Pendant l’été torride de la Méditerranée, les incendies de forêt peuvent devenir dangereux en quelques minutes.
La Grèce l’a appris à un prix terrible. En 2018, un incendie avait fait rage à l’est d’Athènes, tuant plus de 100 personnes. Cinq ans plus tard, un incendie massif a détruit la réserve naturelle isolée. Il s’agit du plus grand incendie de forêt jamais enregistré dans l’Union européenne.
La Grèce dispose de sa propre constellation de satellites qui surveillent les incendies et se tourne vers le ciel pour obtenir de l’aide. Cela servira de modèle pour le continent alors que l’Europe se dirige vers une plus grande indépendance en matière de technologie spatiale.
Quatre satellites, chacun plus petit qu’un bagage à main, ont été lancés en orbite basse en mai. Cela fait de la Grèce le premier pays au monde à intégrer un réseau de satellites dédié dans son système national de lutte contre les incendies.
Construit par la société allemande OroraTech, le satellite est équipé de capteurs thermiques conçus pour signaler de nouveaux incendies mesurant seulement 4 mètres (13 pieds) de large, surpassant les satellites précédents qui ne pouvaient détecter que des incendies de la taille d’un navire de croisière.
Les satellites peuvent aider à gérer plusieurs incendies de forêt
Les températures élevées annoncent la saison des incendies de forêt alors que l’Europe souffre d’une récente vague de chaleur. Les incendies représentent un défi unique en Grèce, qui possède un continent sec et montagneux et plus de 100 îles habitées.
En cas d’incendie, les données satellite traitées par l’IA sont envoyées comme alerte aux commandants avec l’emplacement, la taille et l’intensité déjà calculées. Lorsque plusieurs incendies se produisent en même temps, les données en temps réel sont essentielles pour déterminer la réponse.
« Par exemple, s’il y a 10 incendies à travers la Grèce, et dans certains cas l’intensité des radiations des incendies est faible, nous ne donnerons pas la priorité à ces incendies, nous donnerons la priorité aux autres incendies », a déclaré le capitaine des pompiers Jisoura Ntasiou, vice-président de l’Association internationale des incendies et des secours, dans une interview accordée à l’Associated Press.
Les capteurs thermiques détectent également des éléments tels que les panneaux solaires, les toits chauds des usines et les surfaces rocheuses brûlées par le soleil, mais le modèle d’IA est conçu pour filtrer les fausses alarmes avant qu’elles n’atteignent les services d’urgence, selon les personnes impliquées dans le programme.
Les étés chauds nécessitent de meilleurs modèles d’IA
La Grèce a enregistré son été le plus chaud jamais enregistré en 2024, et l’année dernière son troisième été le plus chaud.
« Les températures mondiales augmentent, donc l’intensité et la férocité des incendies changent », a déclaré à l’Associated Press Ioannis Lantouris, responsable des opérations grecques d’Orolatech. « Nos modèles doivent changer et s’ajuster en conséquence. Ils doivent être plus rapides et plus précis. »
Rantoulis a pris la parole dans son bureau d’Athènes alors que les ingénieurs travaillaient au développement de modèles de comportement du feu. Ils ont une réplique grandeur nature du satellite près de leur bureau.
Les satellites thermiques ajoutent une couche de détection aux drones et aux capteurs au sol, et la Grèce a étendu ces deux services depuis que la catastrophe de 2018 a forcé une refonte de sa réponse aux incendies de forêt. Cette constellation contribuera à combler les lacunes de la couverture des satellites internationaux, à repérer les incendies dans les zones reculées et à élaborer des modèles plus détaillés du comportement des incendies.
Bien que plusieurs pays utilisent des satellites thermiques, la Grèce est le premier à les intégrer pleinement dans son système de lutte contre les incendies. Le satellite lui-même représente les premières étapes d’un effort plus large soutenu par l’Europe.
La Grèce travaille avec trois entreprises européennes pour construire un réseau d’observation plus large combinant des satellites thermiques, des satellites radar capables de voir à travers les nuages et la fumée et des satellites optiques capturant des images haute définition du sol.
Le réseau coûtera au total 200 millions d’euros (227 millions de dollars) et est financé par l’Union européenne. La baisse des coûts de lancement et de fabrication a permis l’expansion de l’entreprise. Des déploiements de satellites supplémentaires sont prévus d’ici la fin de l’année.
Les idées futures incluent la surveillance des frontières
Les planificateurs d’Athènes et de toute l’Europe envisagent déjà d’appliquer le même type de réseaux bien au-delà de la détection d’incendie. Les futurs systèmes prendront en charge la surveillance des frontières, la gestion des cultures, la réponse aux catastrophes et la planification des vagues de chaleur.
L’une des priorités est d’identifier les « îlots de chaleur » urbains afin que les autorités puissent cibler plus efficacement les centres de refroidissement et les services d’urgence.
Cette ambition fait suite à une évolution stratégique vers une plus grande indépendance technologique. Sous le choc de la guerre russe en Ukraine et des relations transatlantiques tendues, les gouvernements européens réduisent leur dépendance à l’égard de la technologie étrangère.
L’infrastructure spatiale est un pilier de cet effort.
« Ces technologies soutiennent la protection civile, la sécurité et, si nécessaire, les applications liées à la défense », a déclaré Dimitris Papasterzio, ministre grec de la Gouvernance numérique, dans une interview dans son bureau à Athènes.
« Les connaissances générées par ces investissements doivent rester en Europe et être combinées avec d’autres capacités européennes, telles que les infrastructures de télécommunications et d’IA », a-t-il déclaré.
Papastergio a annoncé vendredi que l’UE envisageait d’augmenter de 350 millions d’euros supplémentaires le financement du programme grec.
Le réseau satellitaire grec fait partie des efforts de l’Europe visant à relier les lanceurs, les systèmes de navigation, les réseaux d’observation de la Terre et les communications sécurisées au sein d’un écosystème technologique plus souverain.
Les responsables affirment que l’objectif est d’aller au-delà de l’imagerie satellite en tant qu’outil passif et de développer des systèmes de prise de décision en temps quasi réel qui peuvent aider les gouvernements à répondre aux situations d’urgence.
L’été caniculaire que connaît la Grèce sera un premier test.
