Au cours des six dernières années, la prolifération des satellites en orbite a marqué le début de ce que Brigitte Mendler, PDG de Northwood Space, appelle « l’ère des infrastructures » dans l’espace.
Mendler a pris la parole mardi lors de la conférence Fortune Brainstorm Tech à Aspen, Colorado, soulignant à quel point les progrès majeurs dans les capacités de lancement et la fabrication d’engins spatiaux accélèrent l’économie spatiale. Les satellites sont passés de missions scientifiques isolées à de grandes constellations se comptant par milliers. Et ils nécessitent tous le type de routage réseau construit par Northwood, a-t-elle déclaré.
Northwood se concentre sur le segment terrestre, que Mendler a décrit comme un système de réseau reliant la Terre et l’espace. Sans cette infrastructure, a-t-elle soutenu, les satellites deviendraient « des morceaux de métal très coûteux dans l’espace ».
« L’économie spatiale existe depuis longtemps, mais elle reste plutôt une niche », a déclaré Mendler. « Le paysage économique évolue, et nous constatons que cela se traduit par une adoption et une part de marché dans des secteurs clés de l’économie tels que les télécommunications. »
Starlink de SpaceX, qui transmet l’accès Internet aux clients sur Terre, exploite actuellement plus de 10 000 satellites en orbite basse, et le projet Kuiper d’Amazon s’empresse de lancer sa propre constellation. SpaceX et d’autres sociétés espèrent également lancer à terme des centres de données dits de calcul d’orbite. Les entreprises signent d’importants contrats de plusieurs milliards de dollars pour fournir des services informatiques d’IA sur les infrastructures spatiales.
L’industrie spatiale en plein essor recevra un coup de pouce majeur cette semaine avec SpaceX qui devrait faire ses débuts sur le marché public sous le symbole SPCX pour une valorisation de 1,75 billion de dollars. L’introduction en bourse devrait permettre de lever 75 milliards de dollars, ce qui en fera la plus grande introduction en bourse de l’histoire, dépassant celle de Saudi Aramco en 2019.
Northwood a récemment finalisé un cycle de financement de série B de 100 millions de dollars dirigé par Washington Harbor Partners et Andreessen Horowitz. L’entreprise parie gros sur l’infrastructure de données de la planète. Le produit phare de la société, nommé Portal, utilise un réseau de petites antennes individuelles qui fonctionnent ensemble comme un système unique et puissant conçu pour remplacer les antennes paraboliques traditionnelles.
La philosophie de Mendler est que les réseaux spatiaux doivent être une ressource partagée, tout comme l’infrastructure cloud prend en charge les startups technologiques. En fournissant cette couche partagée, Northwood vise à raccourcir considérablement les délais des nouveaux projets spatiaux. Ce qui a pris 20 ans à des leaders de l’industrie comme SpaceX pour construire pourrait bientôt être accompli en cinq ans, a-t-elle déclaré.
histoires hollywoodiennes
Mendler est une ancienne actrice de Disney Channel qui est apparue dans des émissions de télévision populaires telles que « Good Luck Charlie » et « Wizards of Waverly Place ». Elle a déclaré qu’elle considère qu’une expérience hollywoodienne est « traditionnelle » pour un PDG du secteur spatial, car les deux industries exigent une tolérance élevée au risque et la capacité de surmonter des défis majeurs.
Elle considère également l’énergie spatiale comme un cas d’utilisation passionnant, notant qu’il existe « une abondance d’énergie dans l’espace » qui pourrait aider à résoudre les préoccupations concernant les approvisionnements énergétiques terrestres.
« Les données nous permettent de tirer profit de l’économie spatiale », a-t-elle déclaré. « Donc, si nous parvenons à obtenir plus de débit dans l’espace, l’économie spatiale se développera directement. »
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