Il y a deux ans, d’anciens ingénieurs de SpaceX ont utilisé la technologie des fusées pour développer une centrale électrique capable d’éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère, avec un petit astérisque. Pour réduire le CO2, il brûlait des déchets végétaux, ce qui en faisait une sorte de « moteur-fusée végétarien » pour le réseau.
Cette semaine, Arbour Energy a annoncé avoir levé une série de 55 millions de dollars dirigée par Lowercarbon Capital et Voyager Ventures dans la foulée d’un pivot partiel. Sa centrale électrique, plutôt que de s’en tenir à un régime végétarien strict, sera plutôt omnivore, capable de brûler du gaz naturel en plus de la biomasse.
Ce changement s’est produit cette année alors que la demande d’électricité des centres de données a explosé. La conception existante était entièrement capable d’alimenter des serveurs d’IA, mais sa portée serait limitée par les sources de bois et de déchets agricoles. Le gaz naturel est plus largement disponible.
Arbour prévoit toujours de capter le CO2 de la centrale électrique, qui utilise l’oxy-combustion, qui transforme les hydrocarbures en gaz de synthèse puis le brûle en présence d’oxygène pur. Le résultat est du CO2 qui ne nécessite pas beaucoup de préparation pour sa séquestration.
En raison des crédits d’impôt, stocker le CO2 coûtera moins cher que de rejeter le polluant dans l’atmosphère, a déclaré à TechCrunch le porte-parole d’Arbour, Patrick Mahoney. L’entreprise n’envisage pas de vendre sa technologie à des entreprises qui n’envisagent pas de capter le carbone pour l’utiliser ou le séquestrer, a-t-il déclaré.
Mais les déchets de CO2 ne sont pas le seul facteur climatique à prendre en compte lorsqu’il s’agit de brûler du gaz naturel. Le principal composant du gaz naturel est le méthane, un puissant gaz à effet de serre qui génère 84 fois plus de réchauffement que le dioxyde de carbone sur 20 ans.
Pour cette raison, toute fuite dans la chaîne d’approvisionnement en gaz naturel peut avoir un effet démesuré sur l’impact climatique d’une centrale électrique alimentée au gaz naturel. Des taux de fuite aussi bas que 0,2 % signifient que l’empreinte carbone d’une centrale électrique au gaz pourrait être la même que celle d’une centrale au charbon, selon des recherches récentes. Le gouvernement américain a estimé que les taux de fuite tout au long de la chaîne d’approvisionnement en pétrole et en gaz sont d’environ 1 %, tandis que les mesures par satellite montrent des taux d’environ 1,6 % à travers les États-Unis.
Arbour a déclaré qu’elle travaillait avec des fournisseurs de gaz naturel certifiés pour avoir de faibles taux de fuite, dans le but de réduire l’impact climatique d’un kilowatt d’électricité produit en dessous de 100 grammes (environ un quart de livre).
La startup a confirmé qu’elle était toujours en train de construire une centrale électrique en Louisiane qui brûlerait de la biomasse. Cette usine est financée en partie par un accord de 41 millions de dollars avec Frontier, l’engagement avancé sur le marché soutenu par Stripe, Google et d’autres. En vertu de cet accord, Arbour doit éliminer 116 000 tonnes de dioxyde de carbone d’ici 2030.
