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La rédactrice en chef du FT, Roula Khalaf, a choisi ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les résultats des élections constituent souvent un tournant. L’un d’eux était de vaincre le Hongrois Viktor Orbán pour la première fois en 16 ans. Le parti du challenger de M. Orbán, Péter Magyar, devrait remporter une majorité constitutionnelle, un coup dur pour l’alliance lâche du Russe Vladimir Poutine, du président américain Donald Trump et des nationalistes populistes chrétiens dont M. Orbán a été le porte-drapeau. C’est une bonne chose pour la démocratie hongroise et l’État de droit, pour le processus décisionnel de l’UE et pour l’avenir de l’Ukraine.
Mais les réjouissances des opposants à la démocratie « antilibérale » défendue par le président Orban devraient être tempérées. M. Magyar, qui a quitté le parti du Premier ministre Fidesz, s’est engagé à lutter contre la corruption et a promis lundi de reconstruire les relations avec l’UE, mais prône toujours un nationalisme conservateur atténué. De plus, Orbán lui-même a longtemps exercé un pouvoir réel en Hongrie. Depuis 2010, il a remporté trois autres élections jugées « libres mais injustes ». Cela signifiait que même si le Fidesz contrôlait les médias et le processus électoral, les électeurs pouvaient toujours exprimer leur volonté.
Son règne de 16 ans a finalement conduit à une stagnation économique et à une inflation élevée ces dernières années, et la Hongrie est à la traîne de pays comme la Pologne en termes de richesse, même si la Pologne a été gouvernée pendant la moitié de cette période par un parti calqué sur le Fidesz de M. Orbán. L’emprise de M. Fidesz sur le pays mettra du temps à se briser et constituera un frein supplémentaire au développement du pays, mais la majorité magyare lui rendra la vie plus facile que le gouvernement libéral polonais dirigé par Donald Tusk à partir de 2023.
La défaite de M. Orbán est porteuse d’une leçon subtile. Dans de bonnes conditions, le populisme nationaliste peut être vaincu dans les isoloirs, mais il peut aussi persister longtemps. L’un des messages adressés aux candidats d’Orbán dans d’autres régions qui cherchent à s’éloigner radicalement de leurs présidents sortants fatigués est qu’ils seront condamnés s’ils ne parviennent pas à obtenir des résultats économiques. Monopoliser les messages médiatiques ne peut que réprimer les critiques pendant de longues périodes.
La désillusion des électeurs est encore exacerbée par le fait que ces régimes ont tendance à engendrer le népotisme et la corruption. Diriger des fonds et des emplois vers des partisans est un bon moyen de consolider le pouvoir, mais cela favorise un système basé sur les intérêts privés plutôt que sur le bien public. Le Premier ministre Orbán insiste sur le fait que la démocratie libérale est terminée. Mais la suppression des freins et contrepoids inhérents à la démocratie libérale entraîne une dérive et un déclin au fil du temps.
Mais l’élimination des populistes « antilibéraux » par les urnes plutôt que par le pouvoir de la rue dépend de la tenue d’élections avec suffisamment de liberté pour que les résultats reflètent la volonté du peuple. Sur ce point, la Hongrie se distingue de certains régimes d’hommes forts d’autres régions grâce à son appartenance à l’UE. Des contraintes ont été imposées par le désir du peuple hongrois de rester dans le bloc des 27 et par la dépendance de longue date du régime Orbán à l’égard des fonds européens. La Hongrie a dénoncé le manque d’outils dont dispose l’UE pour remédier au recul démocratique des États membres. Cependant, le mécanisme tardif de conditionnement de l’État de droit du bloc, qui a gelé 18 milliards d’euros de fonds pour la Hongrie, a eu un effet. Et Budapest ne pouvait pas ouvertement truquer les votes ou arrêter des opposants comme la Russie de Poutine ou la Turquie d’Erdogan.
Les gouvernements nationalistes populistes ailleurs dans l’UE seront confrontés à des contraintes similaires, même si le maintien de l’adhésion sera moins susceptible d’être valorisé dans les États membres plus anciens et plus riches qui sont des contributeurs nets. Au-delà de l’Europe, les États-Unis du président Trump sont un pays dont les dirigeants s’inspirent d’Orbán et qui sera confronté à des élections décisives plus tard cette année. Sans contraintes extérieures, l’Amérique devra s’appuyer sur ses propres institutions – tribunaux, Congrès et responsables électoraux à tous les niveaux – pour protéger la liberté et l’intégrité des élections de mi-mandat. Cela est particulièrement vrai sous des dirigeants qui, heureusement, comme Orbán en Hongrie, ne peuvent pas facilement admettre la défaite de leur parti.
