La Coupe du monde 2026 s’est conclue dimanche comme le tournoi le plus réussi financièrement de l’histoire de la FIFA, malgré des mois d’avertissements selon lesquels les prix exorbitants des billets et les restrictions de voyage aux États-Unis empêcheraient sa tenue.
En plus de la gloire et des chagrins habituels sur le terrain, cette année a également apporté une aubaine sans précédent au plus grand événement sportif du monde, a déclaré la FIFA.
Il y a environ un an, la FIFA prévoyait que ses revenus totaux pour 2026 s’élèveraient à environ 8,9 milliards de dollars. Après avoir annoncé que la Coupe du monde elle-même générerait environ 11 milliards de dollars d’ici avril, Infantino a déclaré ce week-end que les revenus pour l’ensemble du cycle commercial 2023-2026 dépasseraient les 15 milliards de dollars.
Samedi, Infantino a déclaré aux représentants des associations membres de la FIFA que la FIFA pourrait faire encore mieux avant la prochaine Coupe du monde en 2030.
« Je dirais que cette Coupe du Monde de la FIFA a ouvert beaucoup de portes, beaucoup d’opportunités, beaucoup de possibilités », a-t-il déclaré.
L’expansion du format du tournoi, augmentant le nombre d’équipes participantes de 32 à 48 équipes, a alimenté cet énorme gain. Cela signifie qu’un peu moins d’un quart des équipes nationales membres de la FIFA dans le monde ont eu la chance d’y participer, et que le nombre de matches est passé de 64 à 104.
Même si certains craignaient que le format rende le tournoi moins compétitif, dans certains cas, il a suscité un large intérêt. La FIFA a annoncé avoir reçu plus de 500 millions de demandes de billets émanant de résidents des 211 pays et territoires qui composent les associations membres de la FIFA. La demande a été faite sur une période de candidature de 33 jours en décembre et janvier.
Antonio Di Cianni, directeur consultatif de la société d’analyse du football Football Benchmark, a déclaré qu’au moins lors de la phase de groupes, « le stade était pratiquement plein, à 99 % ».
La demande de billets est restée forte même si le tournoi de 2026 est devenu la Coupe du monde la plus chère de l’histoire. Au cours de la phase de groupes, la FIFA a vendu des billets jusqu’à 575 $, soit plus du double des billets pour la phase de groupes vendus jusqu’à 220 $ pour le tournoi du Qatar 2022.
De plus, pour la première fois, l’instance dirigeante du football mondial a utilisé une tarification dynamique, les billets pour la phase de groupes coûtant parfois plus de 1 000 dollars. Des représentants de la plateforme de billetterie mobile SeatGeek ont déclaré à The Athletic que le prix moyen d’un billet pour la finale de la Coupe du monde de dimanche sur la plateforme était de 12 751 dollars. Au moins un billet était répertorié sur la plateforme de revente de la FIFA pour 2,3 millions de dollars.
À un moment donné au cours de l’été, les législateurs américains ont accusé la FIFA de donner la priorité aux revenus plutôt qu’à l’accès des supporters aux matches et ont réclamé une baisse des frais. La FIFA a ensuite été critiquée pour avoir accepté une réduction de 15 % auprès des acheteurs et des vendeurs sur les billets revendus via sa plateforme officielle.
Un nombre incroyable de téléspectateurs
Le tournoi a également dépassé les attentes des téléspectateurs nationaux. La victoire de l’équipe nationale américaine contre la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale a attiré plus de 24 millions de téléspectateurs sur Fox et Telemundo, ce qui en fait l’émission de football en anglais la plus regardée de l’histoire de la télévision américaine.
Pendant ce temps, lorsque le Mexique a perdu contre l’Angleterre en huitièmes de finale, 23,2 millions de téléspectateurs ont regardé le match avec des commentateurs en espagnol sur Telemundo et Peacock, établissant ainsi le record du match de football le plus regardé en espagnol dans l’histoire des médias américains.
Ces foules record et les avantages économiques qui en découlent pourraient rendre irrésistible un tournoi encore plus important.
Infantino a reconnu samedi que les États membres de la FIFA discutaient de la possibilité d’étendre à nouveau la Coupe du monde à 64 équipes, mais a déclaré que la proposition devrait être discutée entre les associations membres de la FIFA. Le tournoi, qui réunira 64 équipes, impliquera près d’un tiers des pays membres de la FIFA et verra le nombre de matches passer de 104 à 128 cette année.
Mark Conrad, directeur de la Sports Business Concentration et professeur de droit et d’éthique à la Gabelli School of Business de l’Université Fordham, a déclaré qu’une augmentation du nombre d’équipes participant au tournoi pourrait accroître les futurs contrats télévisuels avec la FIFA.
« Plus de jeux et d’équipes participantes signifient plus de jeux et d’émissions que nous pouvons promouvoir au cours d’une semaine, et un public cible plus large à atteindre dans le monde entier », a déclaré Conrad à Fortune. Il a ajouté que si la Coupe du monde 2030 s’impose comme le 100e anniversaire du tournoi, la publicité pendant le tournoi pourrait devenir encore plus attrayante.
Toutefois, les fans ne devraient pas s’attendre à ce que le succès financier de la FIFA se traduise par une baisse du prix des billets.
« Les prix resteront élevés pour la prochaine Coupe du monde, d’autant plus que le tournoi se déroulera sur différents marchés », a déclaré Conrad au magazine Fortune. « La FIFA utilisera probablement une approche similaire pour surveiller les prix, comme elle l’a fait pour cette Coupe du Monde. »
