Le Sénat a confirmé le choix du président Donald Trump pour diriger la Réserve fédérale, Kevin Warsh, apportant ainsi un nouveau leadership à la banque centrale la plus puissante du monde dans une période difficile pour l’économie mondiale.
M. Warsh, 56 ans, ancien haut responsable de la Réserve fédérale, a été confirmé mercredi par 54 voix contre 45, remplaçant Jerome Powell à la présidence de l’agence indépendante à un moment inhabituellement difficile.
L’inflation a été supérieure à l’objectif de 2 % de la Fed au cours des cinq dernières années, et le taux d’augmentation s’accélère désormais en raison de la flambée des prix du gaz. Le comité de fixation des taux de la Fed est divisé, avec le mois dernier le plus grand nombre de votes négatifs depuis plus de 30 ans. Et après des années d’attaques personnelles de Trump et une enquête sans précédent du ministère de la Justice, M. Powell envisage de rester au conseil d’administration de la Fed au-delà de la fin de son mandat de président, créant ainsi potentiellement un centre de pouvoir rival.
Le chef de la majorité au Sénat, John Thune (à droite), a déclaré dans un discours qu’il était important que le président de la Fed « comprenne non seulement la macroéconomie, mais aussi la microéconomie » des travailleurs américains, de leur emploi et de leurs moyens de subsistance.
« Kevin Warsh est exactement ce genre de personne », a déclaré Thune.
Le président Trump exige des changements de la part de la Réserve fédérale
L’indépendance de la Fed est menacée par le président Trump, qui a attaqué à plusieurs reprises le président Powell pour ne pas avoir réduit les taux d’intérêt. Le président Trump a également demandé la destitution de la directrice de la Fed, Lisa Cook, et a lancé une enquête sur le témoignage de M. Powell au Sénat concernant la rénovation des bâtiments.
L’enquête de M. Powell a menacé de faire dérailler la nomination de M. Warsh, car le sénateur républicain de Caroline du Nord, Thom Tillis, s’est engagé à refuser son soutien jusqu’à ce que l’enquête soit terminée. L’enquête a finalement été close en avril. Tous les républicains ont voté pour M. Warsh mercredi, tout comme le sénateur John Fetterman, démocrate de Pennsylvanie.
Kevin Hassett, président du Conseil économique national de la Maison Blanche, a déclaré dimanche dans une interview sur Fox News qu’il pensait que les marchés étaient rassurés par le fait que M. Warsh « contribuera à faire baisser les taux d’intérêt sur le long terme ».
« C’est clairement basé sur les données », a déclaré Hassett. « Je ne mets aucune pression sur Kevin Warsh. »
En décembre, le président Trump a déclaré sur ses réseaux sociaux qu’il voulait un président de la Fed qui abaisserait les taux d’intérêt si le marché boursier augmentait, contrairement à ce que dicte l’économie conventionnelle, ajoutant : « Quiconque n’est pas d’accord avec moi ne sera jamais président de la Fed !
Les commentaires de M. Trump ont soulevé des inquiétudes quant à savoir si M. Warsh fixera les taux d’intérêt en fonction des conditions économiques ou s’il tentera de l’apaiser, même au risque d’aggraver l’inflation. Lors de l’audience de confirmation de M. Warsh le mois dernier, la sénatrice démocrate Elizabeth Warren du Massachusetts l’a ridiculisé en le qualifiant de « marionnette chaussette » du président Trump.
Warsh a néanmoins nié lors de l’audience que le président Trump faisait pression sur la Fed pour qu’elle abaisse son taux d’intérêt directeur.
« Si je suis confirmé à la présidence de la Réserve fédérale, je deviendrai un acteur indépendant », a-t-il déclaré.
Critiques du leadership passé de la Fed
M. Warsh a sévèrement critiqué les performances récentes de la Fed, en particulier la hausse de l’inflation en 2021-2022, la pire depuis 40 ans.
Il a appelé à limiter les communications de la Fed, ce qui constituerait un changement radical après des décennies de transparence accrue. Il a fait valoir que certains outils de communication, tels que les prévisions trimestrielles sur l’orientation des taux d’intérêt directeurs, rendent difficile le changement de vitesse pour les autorités.
Les démocrates du Sénat ont également accusé Warsh de ne pas avoir divulgué tous les détails de ses actifs, qui s’élevaient à au moins 100 millions de dollars. Ses investissements comprennent des participations dans Polymarket et SpaceX, mais il n’a pas divulgué la taille de ses participations. Il a promis de vendre tous ces actifs dans les 90 jours suivant son entrée en fonction.
« Il sera le président de la Fed le plus riche de l’histoire, mais il refuse de faire preuve de transparence envers le peuple américain sur les personnes avec lesquelles il est associé », a déclaré Warren.
M. Warsh fait face à une situation financière difficile.
La Fed se demande toujours comment réagir à la hausse de 50 % des prix de l’essence provoquée par la guerre en Iran. Cette hausse a provoqué une hausse de l’inflation, qui a atteint 3,8 % en avril.
La Fed, mandatée par le Congrès pour maintenir la stabilité des prix, cherche à y parvenir en augmentant les taux d’intérêt à court terme, en rendant les emprunts et les dépenses plus chers et en maîtrisant la croissance et l’inflation.
La Fed anticipe généralement des augmentations temporaires des prix causées par des perturbations de l’approvisionnement, telles que les pannes de pétrole provoquées par la guerre dans le détroit d’Ormuz, car une fois l’offre revenue, les prix se stabilisent, voire chutent.
Mais la Fed a adopté cette approche même après que la pandémie de coronavirus ait perturbé les chaînes d’approvisionnement mondiales. L’inflation s’est avérée plus longue que prévu, et M. Powell et d’autres responsables de la Fed ont admis qu’ils avaient attendu trop longtemps pour relever les taux. L’inflation a atteint 9,1 % en juin 2022.
Le comité de fixation des taux d’intérêt de la Réserve fédérale a laissé les taux d’intérêt inchangés pour la troisième réunion consécutive en raison de la hausse des prix de l’essence. Lors de sa dernière réunion le mois dernier, trois membres se sont opposés à un texte suggérant que la prochaine étape serait une réduction des taux. Ils préféraient un langage plus neutre qui leur permettrait de faire de la randonnée. De nombreux observateurs de la Fed ont vu dans cette dissidence un avertissement selon lequel M. Warsh ne serait pas en mesure de réduire les taux facilement.
Stephen Millan, le quatrième membre du comité composé de 12 membres, s’est prononcé en faveur d’une baisse des taux d’intérêt à chaque réunion depuis que le président Trump l’a nommé au conseil d’administration de la Fed en septembre dernier. M. Millan servira jusqu’à ce qu’un successeur soit nommé et sera remplacé par M. Warsh.
Parallèlement, Powell a déclaré lors d’une conférence de presse le 29 avril qu’il resterait au conseil d’administration de la Fed jusqu’à ce que le ministère de la Justice termine son enquête sur les projets de construction de la Fed, ce qui en fait la première fois qu’un président reste longtemps au conseil d’administration depuis 1948. Son mandat de président se poursuivra jusqu’en janvier 2028.
La procureure américaine Jeanine Pirro a suspendu l’enquête du gouvernement, mais a déclaré que l’inspecteur général de la Réserve fédérale, qui enquête sur le projet de rénovation depuis juillet dernier, pourrait la rouvrir s’il trouve des preuves d’activités criminelles. ___
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