Le président Donald Trump, en justifiant les frappes militaires américaines contre les navires soupçonnés de trafic de drogue, a fait valoir que la stratégie américaine de longue date consistant à interdire ces navires en mer avait été un échec majeur.
« Nous faisons cela depuis 30 ans et ça ne marche tout simplement pas », a-t-il déclaré le mois dernier.
Les commentaires du président Trump interviennent à peu près au moment où les garde-côtes américains annoncent avoir établi un record de saisies de cocaïne, avec une augmentation de 225 tonnes par rapport à l’année précédente. Mais cette étape importante n’a pas dissuadé le président républicain de revenir sur des décennies de politique antidrogue américaine.
Sous l’administration Trump, l’armée américaine a fait exploser 20 navires soupçonnés de trafic de drogue dans le Pacifique et les Caraïbes, tuant 80 personnes. M. Trump et d’autres responsables gouvernementaux affirment que ces bateaux sont transportés par avion vers les États-Unis avec des drogues mortelles par des narcoterroristes et des membres de cartels.
Les frappes ont déclenché une réaction internationale de la part de dirigeants étrangers, de groupes de défense des droits de l’homme, de démocrates et de certains républicains, qui ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les États-Unis commettent des exécutions extrajudiciaires qui portent atteinte à leur position dans le monde.
Pendant ce temps, les vétérans de la guerre contre la drogue soutiennent que les ressources américaines seraient mieux dépensées en doublant les approches traditionnelles pour interdire les navires de drogue, surtout à long terme. En effet, les équipages des navires de trafic de drogue disposent souvent d’informations précieuses qui peuvent aider les autorités à mieux cibler les cartels et les réseaux de trafiquants. On dit que les morts ne disent rien.
La Garde côtière mène la guerre contre la drogue depuis des années.
Pendant des décennies, la Garde côtière a saisi de petits navires soupçonnés de trafic de drogues illégales. Une grande partie de ces efforts se concentre sur l’arrêt des expéditions de cocaïne produite dans les jungles colombiennes.
En collaboration avec les pays partenaires et d’autres agences fédérales (Drug Enforcement Administration, Département d’État, Département de la Justice et Interagency Task Force South du U.S. Southern Command à Key West, en Floride), l’objectif est d’infliger un préjudice important aux trafiquants et de limiter la quantité de drogue entrant aux États-Unis.
Malgré les plaintes constantes des garde-côtes affirmant qu’elles manquaient de fonds pour saisir davantage de drogue, l’opération n’a jamais été aussi réussie, du moins à certains égards.
Le récent record de saisies de cocaïne de la Garde côtière était près de 40 % supérieur à la moyenne annuelle des 10 dernières années. La cargaison contenait 38 tonnes de cocaïne, que le coupeur Hamilton avait déchargé au retour d’une patrouille de deux mois. Il s’agit de la plus grande quantité jamais saisie par un seul navire de la Garde côtière lors d’un déploiement, selon un rapport de la Garde côtière. L’interdiction s’est poursuivie pendant la fermeture du gouvernement fédéral dans le cadre d’une opération connue sous le nom d’« Opération Pacific Viper », plusieurs coupeurs ayant signalé des saisies à grande échelle le mois dernier.
Dans presque tous les cas, les trafiquants de drogue ont été amenés aux États-Unis pour y être poursuivis, et des renseignements précieux ont été recueillis sur les itinéraires de contrebande et les méthodes de production en constante évolution, le tout sans perte de vie et à moindre coût pour les contribuables américains. Les experts estiment que chaque frappe de missile coûterait probablement bien plus que la cargaison de cocaïne à bord de chaque navire.
« La Garde côtière dispose d’un pouvoir et d’une autorité extraordinaires pour mener une lutte efficace contre la drogue sans tuer d’individus non identifiés à bord de petits bateaux », a déclaré Douglas Farrar, expert en sécurité nationale latino-américaine et président d’IBI Consultants. « Avec des ressources, ce serait bien plus efficace, durable et probablement légal que les opérations actuelles dirigées par le DoD. »
Les responsables de l’administration Trump affirment qu’un changement de stratégie est nécessaire.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a défendu cette semaine le changement de stratégie, affirmant que « la dissuasion à elle seule ne fonctionnera pas ».
« L’interdiction a un effet dissuasif limité, voire inexistant », a-t-il ajouté. « Ces organisations pharmaceutiques ont déjà pris en compte le fait qu’elles pourraient perdre 5 % de leurs expéditions de drogue. Cela ne les empêchera pas de venir. »
Selon les autorités et les experts, une partie du problème réside dans le fait que la demande de cocaïne est élevée et que l’offre n’a jamais été aussi forte. Signe de cette tendance, les prix de la cocaïne sont à des niveaux historiquement bas depuis plus d’une décennie.
La Garde côtière ne dispose pas non plus de suffisamment de navires ou d’équipages pour tous les arrêter. Tout au plus, le gouvernement a saisi moins de 10 % de la cocaïne, qui, selon les autorités, arrive aux États-Unis sur de petits navires via ce que l’on appelle la « zone de transit » – une mer plus grande que la Russie.
La cocaïne destinée aux États-Unis voyage principalement vers le nord, le long de la côte ouest de l’Amérique du Sud, jusqu’en Amérique centrale, puis entre aux États-Unis par voie terrestre via le Mexique. Les marchandises destinées à l’Europe transitent souvent clandestinement par les Caraïbes, cachées sur des porte-conteneurs.
Ces interdictions ciblent la cocaïne et non le fentanyl.
Le président Trump a affirmé dans un message sur les réseaux sociaux que ses frappes aériennes avaient fait exploser des navires transportant du fentanyl, sauvant ainsi la vie de 25 000 Américains pour chaque navire détruit. Des experts et d’anciens responsables américains de la lutte contre la drogue affirment que les déclarations de Trump sont soit des exagérations, soit des mensonges.
Au cours de la dernière décennie, les autorités américaines ont été alarmées par l’augmentation des décès par surdose aux États-Unis, notamment dus aux opioïdes et aux opioïdes de synthèse. Le nombre de décès par surdose d’opioïdes a atteint 112 000 en 2023, mais est tombé à 74 000 en avril. Les experts affirment que cette baisse est en grande partie due aux efforts de l’administration Biden pour accroître la disponibilité de médicaments vitaux afin de prévenir les décès par surdose.
La cocaïne est une drogue qui entre aux États-Unis en provenance d’Amérique du Sud. Le fentanyl, en revanche, est généralement introduit clandestinement aux États-Unis par voie terrestre depuis le Mexique, où il est fabriqué à partir de produits chimiques importés de Chine et d’Inde. Les décès dus à une surdose de cocaïne sont moins fréquents que les décès dus au fentanyl. Un peu moins de 20 000 personnes sont mortes d’overdoses de cocaïne aux États-Unis l’année dernière, selon les données fédérales.
Le président Trump et les responsables de l’administration ont déclaré que les membres d’équipage des navires ciblés étaient des narcoterroristes ou des membres de cartels.
L’Associated Press s’est rendu dans la région du Venezuela d’où étaient partis certains des bateaux suspects et a identifié les quatre hommes tués lors de la frappe aérienne. Dans des dizaines d’entretiens, les habitants de la région et leurs proches ont déclaré que la plupart des morts étaient des ouvriers ou des pêcheurs qui gagnaient jusqu’à 500 dollars par voyage.
Les responsables de l’application des lois et les experts ont fait écho à ces conclusions, affirmant que les passeurs capturés par les garde-côtes sont souvent embauchés pour quelques centimes pour transporter de la drogue d’un point A à un point B.
« Ils ne sont jamais le personnage central », a déclaré Kendra McSweeney, géographe à l’Ohio State University qui a passé des années à étudier la politique américaine en matière de drogue.
Les responsables de l’administration Trump ont récemment poussé à des saisies immobilières à grande échelle
En avril, quelques mois avant que le président Trump ne lance une action militaire, la procureure générale Pam Bondi s’est rendue dans le sud de la Floride pour ramener chez elle le garde-côte James de sa dernière patrouille antidrogue. 20 tonnes de cocaïne d’une valeur de plus de 500 millions de dollars ont été saisies.
Accompagnée du directeur du FBI, Kash Patel, elle a salué « l’approche menée par le procureur et fondée sur le renseignement pour contrecarrer ces entreprises criminelles ».
« Ce n’est pas une goutte d’eau dans le seau », a déclaré Bondi, debout devant un bateau chargé de plusieurs mètres de haut de balles de drogues colorées enveloppées dans du plastique. « Il y a derrière vous une valeur de 500 millions de dollars de cocaïne pure et non coupée. »
