Lorsque Demetri Maxim avait sept ans, les reins de sa mère ont cessé de fonctionner. Elle a été mise sous dialyse, ce qui signifiait qu’elle devait se rendre à l’hôpital quatre fois par semaine pour faire filtrer son sang par une machine, car ses propres reins ne pouvaient plus fonctionner de manière autonome.
Deux ans plus tard, la mère de Maxim a reçu une greffe de rein. Même si l’opération a été un succès et lui a permis de mener une vie relativement normale, ce n’était pas la fin de la lutte de sa famille contre la maladie rénale. Il s’est avéré que Maxim avait hérité d’elle de la maladie polykystique des reins (PKD).
Environ un Américain sur sept souffre d’une maladie rénale chronique (IRC), et environ 10 % de ces cas d’IRC sont dus à une maladie génétique. Maxim est obsédé par la recherche d’un remède pour lui-même et pour les autres depuis qu’il est au lycée.
Le « Aha ! » de Maxim Ce moment s’est produit en 2021, lorsque Nature Magazine a publié une étude prouvant que la PKD est réversible chez la souris grâce à la technologie CRISPR. À l’époque, il poursuivait ses études supérieures en biologie computationnelle à Stanford tout en s’engageant dans des recherches sur les reins sous la direction de son professeur, Vivek Bhalla.
Même si Maxim était convaincu que la thérapie génique pouvait inverser la PKD, le plus grand obstacle consistait à créer un mécanisme permettant d’administrer les médicaments directement aux cellules malades.
Pour résoudre ce défi critique, il a fondé Nephrogen en 2022, une startup biotechnologique qui utilise l’IA et le dépistage avancé pour développer un système d’administration spécialisé permettant d’introduire en toute sécurité des médicaments d’édition génétique dans les cellules exactes du rein. Nephrogen est l’un des 20 finalistes du Startup Battlefield, qui fait partie de TechCrunch Disrupt 2025.
Après trois années de développement, Maxim affirme que Nephrogen a réussi à créer un mécanisme d’administration 100 fois plus efficace pour transporter le médicament vers le rein que les « véhicules » actuellement approuvés par la FDA.
Événement Techcrunch
San Francisco
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27-29 octobre 2025
La prochaine étape majeure pour Nephrogen consiste à faire progresser son nouveau mécanisme d’administration, ainsi qu’un médicament développé par la startup, dans des études cliniques, qui, selon Maxim, débuteront en 2027. Pour soutenir cela, la société lève un tour de table de 4 millions de dollars.
Maxim a l’intention de participer lui-même à l’étude clinique, étant donné les défis importants auxquels il est confronté en vivant avec la PKD.
« Vous avez beaucoup de maux de dos. Vous devez souvent aller à l’hôpital. Vous prenez ce médicament qui est censé ralentir la progression, mais il ne fait vraiment rien. Il vous fait juste faire pipi tout le temps », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il y avait toujours un risque que sa maladie évolue jusqu’à nécessiter une dialyse.
Cela rend l’approche de Nephrogen d’autant plus critique que son succès pourrait le guérir complètement de la PKD.
Si vous souhaitez entendre Nephrogen en personne, voir des dizaines d’argumentaires supplémentaires, assister à des ateliers précieux et établir des liens qui génèrent des résultats commerciaux, rendez-vous ici pour en savoir plus sur le Disrupt de cette année, qui s’est tenu du 27 au 29 octobre à San Francisco.
