Alors que des millions de personnes se rassembleront dans 11 villes américaines la semaine prochaine pour le début de la Coupe du monde, la fanfare pourrait s’accompagner d’une menace discrète et potentiellement mortelle : la maladie.
Les récentes épidémies d’Ebola en Ouganda et en République démocratique du Congo obligent les autorités américaines à agir. La souche Bundibugyo, qui provoque des infections, est rare et il n’existe aucun traitement ni vaccin connu, et plus de 200 personnes sont mortes jusqu’à présent, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Les autorités américaines ont déjà imposé une interdiction de voyager de 30 jours à la plupart des ressortissants étrangers ayant récemment visité les deux pays africains et le Soudan du Sud, en invoquant leur proximité. Les citoyens et ressortissants américains revenant de ces pays peuvent rentrer chez eux immédiatement, mais doivent transiter par des aéroports spécifiques pour des tests Ebola améliorés et accepter 21 jours de surveillance à leur arrivée.
Même les athlètes participant aux plus grands événements sportifs du monde ne sont pas à l’abri d’un examen minutieux. Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail de la Maison Blanche sur la Coupe du Monde de la FIFA 2026, a déclaré le mois dernier que les États-Unis avaient demandé à l’équipe nationale de la République démocratique du Congo de se mettre en quarantaine pendant 21 jours en Belgique avant d’arriver aux États-Unis. Le tournoi débute le 11 juin.
« Ils doivent maintenir une bulle, sinon ils risquent de ne pas pouvoir voyager aux États-Unis », a-t-il déclaré dans une interview à ESPN. « Je ne peux pas être plus précis. »
Alors que les États-Unis se préparent activement à l’épidémie d’Ebola, la rougeole « pose actuellement une menace pour la santé publique bien plus importante qu’Ebola », a déclaré à Fortune le Dr Steven Goldberg, médecin-chef de HealthTrac, un laboratoire de diagnostic moléculaire.
Bien que la rougeole ne soit pas aussi mortelle qu’Ebola, elle peut provoquer une pneumonie et un gonflement du cerveau, qui peuvent être mortels dans certains cas, et les personnes immunodéprimées et les enfants sont particulièrement à risque.
Risques spécifiques à la rougeole
Compte tenu du grand nombre de visiteurs internationaux attendus aux États-Unis cet été, les responsables de la santé publique surveilleront également d’autres maladies infectieuses, comme le coronavirus et la grippe. Cependant, la rougeole peut présenter des risques particuliers.
La prévalence de la rougeole a augmenté aux États-Unis ces dernières années. Et avec un peu plus de 2 000 cas signalés cette année, les États-Unis sont déjà en passe de dépasser le total de 2 207 cas de l’année dernière, selon un outil de suivi de la Johns Hopkins Bloomberg School of Health.
De plus, la rougeole se transmet par voie aérienne, tandis qu’Ebola se transmet par interaction avec les fluides corporels d’une personne infectée.
La nature de la Coupe du monde amplifie également les risques. Alors que d’autres événements sportifs majeurs tels que le Super Bowl et les Jeux olympiques se déroulent généralement dans une seule ville ou dans quelques villes voisines, la Coupe du monde se déroule dans 16 villes aux États-Unis, au Mexique et au Canada, et les fans peuvent se rendre dans différentes villes et pays pour encourager leurs équipes au fur et à mesure que le tournoi progresse. Cette année, 48 pays y participeront, soit plus que jamais.
« Les stades, les fan zones, les aéroports, les hôtels et les transports publics créent des conditions idéales pour la transmission aérienne », a déclaré Goldberg à Fortune. « Une seule personne infectée dans un lieu public peut entraîner des expositions multiples, et le virus peut persister dans l’air jusqu’à deux heures après le départ de la personne infectée. »
Les États-Unis ont officiellement éliminé la rougeole en 2000. Mais ces dernières années, des épidémies dans des États comme le Texas, l’Utah et l’Arizona ont suivi de près des groupes de personnes non vaccinées ou sous-vaccinées, conduisant potentiellement à une baisse de l’immunité collective. D’ici 2025, il y aura plus de 2 200 infections par la rougeole et 3 décès.
Goldberg a déclaré que les personnes venant aux États-Unis en provenance de pays où la rougeole est encore endémique pourraient courir un risque accru. L’Irak, la République démocratique du Congo et la Côte d’Ivoire font partie des participants à la Coupe du monde de cette année.
Si les mesures strictes mises en place aux États-Unis permettront peut-être de freiner la propagation d’Ebola, la rougeole sera encore plus difficile à contenir.
« La rougeole exploite les lacunes de la couverture vaccinale qui se creusent en raison de l’hésitation à la vaccination et des perturbations liées à la pandémie », a déclaré Goldberg.
Le meilleur conseil pour éviter l’infection consiste à se tenir à jour en matière de vaccination et à porter un masque dans les endroits très fréquentés tels que les stades.
Il reste néanmoins à voir si les cas de maladie éclipseront les buts et les grandes victoires les plus mémorables de la Coupe du Monde.
