La dette nationale américaine a dépassé les 39 000 milliards de dollars mardi, une nouvelle norme stricte qui, selon un éminent organisme de surveillance budgétaire, reflète des décennies d’irresponsabilité de la part des républicains et des démocrates, mais rien n’indique que le gouvernement américain soit prêt à changer de cap.
« Briser la dette totale de 39 000 milliards de dollars est une étape embarrassante vers laquelle les deux partis se préparent depuis des décennies, et aucun des deux partis ne semble particulièrement intéressé à résoudre le problème avant qu’il n’atteigne 40 000 milliards de dollars », a déclaré mercredi Maya McGinius, présidente du Comité pour un budget fédéral responsable (CRFB).
Les chiffres, confirmés par le Département du Trésor américain, montrent que la chute budgétaire du pays s’aggrave rapidement. Fin octobre de l’année dernière, la dette s’élevait à 38 000 milliards de dollars, ce qui signifie que Washington a ajouté la totalité de 1 000 milliards de dollars à sa dette totale en moins de cinq mois. Par ailleurs, la mesure la plus suivie par les économistes, la dette détenue par le public, a dépassé pour la première fois les 31 000 milliards de dollars.
Les chiffres montrent que le gouvernement vit bien au-dessus de ses moyens. Le déficit annuel approche les 2 000 milliards de dollars, soit environ deux fois la part de l’économie, soit 3 % du PIB, que les économistes et les décideurs politiques bipartites ont longtemps identifié comme un indicateur durable.
« Quelle que soit la mesure que nous choisissons pour examiner notre trajectoire budgétaire, nous allons clairement dans la mauvaise direction », a déclaré McGuinius.
Cette étape importante survient à un moment de turbulences pour l’économie américaine. Les prix du pétrole ont grimpé en flèche en raison du conflit avec l’Iran, et certains législateurs ont appelé à une suspension des taxes sur l’essence en réponse, une décision qui, selon les analystes du CRFB, coûterait au pays des milliards de dollars par mois et creuserait le déficit. Par ailleurs, le CRFB a récemment averti que les réductions d’impôts administratives unilatérales envisagées pourraient ajouter des centaines de milliards de dollars à la dette.
McGuineas a fait valoir que les effets de la dérive budgétaire du pays se font déjà sentir et ne feront que s’aggraver. « L’augmentation de la dette pourrait exacerber les pressions inflationnistes, déprimer les investissements dans notre économie, permettre aux coûts d’intérêt de dominer les dépenses de défense, nous rendre plus vulnérables aux urgences et aux troubles géopolitiques, et même déclencher une crise budgétaire », a-t-elle déclaré.
Le chef du CRFB a également averti que les risques de marché constituent un danger sous-estimé. « Les marchés sont très attentifs à notre situation financière, et chaque nouvelle étape risque de surprendre le marché », a prévenu McGuineas. Les inquiétudes sont particulièrement vives compte tenu de l’incertitude géopolitique qui pèse déjà sur la confiance des investisseurs.
Des solutions bipartites émergent mais n’ont pas encore fait leur chemin. La Loi sur la préparation aux situations d’urgence fiscale, présentée par le représentant Ben Kline (Républicain de Virginie) et le représentant Jared Golden (Démocrate du Maine), a gagné du terrain à la Chambre, mais n’a pas reçu de vote en salle. L’ancien sénateur Mark Udall, démocrate du Colorado, et l’ancien représentant Bob Beauprez, républicain du Colorado, ont appelé séparément à agir sur la solvabilité de la sécurité sociale, l’un des principaux moteurs de la dette à long terme.
M. McGuineas a dressé une liste de mesures spécifiques que le gouvernement américain devrait prendre. Il s’agit notamment de ne s’engager à aucun nouvel emprunt, d’adopter des règles super PAYGO qui exigeraient de payer deux fois plus sur les nouveaux coûts, de créer un comité des finances pour négocier des accords de dette bipartites et de renforcer le fonds fiduciaire de l’État à court de liquidités. Il a également appelé les législateurs à élaborer un plan d’urgence « briser la vitre » en cas de choc financier avant d’agir, comme l’a récemment recommandé le CRFB.
Pour l’instant, la somme autrefois impensable de 40 000 milliards de dollars se profile à l’horizon. Compte tenu du rythme actuel des emprunts, ce n’est peut-être pas loin.
Dans cet article, les journalistes de Fortune ont utilisé l’IA générative comme outil d’enquête. Les rédacteurs ont vérifié l’exactitude des informations avant leur publication.
