À l’époque, vous voliez le permis de conduire expiré de votre frère aîné, vous maquilliez et vous faufiliez de toutes vos forces dans les bars et les établissements pour personnes de 18 ans et plus. Eh bien, nous sommes en 2026 et les enfants ne sont pas différents. Ils utilisent l’identité de quelqu’un d’autre et leur pilosité faciale pour accéder à l’endroit le plus branché de la ville : Internet.
Au Royaume-Uni, un tiers des enfants ont trouvé un moyen de contourner les systèmes de vérification de l’âge conçus pour les protéger en ligne, certains recourant à des solutions créatives telles que se dessiner les poils du visage pour tromper la technologie d’estimation de l’âge, selon un nouveau rapport d’Internet Matters.
Le rapport « Online Safety Act : Are Children Safe Online ? », publié par la principale organisation à but non lucratif britannique chargée de la sécurité des enfants en ligne, explore les premiers impacts de la loi britannique sur la sécurité en ligne sur les familles. Les nouvelles mesures de sécurité sont de plus en plus visibles dans les espaces en ligne destinés aux enfants, mais les systèmes permettant de les faire respecter sont largement considérés comme faibles et faciles à contourner. Malgré les protections légales en vigueur, près de la moitié des enfants déclarent avoir été victimes de préjudices en ligne, notamment avoir été exposés à des contenus violents et haineux.
Plus tôt cette semaine, le gouvernement britannique a annoncé qu’il imposerait certaines restrictions d’âge et de fonctionnalité sur les réseaux sociaux aux moins de 16 ans, et la pression monte alors que d’autres pays, dont l’Australie, décident d’interdire complètement aux enfants d’utiliser ces plateformes.
Faux anniversaires, identifiants empruntés et fausses moustaches
L’étude, qui a porté sur 1 270 enfants âgés de 9 à 16 ans et leurs parents au Royaume-Uni, a révélé que près d’un tiers (32 %) des enfants ont admis avoir échappé à la vérification de leur âge en seulement deux mois. La méthode la plus courante consistait simplement à saisir un faux anniversaire (13 %), suivi de se connecter à quelqu’un d’autre (9 %) ou d’utiliser l’appareil de quelqu’un d’autre (8 %). Certaines personnes ont utilisé des VPN ou publié des photos et des vidéos d’autres personnes ou de personnes fictives pour tromper les outils d’estimation de l’âge du visage.
L’une des découvertes les plus choquantes a été que les enfants changent physiquement d’apparence pour tromper la technologie. Une mère a déclaré aux chercheurs : « J’ai trouvé mon fils en train d’utiliser un crayon à sourcils pour dessiner une moustache sur son visage, ce qui a confirmé qu’il avait 15 ans. » Le rapport note que la technique s’est avérée efficace dans plusieurs cas.
Près de la moitié des enfants (46 %) déclarent croire que la vérification de l’âge peut être facilement contournée, et les enfants plus âgés sont encore plus confiants, avec 52 % des enfants âgés de 13 ans et plus affirmant qu’il est facile de contourner le système. « Je ne pense pas que ce soit dissuasif », a déclaré un autre parent aux chercheurs. « Au contraire, un mur est érigé et les enfants font de leur mieux pour le surmonter en premier. »
Le rapport révèle également que les parents ne sont pas nécessairement opposés à ces solutions de contournement. Un quart (26 %) des parents ont déclaré avoir permis à leur enfant de contourner un contrôle d’âge, et un sur six (17 %) avait activement aidé son enfant à contourner la restriction. 9 % supplémentaires ont admis l’avoir toléré ou avoir fermé les yeux.
Au-delà des lacunes en matière de vérification de l’âge, le rapport détaille comment les enfants sont continuellement exposés à des substances nocives. Près de la moitié (49 %) des enfants ont déclaré avoir subi des préjudices en ligne immédiatement après l’entrée en vigueur des nouvelles mesures, notamment en visionnant des contenus violents (12 %), des contenus promouvant des formes corporelles irréalistes (11 %) et des contenus racistes ou homophobes (10 %), autant de catégories interdites par la loi sur la protection de l’enfance. Certains enfants des groupes de discussion ont déclaré qu’ils étaient profondément traumatisés par le contenu graphique auquel ils étaient exposés via leurs flux de médias sociaux, notamment des images de l’assassinat de Charlie Kirk.
Les enfants sont fréquemment confrontés à des vidéos et des images générées par l’IA, dont certaines sont difficiles à identifier comme des artefacts, ce qui soulève des inquiétudes quant à la désinformation et au contenu inapproprié. « Une de mes amies a eu un incident où quelqu’un lui a pris le visage et l’a mise nue », a déclaré une jeune fille de 16 ans aux chercheurs.
« Les enfants sont intelligents et testeront les limites de n’importe quel test d’âge, c’est pourquoi les tests de base ne suffisent pas », a déclaré à Fortune Ricardo Ampere, fondateur et PDG de la société de prévention de la fraude et de biométrie Incode Technologies. « Cette technologie doit être formée à la fraude, en intégrant la détection de la vivacité et des deepfakes afin qu’elle puisse faire la différence entre un enfant réel, une vidéo lue, un visage modifié ou une tentative d’IA de contourner le système. »
signes de progrès
Il n’y a pas que des histoires sombres. Environ 7 enfants (68 %) et parents (67 %) sur 10 signalent des mesures de sécurité accrues en ligne, notamment des outils de reporting améliorés, des filtres de contenu et des restrictions sur des fonctionnalités telles que la diffusion en direct. Plus de la moitié des enfants (53 %) déclarent qu’on leur a récemment demandé de vérifier leur âge, et une majorité (54 %) déclarent que le contenu en ligne est devenu plus adapté aux enfants. Environ 39 % des parents et 42 % des enfants estiment que le monde en ligne est devenu plus sûr de nos jours, tandis que 28 % des parents et 16 % des enfants pensent qu’il est devenu moins sûr.
Les enfants ont également déclaré que les fonctionnalités de conception addictives de la plateforme ont exacerbé le problème, les obligeant à avoir du mal à réguler leur propre temps d’écran. « Je passe vraiment beaucoup de temps sur mon téléphone. Je suis au téléphone depuis 3 heures du matin les soirs d’école », a déclaré une jeune fille de 16 ans. Un autre élève de 12 ans a expliqué l’attrait des courtes vidéos : « Avec les courtes vidéos sur TikTok ou YouTube… c’est juste un cycle de défilement sans fin. Il n’y a pas d’arrêt. »
Les résultats suggèrent que la loi sur la sécurité en ligne n’a pas encore apporté le changement progressif promis aux familles. Seuls 22 % des parents et 31 % des enfants estiment que le gouvernement en fait suffisamment pour protéger leurs enfants en ligne. Le soutien à une interdiction complète des médias sociaux pour les moins de 16 ans est fort parmi les parents (62 %), mais beaucoup doutent que cela fonctionnerait réellement et craignent que des liens sociaux importants ne soient perdus. Une application plus stricte des lois existantes, une vérification plus stricte de l’âge et une limitation des fonctionnalités nuisibles sur les plateformes étaient les alternatives les plus populaires aux interdictions.
« Ce rapport fournit un premier aperçu de l’impact des lois sur la sécurité en ligne sur la sécurité et le bien-être des enfants en ligne », a déclaré Rachel Huggins, PDG d’Internet Matters, dans une déclaration à Fortune. « Même si certaines familles commencent à constater des améliorations, les progrès sont inégaux et trop lents. Les enfants sont toujours exposés à des niveaux inacceptables de contenus préjudiciables, et l’expérience avec les systèmes de vérification de l’âge montre que les enfants sont trop faibles et faciles à tromper. »
« Un parent sur cinq et moins d’un tiers des enfants pensent que le gouvernement en fait suffisamment pour assurer la sécurité de leurs enfants en ligne », a-t-elle poursuivi. « Les parents indiquent également clairement que les sociétés de médias sociaux doivent faire davantage et les tenir dûment responsables. »
Le rapport appelle à ce que les services en ligne soient construits sur des principes de conception sûrs et à ce que l’accès des enfants aux plateformes soit déterminé en fonction du niveau de risque qu’elles présentent, plutôt que d’une interdiction pure et simple. Nous réclamons des garanties d’âge très efficaces et réellement efficaces, un soutien plus fort à l’éducation aux médias pour les familles et une stricte application des lois existantes.
