Six mois avant le jour du scrutin, la dette nationale américaine de 39 000 milliards de dollars est passée de préoccupations budgétaires abstraites à l’insécurité alimentaire, et les électeurs de tout l’éventail politique demandent aux candidats d’expliquer ce qu’ils envisagent de faire pour y remédier.
Une nouvelle enquête nationale publiée jeudi par la Fondation Peter G. Peterson révèle que 92 % des électeurs inscrits s’inquiètent du fait que la dette nationale alimente l’inflation et fait augmenter les coûts de la vie personnelle, tels que la nourriture, l’énergie, le logement et les transports. Ce nombre comprend 94 % de démocrates, 92 % d’indépendants et 89 % de républicains, démontrant une coopération bipartite rarement vue dans l’environnement politique divisé d’aujourd’hui.
« L’augmentation de la dette nationale est effectivement devenue un sujet de discussion pour les Américains, car elle contribue à une hausse des coûts dans l’ensemble de l’économie, des factures d’épicerie aux paiements de voiture », a déclaré Michael A. Peterson, PDG de la Fondation Peterson. « Les électeurs de tous les partis veulent du leadership et des solutions en matière de dette parce qu’ils comprennent qu’il s’agit d’un problème important pour l’économie du pays et pour leurs finances personnelles. »
« Les Etats-Unis ont une fois de plus franchi une étape budgétaire alarmante qui met en lumière des perspectives dangereuses et insoutenables », a déclaré Peterson dans une déclaration au magazine Fortune. « La dette nationale est désormais aussi importante que l’économie dans son ensemble, et cela devrait être un avertissement inquiétant et un appel à l’action. »
Peterson a prévenu que même si la dette nationale dépassera bientôt le niveau record en pourcentage du PIB fixé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, « la différence cruciale entre 1946 et 2026 est que les déficits budgétaires actuels ne sont pas causés par la guerre, mais par un décalage structurel et croissant entre dépenses et recettes ».
L’enquête a été publiée parallèlement à une nouvelle mesure de la confiance budgétaire aux États-Unis pour avril, qui est tombée à 42 en avril, le niveau le plus bas en 22 mois et en baisse par rapport à 43 en mars et 48 en février. L’indice, noté sur une échelle de 0 à 200 avec un point médian neutre de 100, mesure l’opinion publique à travers trois dimensions : l’inquiétude quant à la trajectoire de la dette, les priorités que les électeurs assignent pour y remédier et les attentes quant aux progrès futurs. Les sous-scores d’avril (37 pour les préoccupations, 22 pour les priorités, 67 pour les attentes) mettent en évidence un électorat profondément inquiet et de plus en plus impatient.
Définir les enjeux électoraux
Les préoccupations vont au-delà du déficit abstrait. Quatre-vingt-huit pour cent des électeurs ont déclaré qu’ils étaient préoccupés par le fait que la dette entraîne une hausse des coûts d’emprunt, y compris les taux des cartes de crédit, des prêts automobiles et des prêts hypothécaires, contre 86 % le mois dernier. Alors que la Fed traverse une période prolongée de taux d’intérêt élevés, de nombreux Américains ressentent des pressions sur leurs budgets mensuels, et les recherches suggèrent qu’ils lient directement ces pressions aux choix budgétaires de Washington.
Cette frustration se reflète dans les calculs électoraux. Quatre-vingt-quatorze pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu’elles étaient plus susceptibles de soutenir un candidat ayant un plan concret pour lutter contre la dette, dont 96 % des républicains, 94 % des indépendants et 93 % des démocrates. Ce qui est peut-être encore plus surprenant, c’est que 74 % des électeurs ont déclaré qu’ils envisageraient de soutenir un candidat d’un parti qu’ils ne soutiennent normalement pas si ce candidat disposait d’un plan financier fiable. Ce nombre comprend 65 % de démocrates, 75 % de républicains et 86 % d’indépendants.
Il y a des délais stricts pour ce débat. 97 % des électeurs ont déclaré que les candidats devraient expliquer clairement leur intention de mettre fin à la réduction annuelle automatique de 23 % des prestations de sécurité sociale, qui entrerait en vigueur en 2032 à moins que le Congrès n’agisse. Ce délai s’inscrit dans les paramètres du Sénat, quel que soit le vainqueur des élections de novembre prochain, ce qui donne à la question des enjeux politiques immédiats.
Plus de sept électeurs sur dix ont déclaré qu’ils souhaitaient entendre davantage les candidats sur la dette et son impact sur le coût de la vie que ce qu’ils avaient entendu le mois dernier. Quatre-vingt-un pour cent conviennent que la résolution du problème de la dette devrait être l’une des trois principales priorités du président et du Congrès, dont 75 % des démocrates, 79 % des indépendants et 87 % des républicains.
Peterson a déclaré à Fortune que les familles et les entreprises américaines ressentent les conséquences de l’augmentation de la dette, car elle exerce une pression à la hausse sur l’inflation et les coûts d’intérêt. « L’abordabilité du logement est une question clé cette saison électorale, et une majorité d’électeurs, tous partis confondus, sont prêts à soutenir les candidats dont le plan vise à mettre notre pays sur une voie durable. »
« Malgré cette récente étape fiscale malheureuse, il existe de nombreuses solutions disponibles pour améliorer l’accessibilité financière et bâtir un avenir meilleur », a ajouté Peterson.
L’enquête a été menée par le Global Strategy Group du Parti démocrate et le North Star Opinion Research du Parti républicain auprès de 1 000 électeurs inscrits à travers les États-Unis, du 20 au 22 avril. Une erreur de ± 3,1 points de pourcentage est autorisée.
Dans cet article, les journalistes de Fortune ont utilisé l’IA générative comme outil d’enquête. Les rédacteurs ont vérifié l’exactitude des informations avant leur publication.
