Le général Fusion a annoncé mardi qu’il avait réussi à créer Plasma, un quatrième état de matière surchauffé requis pour la fusion, à l’intérieur d’un prototype réacteur. Le jalon marque le début d’une quête de 93 semaines pour procéder à l’approche Steampunk de la tenue de la puissance de fusion reste un contenu viable.
Le réacteur, appelé Lawson Machine 26 (LM26), est la dernière itération de General Fusion dans un string de dispositifs qui ont testé diverses parties de son approche unique. L’entreprise a rassemblé LM26 en seulement 16 mois, et elle espère frapper «Breakev» Souvement en 2026.
General Fusion est l’une des plus anciennes sociétés de fusion qui fonctionnent toujours. Fondée en 2002, il a recueilli 440 millions de dollars à ce jour, selon PitchBook. Au cours de cette période, il a été des concurrents, des concurrents augmentent et diminuent, et, comme le bref de l’industrie de la fusion, il n’a pas réussi à rencontrer le seuil de rentabilité promis, en comprenait un fait il y a plus de 20 ans.
Dans Fusion Power, il y a deux points au cours de laquelle une réaction est censée. Celui que la plupart des gens pensent s’appelle le panneau commercial. C’est à ce moment-là qu’une réaction de fusion produit plus de puissance que la consommation entière de l’installation, permettant à la centrale électrique de mettre de l’électricité sur le réseau. Personne n’a encore atteint ce jalon.
L’autre est connu sous le nom de Scientific Breavake. Dans ce cas, la réaction de fusion doit produire au moins autant de puissance que celle livrée directement au carburant. Le seuil de rentabilité scientifique ne regarde que dans les limites du système expérimental, ignorant le reste de l’installation. Pourtant, c’est une étape importante pour toute tentative de fusion. Jusqu’à présent, seule l’installation nationale d’allumage du ministère américain de l’Énergie l’a atteint.
L’approche de General Fusion à la puissance de fusion diffère considérablement des autres startups. Appelé la fusion cible magnétisé (MTF), il est similaire dans certains regardes au confinement inertiel, la technique de l’installation nationale d’allumage utilisée à la fin de 2022 pour pro de fusion pourrait générer plus de puissance requise pour les démarrer.
Mais où l’installation nationale d’allumage utilise des lasers pour comprimer un culot de carburant, la conception du réacteur MTF de General Fusion se prépare sur les pistons à vapeur. À l’intérieur de la chambre, le carburant du deutérium-tritium est zappé avec un peu d’électricité pour générer un champ magnétique, ce qui aide à maintenir le plasma contenu. Les pistons conduisent ensuite un mur de lithium liquide vers l’intérieur sur le plasma, le comprimant.
Lorsque le carburant est comprimé, sa température augmente jusqu’à ce qu’elle déclenche une réaction de fusion. La réaction chauffe ensuite le lithium liquide, que l’entreprise prévoit de circuler à travers une santé pour créer de la vapeur et faire tourner un générateur.
Le MTF a émergé dans les années 1970 du US Naval Research Laboratory, où les chercheurs développaient des concepts pour les réacteurs de fusion compacts. Ces efforts ne portaient pas de fruits. General Fusion dit que c’est parce que les pistons compressant la doublure liquide n’étaient pas contrôlés suffisamment précisément, et que les ordinateurs modernes offrent désormais une meilleure chance d’exécuter la chorégraphie complexe.
Quelle que soit le LM26, la fusion générale a encore plus de travail à faire. L’appareil n’a pas la paroi lithium liquide, Intetead s’appuyant sur du lithium solide comprimé par électromagnets. Cela limite le nombre de tests que l’entreprise peut prendre car il faut longtemps pour réinitialiser l’appareil. La société a fait des progrès sur un prototype du mur liquide, un interprète de plus de 1 000 tests pour le voir avec des huttes au fil du temps, mais l’intégration de tout sera un défi d’ingénierie monumentale.
Le retournement de LM26 est néanmoins une étape importante pour une entreprise qui se précipite maintenant pour livrer une centrale aux côtés d’une multitude de nouveaux arrivants avec leurs portefeuilles profonds et leurs délais agressifs.
