Les régulateurs fédéraux de la sécurité enquêtent une fois de plus sur le mode de conduite autonome de Tesla, la dernière d’une série incessante d’enquêtes sur la sécurité de cette technologie.
La semaine dernière, la National Highway Traffic Safety Administration a annoncé au moins sa sixième enquête sur les véhicules Tesla qui utilisent la « conduite entièrement autonome » (FSD) de l’entreprise et d’autres fonctionnalités d’assistance à la conduite. L’enquête porte sur des dizaines d’incidents de conduite dangereux, notamment le non-respect de feux rouges, la conduite à contresens et trois accidents dans lesquels cinq personnes ont été blessées.
Mais la NHTSA et les régulateurs fédéraux ne peuvent pas faire grand-chose pour réglementer les nouvelles fonctionnalités introduites par Tesla dans son plan ambitieux visant à remplir le pays de voitures autonomes et de « robots-taxis ».
En effet, ce n’est pas le rôle du régulateur d’approuver la technologie, mais seulement de la réglementer lorsque des problèmes surviennent. La loi américaine n’est pas équipée pour répondre aux ambitions évolutives du PDG Elon Musk, et Washington ne semble pas pressé de réglementer son entreprise.
La NHTSA avait déjà mené plusieurs enquêtes sur la technologie de conduite autonome de Tesla, y compris un accident ayant entraîné un accident mortel, impliquant à la fois le FSD de Tesla et une fonction d’assistance à la conduite moins avancée appelée « Pilote automatique ». Mais bon nombre de ces enquêtes ont commencé il y a des années et sont toujours en cours, même si de plus en plus de Teslas équipées de FSD et de pilote automatique circulent sur les routes américaines.
«J’appelle cela un dégât réglementaire», déclare Bryant Walker-Smith, professeur d’ingénierie juridique et chercheur affilié au Center for Internet Society de la Stanford Law School. « Ce processus prendra très longtemps. Il s’agit de la première des nombreuses étapes requises pour un véritable rappel. Il s’agit d’un processus réglementaire qui ne s’aligne pas nécessairement bien sur les délais techniques. »
Tesla n’a rien de spécial. Malgré ce que la plupart des conducteurs pensent de la sécurité des voitures neuves qu’ils achètent, une grande partie de la réglementation entre en vigueur une fois que la voiture est déjà sur la route.
Les États-Unis ont ce qu’on appelle un système d’autocertification. La NHTSA crée des normes spécifiques et les constructeurs automobiles s’auto-certifient ou « s’engagent à ce que leurs véhicules et systèmes soient conformes à ces normes spécifiques », a déclaré Smith.
Cependant, « s’il n’y a pas de normes spécifiques à une technologie particulière, il n’y a rien à s’auto-certifier, et la NHTSA n’a pas de normes spécifiques pour les performances de nombreux systèmes avancés d’aide à la conduite », a-t-il déclaré.
Mais Smith a ajouté que le problème ne concerne pas seulement les voitures dotées de fonctions d’assistance à la conduite, mais toutes les voitures sur la route.
« Nous sommes tous des cobayes du monde réel dans une expérience de 100 ans introduisant des véhicules de deux tonnes qui se déplacent plus vite que nous ne pouvons l’imaginer », a-t-il déclaré.
Smith a déclaré que la NHTSA pourrait fixer des normes de sécurité plus élevées pour les véhicules. Cependant, la possibilité de tester les véhicules et leurs fonctionnalités avant qu’ils ne soient autorisés sur la route est limitée par les lois et réglementations.
Donner à l’agence le pouvoir d’approuver ou de refuser de nouveaux véhicules et fonctionnalités avant leur entrée en service, comme le fait la Federal Aviation Administration pour les avions commerciaux, nécessiterait un changement législatif au Congrès.
Smith a déclaré que le changement ne se produira pas immédiatement. En plus du pouvoir de l’industrie automobile, le public américain en est venu à accepter des dizaines de milliers de décès dans des accidents de voiture chaque année.
Il a déclaré qu’il était plus susceptible de blâmer les conducteurs que d’appeler à des réglementations plus strictes.
« Ce type d’approbation s’applique à des choses effrayantes comme les centrales nucléaires, les avions, les coupes de cheveux et les introductions en bourse », a-t-il déclaré.
M. Musk parie l’avenir de Tesla sur des technologies telles que la conduite autonome. Mais malgré des noms comme « entièrement autonome » et « pilote automatique », la société reconnaît que ces fonctionnalités nécessitent que les propriétaires soient au volant et puissent prendre le relais à tout moment.
Mais Tesla a commencé à envisager de proposer une véritable conduite sans conducteur, sans personne au volant.
La société a lancé son service de robotaxi, promis depuis longtemps, à Austin, au Texas, plus tôt cette année, mais après son lancement avec un employé de Tesla sur le siège passager, les régulateurs locaux lui ont demandé de déplacer l’employé vers le siège du conducteur. Mais Musk promet également que le service supprimera bientôt un employé au volant, créant ainsi une « cybercabine » véritablement autonome, sans freins, sans essence ni volant.
Tesla n’a pas répondu à la demande de commentaires de CNN. L’entreprise a soutenu que ses voitures dotées d’une technologie de conduite autonome sont plus sûres que les conducteurs humains.
Mais les experts en sécurité ont déclaré que Tesla n’avait pas soumis les données nécessaires pour prouver ses affirmations. Même les conducteurs assis au volant d’une voiture atteinte de FSD courent un risque.
« Il y a une préoccupation très réelle, simplement pour une question de psychologie et de physiologie, que si vous vous contentez de regarder et ne faites rien pendant que la voiture fait autre chose, vous allez perdre votre attention », a déclaré Smith.
