de la Justice sur M. Powell soit résolue.
Plus tôt cette semaine, des sources ont déclaré à CNBC que le gouvernement fédéral ne s’était pas encore conformé à une assignation à comparaître du grand jury émise dans le cadre de l’enquête du ministère de la Justice. Powell a refusé de commenter la question mercredi.
Vendredi, le sénateur Thom Tillis (RN.C.) a salué Warsh comme un candidat qualifié doté d’une profonde compréhension de la politique monétaire, mais s’est engagé à continuer de bloquer les candidats, affirmant que la protection de l’indépendance de la Fed n’est pas négociable.
« Ma position reste inchangée. Je m’opposerai à la confirmation de tout candidat de la Fed, y compris au poste de président, jusqu’à ce que l’enquête du ministère de la Justice sur le président Powell soit résolue de manière complète et transparente », a-t-il écrit sur X.
