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Le Watchdog des dépenses publiques du Royaume-Uni a mis en garde contre les « Downs » du programme F-35 du pays, avec des retards, de faibles temps de vol pilote et un manque de personnel qui sape l’efficacité de la flotte.
L’année dernière, les 37 flottes puissantes n’ont atteint qu’un tiers des objectifs du ministère de la Défense pour effectuer toutes les missions nécessaires, a déclaré vendredi le Bureau national d’audit.
Les plans pour équiper les avions d’armes critiques, y compris des missiles de développement britanniques, ont été repoussés jusqu’aux années 2030.
Selon Watchdog, « les inconvénients de la combinaison des programmes mondiaux et britanniques des avions de chasse furtifs F-35 (tels que les retards, la disponibilité inférieure que prévu, les lacunes d’infrastructure et les pénuries de personnel).
Le F-35, créé par Lockheed Martin aux États-Unis, est le seul combattant furtif à longue portée au monde.
Le rapport NAO est à un moment sensible pour le gouvernement. Le gouvernement est sous pression pour renforcer la résilience industrielle de la Grande-Bretagne tout en préparant ses troupes à la guerre moderne.
Une terrible note des capacités de combat des avions britanniques F-35 a révélé que le mod avait déjà dépensé 11 milliards de livres sterling pour le programme.
NAO pourrait être de 71 milliards de livres sterling des coûts à vie du programme, y compris les dépenses privées telles que le personnel et les infrastructures.
Le programme « améliorera considérablement les capacités du Royaume-Uni et offrira des avantages économiques substantiels », a déclaré Gareth Davies, directeur de NAO.
« Cependant, en raison des retards, des lacunes des infrastructures et du personnel, les avantages des capacités n’ont pas été pleinement réalisés », a-t-il ajouté.
Le mod a déclaré que le programme « continue de fonctionner dans des budgets approuvés, le Royaume-Uni ayant deux escadrons de avions de chasse F-35 prêts à être déploiés d’ici la fin de cette année ».
Le Royaume-Uni possède 38 avions de chasse F-35 et exploite actuellement deux porte-avions de 37 avions, mais actuellement seulement 37 avions. Les problèmes mécaniques ont fait coincé un jet dans un aéroport du sud de l’Inde.
Le Royaume-Uni s’est engagé à acheter un total de 138 F-35, y compris l’achat récemment annoncé de 12 jets F-35A qui peuvent transporter des bombes nucléaires.
Selon NAO, le Royaume-Uni est rentable industriellement et est le seul partenaire de premier plan en s’engageant tôt dans un programme dirigé par les États-Unis. La société britannique fabrique au moins 15% de toutes les valeurs F-35 et dispose d’un contrat de 220 milliards de livres sterling pour les fabricants nationaux.
Cependant, ce retard espère qu’à la fin de 2025, il sera possible de déclarer les capacités d’exploitation complètes du jet, en partie en raison de problèmes avec le programme mondial qui a tiré aux États-Unis à des coûts en spirale.
Le rapport « n’est pas particulièrement rassurant la lecture », explique Douglas Barry, chercheur principal à l’Institut international d’études stratégiques, Military Aerospace.
« Les longs retards dans l’intégration des armes majeures au Royaume-Uni dans les avions, à savoir les missiles d’aviation à portée étendue des météores et les missiles de standoff de lance 3, affectent également négativement l’efficacité opérationnelle des avions britanniques », a-t-il déclaré.
Le calcul des coûts pour le chien de garde était basé sur une variété d’hypothèses sous-jacentes, ont indiqué des responsables de la défense.
Les estimations du MOD pour les coûts de vie du programme ne sont liées qu’aux coûts de l’équipement et de l’assistance associés, ont-ils déclaré. Pendant ce temps, les calculs NAO sont basés sur des hypothèses concernant l’équipement et les coûts de soutien, ainsi que sur le personnel, le carburant et les coûts d’infrastructure connexes considérés comme liés au F-35.
