Insilico Medicine, une société de découverte de médicaments contre l’IA cotée à Hong Kong, s’est associée à la société sud-coréenne SK Biopharmaceuticals, qui soutient le développement de nouveaux médicaments pour les maladies neuro-immunes, dans le cadre d’un accord d’une valeur de plus de 2,5 milliards de dollars.
Inscilico utilisera la plateforme Pharma.AI pour aider à concevoir de nouveaux candidats pour les thérapies neuro-immunes, et SK Biopharmaceuticals dirigera le développement et la commercialisation aux stades avancés des thérapies découvertes. Insilico s’attend à payer 18 millions de dollars à court terme, mais l’accord pourrait lui rapporter jusqu’à 2,5 milliards de dollars de redevances si la société atteint certains jalons de développement et commerciaux.
Cet accord marque la plus grande collaboration d’Insilico à ce jour avec un partenaire de la région Asie-Pacifique. Il s’agit également du deuxième contrat de cette envergure qu’Insilico signe avec un grand groupe pharmaceutique. Fin mars, Insilico a signé un accord d’une valeur de 2,75 milliards de dollars avec le géant pharmaceutique américain Eli Lilly ciblant « de nouveaux produits thérapeutiques oraux de premier ordre en développement préclinique ». (Andrew Adams, vice-président du Molecular Discovery Group d’Eli Lilly, préside également le nouveau comité de longévité d’Insilico).
« Nous voulons être le SpaceX de l’industrie pharmaceutique », a déclaré à Fortune Alex Zaboronkov, co-PDG d’Insilico Medicine. « Plus nous évoluons, plus l’IA s’améliore. Je veux atteindre cette vitesse de fuite que personne ne peut égaler. »
Les actions d’Insilico Medicine ont augmenté de 5,6% lundi à Hong Kong, après l’annonce de l’accord à midi, heure locale. Les actions de la société ont augmenté de 35 % depuis son introduction en bourse fin décembre. Les actions de SK BioPharmaceutical ont chuté de 1,7% lundi, en baisse de 30% depuis le début de l’année.
« Nous pensons qu’en combinant la plateforme de découverte de médicaments basée sur l’IA d’Insilico avec les capacités de développement clinique et de commercialisation de SK Biopharmaceuticals aux États-Unis, nous pouvons accélérer la découverte de traitements innovants pour le SNC (système nerveux central) pour les patients », a déclaré Donghoon Lee, président-directeur général de SK Biopharmaceuticals, dans un communiqué. « Nous considérons cette collaboration comme une plateforme de croissance évolutive et reproductible qui peut être exploitée pour de futures opportunités de découverte et de développement de cibles. »
SK Biopharmaceuticals fait partie du groupe sud-coréen SK. Le conglomérat s’est fait un nom au cours de l’année écoulée en détenant SK Hynix, l’un des plus importants fabricants de puces mémoire au monde et un fournisseur majeur de Nvidia. Lundi, SK Hynix a dépassé Samsung Electronics, qui était depuis longtemps numéro un, pour devenir l’entreprise la plus valorisée de Corée du Sud.
« La Corée du Sud dispose désormais de ressources suffisantes grâce au boom de l’IA, et cette innovation se répercute également sur les produits pharmaceutiques », a déclaré Zaboronkov. « Davantage d’entreprises coréennes chercheront à jouer un rôle plus important dans la recherche et le développement de médicaments, les essais cliniques, la fabrication et la vente de médicaments. »
« Les entreprises coréennes sont un peu plus aventureuses », a ajouté Zavaronkov. « Ils sont prêts à prendre un peu plus de risques pour obtenir quelque chose de super nouveau », prédit-il, notamment en neuroimmunologie, qui pourrait représenter une « opportunité d’un billion de dollars ».
Le modèle d’Insilico consiste à utiliser l’IA pour découvrir et développer plus rapidement de nouveaux médicaments candidats, en criblant un grand nombre de molécules avant de passer aux essais cliniques. La société, fondée à Boston, Massachusetts et possédant des bureaux en Chine continentale, à Hong Kong et à Abu Dhabi, a plusieurs médicaments en cours d’essais cliniques, dont un contre la fibrose pulmonaire idiopathique, une maladie dans laquelle du tissu cicatriciel se forme dans les poumons, actuellement en phase II.
Insilico profite également d’un boom plus large de la biotechnologie en Asie, notamment en Chine. La Chine représente désormais environ un tiers des molécules innovantes dans le pipeline mondial de médicaments et attire environ les trois quarts du financement du capital-risque biotechnologique en Asie, selon un rapport d’ING publié la semaine dernière.
« En utilisant la Chine comme plate-forme, nous pouvons obtenir deux ans de rapidité au niveau préclinique », explique Zaboronkov.
