La Silicon Valley espère que Trump inaugurera d’importantes réformes budgétaires au Pentagone.
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L’arrivée imminente d’une deuxième administration Trump a suscité un regain d’enthousiasme pour les ambitions de la Silicon Valley de fabriquer des armes et d’obtenir les gros contrats nécessaires à leur soutien.
« Trump est un candidat au changement, il veut vraiment équilibrer le budget et économiser de l’argent, obtenir plus avec moins », a déclaré mercredi sur CNBC le cofondateur d’Anduril, Palmer Luckey, qui a organisé une collecte de fonds pour Trump et a fait un don aux républicains. « Trump ne va pas politiser l’appareil d’acquisition de défense. »
Le secteur des technologies de défense est devenu un secteur d’investissement majeur ces dernières années, stimulé par les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, les tensions croissantes avec la Chine et les craintes que l’armée américaine ne prenne du retard sur la Chine et la Russie dans le développement de technologies militaires de pointe. Des sociétés comme SpaceX, Palantir et Anduril dominent le secteur, et les fonds créés par de grandes sociétés de capital-risque comme Andreessen Horowitz, General Catalyst et 8VC ont donné naissance à un nombre croissant d’entreprises à valeur licorne fabriquant des drones, des bateaux autonomes et des armes de guerre.
Les actions de Palantir, l’une des sociétés de technologie de défense les plus en vue, ont grimpé de 8,61 % mercredi, prolongeant ainsi une hausse de 29 % survenue au cours des cinq derniers jours seulement. Félicitant Trump pour X, la société a déclaré qu’elle « est prête à travailler avec (Trump) pour apporter la révolution logicielle à nos institutions les plus importantes ».
Une grande partie de l’enthousiasme s’est concentrée sur l’influence croissante d’Elon Musk sur la politique de Trump et sur les spéculations selon lesquelles il pourrait assumer un rôle gouvernemental. Renforçant Luckey mercredi, Elon Musk a écrit qu’il est « très important d’ouvrir le DoD/Intel aux entreprises entrepreneuriales comme (Anduril). Payez pour les résultats, pas pour les documents requis !
« Les relations étroites entre (le vice-président élu) Vance, Elon et l’écosystème du capital-risque et des startups de la défense créeront une énorme ouverture pour une véritable réforme des acquisitions de défense et un élargissement du nombre d’acteurs », a déclaré Nathan Mintz, PDG de la société de guerre électronique CX2. , et ancien co-fondateur de la société de défense licorne Epirus. Un autre fondateur, JC Btaiche de la société de fusion Fuse, a déclaré : « Voir Elon Musk s’impliquer et soutenir l’administration Trump me donne l’espoir qu’il y aura des progrès et des avantages positifs pour l’écosystème des technologies de défense. »
Outre Musk, d’autres dirigeants de la Silicon Valley ayant des intérêts majeurs en matière de défense se sont alignés sur Trump et ont gagné son attention. Marc Andreessen, dont la société de capital-risque éponyme investit dans des startups de technologies de défense via son fonds American Dynamism, a été un ardent défenseur de Trump tout en promouvant sa politique comme favorable à l’innovation. Il a parlé au président élu et devait assister à une fête électorale dans la propriété de Mar-a-Lago. D’autres incluent Jacob Helberg, un conseiller de Palantir qui a également assisté à l’événement présidentiel et qui a passé une grande partie de cette année à conseiller la campagne de Trump sur la politique en matière d’IA, ainsi que les investisseurs Joe Lonsdale, de 8VC, et Shaun Maguire, de Sequoia.
Un défi majeur pour les startups de technologie de défense a été de vendre au Pentagone. De nombreuses entreprises émergentes obtiennent de petits contrats de R&D, mais ont souvent du mal à surmonter ce que l’on appelle la « Vallée de la Mort » en obtenant de grands programmes s’étalant sur plusieurs années avant que les capitaux ne se tarissent ; moins de 1 % des contrats du Pentagone auraient été attribués à des sociétés financées par du capital-risque au cours de l’exercice se terminant en 2023.
Avec la contribution de Musk, les dirigeants de la défense de la Silicon Valley pensent que Trump va bouleverser et réaffecter le budget de 800 milliards de dollars du ministère de la Défense, dont une grande partie est aspirée par des contrats avec de grands maîtres d’œuvre tels que Lockheed Martin, Northrup Gruman et RTX. « Il y a un consensus bipartisan sur la nécessité d’abandonner l’achat d’armes coûteuses et sophistiquées auprès des grandes entreprises plutôt que d’acheter des armes autonomes bon marché auprès d’entreprises émergentes », a déclaré un investisseur en capital-risque ayant des investissements dans la défense. « Tout administrateur de Trump encouragera (le Pentagone) à agir plus rapidement. »
Une autre frustration pour les entreprises émergentes de technologie de défense concerne les contrats dits à prix coûtant majoré, qui offrent aux entrepreneurs des incitations financières pour respecter certaines mesures de performance. Celles-ci peuvent générer des millions de dollars de gains exceptionnels, mais peuvent également générer d’importants dépassements de coûts. Un rapport de l’Inspecteur général de la Défense de 2024 recommandait au Pentagone « d’améliorer ses pratiques contractuelles », après avoir constaté que les responsables n’avaient pas correctement justifié les frais d’attribution.
« Il a été constamment démontré que les contrats à prix coûtant étaient une affaire horrible pour le contribuable américain », a déclaré à Forbes Bryon Hargis, PDG de la start-up de missiles Castelion qui a levé 14 millions de dollars auprès d’Andreessen Horowitz et d’autres. C’est un domaine sur lequel « Trump a déclaré vouloir se concentrer et nous espérons qu’il le fera ».
Mais la nouvelle administration Trump n’est peut-être pas entièrement à la hauteur. L’ancien président a suggéré à plusieurs reprises de mettre fin au soutien militaire à l’Ukraine, ce qui pourrait faire échouer certaines opportunités de contrats pour les startups qui y ont obtenu des contrats, a déclaré un investisseur en capital-risque, dont les sociétés américaines de drones Shield AI et Skydio. Toutefois, le soutien continu des États-Unis à la guerre menée par Israël contre le Hamas pourrait atténuer ce phénomène grâce à de nouvelles opportunités de contrats.
À l’étranger, la victoire de Trump suscite l’incertitude dans le secteur naissant des technologies de défense en Europe. Certains se préparent à l’impact de la mise à exécution par Trump de sa menace de se retirer de l’OTAN ou de la conclusion d’un accord avec le président russe Vladimir Poutine pour mettre fin à la guerre en Ukraine.
« Avec Trump, la seule chose prévisible est son imprévisibilité », a déclaré Karl Rosander, PDG de Nordic Air Defence, une entreprise suédoise fabriquant des drones miniatures pour intercepter des missiles. « Cela nécessite un signal d’alarme pour l’Europe : nous ne pouvons pas nous faire l’illusion que la nouvelle Amérique sauvera le vieux monde des menaces croissantes à ses frontières. »
Au-delà de tout cela se pose peut-être la question la plus déterminante : qui Trump choisira-t-il pour le poste de secrétaire à la Défense ? Certains noms en discussion incluent l’ancien directeur de la CIA Mike Pompeo et le sénateur Tom Cotton, selon des initiés de l’industrie ; tous deux sont des faucons chinois renommés. Bien que Trump ait promis d’imposer des droits de douane sur les produits chinois – y compris les technologies avancées – il n’a pas discuté d’une stratégie pour sécuriser Taiwan, qui est constamment menacé d’attaque de la Chine. Trump et Biden ont tous deux adopté une position ferme à l’égard de la Chine, a déclaré un ancien responsable du renseignement, ajoutant que cela se poursuivrait probablement dans la nouvelle administration Trump.
