L’appel personnel du président Donald Trump au président de la FIFA, Gianni Infantino, a peut-être contribué à la suspension du carton rouge accordé à l’un des meilleurs attaquants de l’équipe nationale masculine, mais il a peut-être également mis en péril la crédibilité de la FIFA et mis en péril des milliards de dollars de publicité.
L’attaquant américain Folarin Balogun, qui avait marqué à chaque match qu’il a disputé lors de la Coupe du monde 2026 jusqu’au match controversé de lundi soir, devait rater les huitièmes de finale contre la Belgique après avoir reçu un carton rouge pour un plaquage lors de la victoire 2-0 des États-Unis sur la Bosnie-Herzégovine la semaine dernière. Mais après que Trump et son équipe ont appelé Infantino et que la FIFA a ensuite suspendu la suspension d’un match de Balogun, beaucoup ont souligné les règles strictes d’ingérence politique de la fédération et la manière dont la FIFA les a appliquées dans le passé, mais pas cette fois.
Dimanche, la FIFA avait suspendu la suspension d’un match de Balogun pendant un an avec sursis et a autorisé le numéro 20 américain à jouer lundi tout en lui infligeant une amende de 40 000 $. C’était la première fois depuis 1962 qu’un carton rouge lors d’un tournoi n’entraînait pas de suspension. Quelques heures avant le début du match, la FIFA a jugé qu’il n’y avait aucune raison de faire appel de la décision, l’appel de la partie belge étant « irrecevable ». Balogun a fini par jouer dans un match dans lequel la Belgique menait 3-1 après une erreur de jeu désastreuse des défenseurs de l’USMNT, mais l’équipe belge a marqué à moins d’une minute et demie de la fin, mettant fin au parcours de l’USMNT en Coupe du monde.
Malgré le score final de 4-1, ce match risque très probablement d’être éclipsé par la décision controversée de la FIFA de suspendre le carton rouge de Balogun. Certains disent que cela rappelle les scandales passés et viole ses propres règles contre l’ingérence étrangère.
Les propres règles de la FIFA exigent que ses associations membres soient politiquement neutres, et la FIFA a strictement appliqué ces règles dans le passé. En 2022, l’instance dirigeante du football mondial a suspendu le Kenya et le Zimbabwe en raison de l’ingérence du gouvernement dans les activités de leurs associations nationales de football. Pendant la suspension, les équipes nationales des deux pays ont été disqualifiées des qualifications pour la Coupe d’Afrique des Nations de cette année-là, et les associations de football des deux pays se sont vu refuser un financement de la FIFA. La suspension imposée au Kenya et au Zimbabwe a ensuite été levée respectivement en 2022 et 2023.
Le plus grand nombre de téléspectateurs de l’histoire
Lors de la Coupe du Monde de cette année, les enjeux sont encore plus importants. Avec un format élargi de 48 équipes réparties dans un nombre record de trois pays : les États-Unis, le Mexique et le Canada, le tournoi a déjà généré près de 7 milliards de vues sur les plateformes numériques et sociales de Fox Sports, a rapporté Variety. En raison du grand nombre de téléspectateurs, les marques devraient dépenser 10,5 milliards de dollars pour le tournoi, qui se terminera le 19 juillet, selon WARC Media.
Mais ces entreprises n’achètent pas seulement des regards, elles achètent également la conviction que la Coupe du Monde est équitable. Ils hésiteront probablement à associer leur marque à un tournoi que les fans considèrent comme politiquement manipulé.
Infantino a déclaré dans un communiqué que la commission disciplinaire qui a ordonné la suspension du carton rouge était indépendante. Il a déclaré avoir déclaré au président Trump lors de l’appel téléphonique qu’un processus de révision de l’appel était en cours et qu’il serait déterminé par le système judiciaire indépendant de la FIFA.
lorsqu’on lui a demandé un commentaire. Un porte-parole de la FIFA a fait référence à Fortune aux déclarations publiques d’Infantino et du chef de la commission disciplinaire de la FIFA.
La FIFA n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.
Mais certains ont du mal à faire confiance aux processus de la FIFA, qui ont combattu la corruption dans le passé. En 2015, le ministère américain de la Justice a inculpé plusieurs responsables de la FIFA pour une série d’accusations découlant d’un système de pots-de-vin liés aux droits médiatiques et marketing.
De nombreux fans américains pensent que la punition de Balogun était trop sévère, mais l’idée qu’un chef d’État puissant puisse exiger une révision des appels sur le terrain, même s’il ne s’agissait pas d’une corruption pure et simple, sent la plupart du temps une injustice.
Immédiatement après le match de l’équipe nationale masculine des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le directeur exécutif du groupe de travail sur la Coupe du monde de la Maison Blanche, Andrew Giuliani, qui regardaient le match, ont appelé le président Trump et ont entamé une démarche pour contester la décision. Selon le New York Times, le président Trump a ensuite appelé Infantino et lui a demandé de reconsidérer sa décision, même s’il n’existe aucune procédure établie pour faire appel d’un carton rouge.
Lors d’une conférence de presse lundi, Trump a insisté sur le fait qu’il n’avait pas ordonné à Infantino de faire quoi que ce soit, mais a reconnu qu’il avait demandé une révision.
« Je n’ai pas dit à[Infantino]quoi faire. Je ne peux pas lui dire quoi faire, et je ne crois pas qu’il ait pris la décision. Je pense que c’est le comité qui a pris la décision, et ils ont pris la bonne décision », a déclaré Trump lors d’une conférence de presse lundi.
Lorsqu’on lui a demandé un commentaire, l’attaché de presse de la Maison Blanche a renvoyé Fortune aux commentaires du président Trump lors de la conférence de presse de lundi.
controverse mondiale
Le changement d’orientation de la FIFA sur cette question a immédiatement déclenché une vague de critiques à travers l’Europe et pourrait causer de nouveaux problèmes à la FIFA à l’avenir.
L’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, a critiqué la décision de Balogun de l’expulser avec un carton rouge, affirmant qu’elle avait « franchi une ligne qui ne devrait pas être franchie ».
Par ailleurs, après que la FIFA a décidé que l’appel de Balogun contre son retour ne serait pas accepté, la Fédération Royale Belge de Football a déclaré dans un communiqué qu’elle était « profondément préoccupée » par l’incident et l’a qualifié de menace pour les intérêts du football. La Fédération royale belge de football et la Fédération américaine de football n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Fortune.
Nicholas McGeehan, co-fondateur et directeur du groupe de défense des droits de l’homme Fair Square, a ensuite déclaré à Reuters que la structure de gouvernance de la FIFA était « pourrie » et que le scandale pourrait empêcher Infantino d’effectuer un autre mandat de président de la FIFA. Il est réélu en mars 2027.
La Fédération royale belge de football et la Fédération américaine de football n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Fortune.
Qui plus est, les actions de la FIFA ont laissé les vannes ouvertes aux appels, sanctionnés ou non.
La Fédération française de football a annoncé lundi avoir saisi la FIFA pour obtenir l’annulation du carton jaune accordé au milieu de terrain Michael Olise lors du huitième de finale face au Paraguay. Selon The Athletic, la fédération a déclaré que son appel n’avait rien à voir avec la suspension du carton rouge de Balogun.
Après la victoire 3-2 de l’Angleterre contre le Mexique dimanche, il a également été demandé au manager Thomas Tuchel si son équipe ferait appel du carton rouge infligé au défenseur Jarrell Quansah pendant le match, compte tenu de la suspension du carton rouge de Balogun.
Tuchel n’a pas explicitement dit qu’il ferait appel de la décision, mais a clairement indiqué que la décision de la FIFA pourrait avoir des conséquences dangereuses.
« Ma question est de savoir où tracer la limite. Il n’y a pas de réponse à cette question. Où s’arrête ce problème ? » dit-il.
