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La Chine a saisi un récif contesté à quelques kilomètres de la base militaire la plus importante des Philippines en mer de Chine méridionale, augmentant le risque d’une nouvelle impasse entre deux demandeurs rivaux.
La Garde côtière chinoise « a imposé des contrôles maritimes et a exercé une compétence souveraine sur Sandycay ce mois-ci, les canaux militaires du diffuseur d’État CCTV ont rapporté samedi matin.
Cette décision marque la première fois que Pékin, qui affirme presque complètement toute la mer de Chine méridionale, a officiellement planté un drapeau sur une autre déracture auparavant des terres.
Il survient alors que les Philippines et ses alliés commandent Balikatan, leur plus grand exercice militaire annuel, y compris la défense côtière et la formation des crises sur les îles. Ils se tiendront la semaine prochaine sur le territoire philippin le plus proche de Splatolis.
Bien que seules les banques avec du sable qui dépassent un peu plus de 200 mètres carrés, le sandycay ont une valeur stratégique pour la Chine, car le droit international est accordé aux mers de son territoire. Son rayon de 12 nales chevauche avec l’île de Thitu, le récif de la mer du Sud de la mer de Chine méridionale, que les Philippines utilisent pour suivre les mouvements de la Chine.
La Déclaration de souveraineté de Pékin sur Sandy Cay fait craindre que Pékin ait l’intention de construire des récifs et des banques coralliens développants.
Au cours des deux dernières années, Manille a augmenté sa patrouille de la Garde côtière et a envoyé des équipes scientifiques pour explorer davantage les rapports des activités de remise en état de la Chine sur le sable et trois autres récifs coralliens.
Certains experts maritimes soutiennent que les nouvelles décharges chinoises sont peu probables, car les îles artificielles construites et militarisées par Pékin au cours de la dernière décennie ont suffisamment donné à la Garde militaire et à la garde côtière pour être présente et inaccessible.
Jusqu’à présent, il n’y a eu aucun signe d’occupation ou de construction chinoise permanente de la Chine. Les gardes de sécurité maritimes philippins ont déclaré samedi que la Garde côtière chinoise était partie après avoir propagé le drapeau.
Cependant, la déclaration de souveraineté a montré que la Chine pouvait « augmenter le harcèlement contre nous avec le PAG-ASA », a-t-il ajouté, ajoutant qu’il utilisait le nom philippin de Thitu.
La Garde côtière des Philippines exploite la base de surveillance de Thitu depuis fin 2023, mais Manille améliore actuellement les pistes de l’île et d’autres infrastructures. Le bâtiment fait partie d’un effort pour rendre le récif de la mer de Chine méridionale plus habitable et s’opposer à des activités chinoises de plus en plus actives.
Le droit intérieur de la Chine donne à la Garde côtière le mandat de surveiller et d’inspecter les navires étrangers que Pékin a soutenu et « envahir » les eaux que son équipage retient. Cela augmente le risque de conflit entre les forces philippines et la Garde côtière.
Les actifs militaires de la Chine sont beaucoup plus forts que la précédente base de Thitu. Les installations des sublimistes à proximité comprennent des missiles sur la surface à air, des hangars, des pistes, des radar et des ports d’abris en eau profonde. Cependant, comme il est classé comme une élévation de la marée basse, Subi n’a pas la mer territoriale en vertu du droit international.
