Donald Trump est sorti au son de « American Bad Ass » de Kid Rock et d’une ovation tonitruante juste avant de prendre son siège familier au bord de la cage lors de l’événement UFC 2024 au Madison Square Garden. Trump, fan des combats en cage avant même d’entrer en politique, a passé plus de 25 ans à promouvoir des combats sanguinaires et à célébrer les vainqueurs – et il les adore – lors des spectacles de l’UFC, de la Floride à New York en passant par le New Jersey.
Il n’a jamais joué un match à domicile.
Le prochain débrayage du président Trump sera le plus court à ce jour, se déroulant du bureau ovale à l’octogone pour un incroyable spectacle sportif sur la pelouse sud de la Maison Blanche appelé UFC Freedom 250.
Le spectacle d’arts martiaux mixtes de dimanche soir, qui sera diffusé sur Paramount+, est programmé pour coïncider avec le 80e anniversaire du président Trump et le 250e anniversaire de la fondation de la nation.
Il y a d’abord eu la lutte pour l’indépendance ! Le plus gros combat pour eux maintenant est le championnat des poids légers !
Ou quelque chose comme ça.
Le président Trump a d’abord lancé publiquement l’idée d’organiser un combat UFC à la Maison Blanche lors d’un rassemblement en juillet 2025 dans l’Iowa, promettant d’attirer 20 000 à 25 000 personnes et de « se battre aussi fort que possible ». Certaines des plus grandes stars du sport ont fait pression pour figurer sur la carte – c’est Washington, après tout. Conor McGregor a écrit sur les réseaux sociaux : « S’il vous plaît, rejoignez-moi. »
McGregor est exclu. Il en va de même pour Jon Jones et Ronda Rousey, dont le combat retour s’est déroulé sur Netflix plutôt que sur le service de streaming UFC à Washington. Quant aux 25 000 supporters présents, environ 4 000 autres sont attendus dans l’arène de fortune, ce qui relève d’un discours politique un peu exagéré de la part du président. Mais à l’extérieur, jusqu’à 120 000 supporters ayant gagné une entrée gratuite grâce à une loterie devraient regarder le match en plein air à l’Ellipse, un célèbre parc public au sud de la Maison Blanche.
La véritable star de ce spectacle de plus de 60 millions de dollars est le cadre sans précédent, dans lequel des cages sont construites chaque printemps à l’emplacement traditionnel du Easter Egg Roll. La Maison Blanche a dû faire de la place pour le Claw, une masse à quatre côtés qui s’arc à plus de 90 pieds (27 mètres) dans les airs, avec des lumières, des haut-parleurs, un serpent aux câbles épais et quatre grands écrans pour que les fans qui ne sont pas assis directement à côté de l’Octogone puissent suivre le combat en cage en dessous.
Cet effort peut paraître fou à ceux qui rejettent les jeux de combat ou qui n’ont pas une opinion favorable de l’administration actuelle.
Aujourd’hui n’est qu’un autre jour pour le président Trump. En avril, il a assisté à un dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche qui a été interrompu par une fusillade de masse, s’est vanté cette semaine de son amour de l’inflation galopante, a fermé certaines parties de Manhattan alors qu’il regardait la finale de la NBA à New York, et vendredi, un procès fédéral contestant sa production Freedom 250 a été rejeté.
Par conséquent, le spectacle se poursuivra à l’UFC.
oh ouais. C’est une bataille !
La carte des sept combats a été largement ignorée en dehors des amateurs d’arts martiaux mixtes, avec une grande partie du battage médiatique autour de ce que le PDG de l’UFC, Dana White, a appelé un « événement 1 sur 1 » axé sur le caractère unique de l’entraînement des combattants devant le Washington Monument, des conférences de presse au Lincoln Memorial et d’autres destinations promotionnelles autour de la capitale nationale.
« Ça va être pénible d’entrer et de sortir de là », a déclaré White. « Une fois que nous y serons, ça va être génial. Tant qu’il fait beau, ça va être génial. »
White a déclaré que le spectacle en plein air aurait lieu beau temps, mauvais temps. La conférence de presse de vendredi soir au Lincoln Memorial a été retardée d’environ une heure en raison de la foudre.
La carte, qui a été critiquée comme étant décevante par les fans en ligne, verra le Brésilien Alex Pereira affronter le Français Cyril Gane pour le titre intérimaire des poids lourds de l’UFC. Le champion espagnol et géorgien des poids légers Ilia Topuriaten affrontera le champion par intérim Justin Gaethje, l’un des deux seuls Américains détenant actuellement une part des 11 ceintures de championnat de l’UFC.
Il y a cinq autres combats sur la carte principale, dont les anciens prétendants au titre Michael Chandler et Derrick Lewis, et l’ancien champion des 135 livres Sean O’Malley.
Bo Niccal, triple champion de lutte des poids moyens de la Division I de la NCAA à Penn State, est ami avec le président Trump depuis qu’ils se sont rencontrés à la Maison Blanche en 2019 lors d’une cérémonie de championnat national universitaire.
« Il prend le temps de m’appeler de temps en temps parce qu’il est tout aussi puissant et occupé et fait tout ce qu’il fait », a déclaré Nickal, qui affrontera le combattant de Philadelphie Kyle Daukaus. « J’ai joué au golf avec lui plusieurs fois. C’est incroyable de pouvoir faire quelque chose comme ça. J’ai grandi dans une ville de 5 000 habitants dans le Wyoming, donc pouvoir jouer au golf avec le président et passer du temps avec lui est une sensation incroyable. »
Ensuite, Nikkal se battra juste devant moi.
Il ne va pas se battre à la télévision nationale.
Plutôt que de diffuser au moins certains de ses programmes et cartes sur CBS, Freedom 250 est utilisé pour augmenter le nombre d’abonnements chez Paramount, qui appartient également à la famille Ellison, également proche du président Trump, et est devenue cette année le nouveau siège des événements UFC à travers les États-Unis dans le cadre d’un accord de 7,7 milliards de dollars sur sept ans.
White avait promis une audience similaire au Super Bowl (125,6 millions cette année) après avoir annoncé le calendrier, mais le streaming réduira considérablement ce nombre. Si l’UFC et la Paramount parviennent à convaincre leurs abonnés, y compris les téléspectateurs occasionnels intéressés par le patriotisme et les éventuels accidents de train, ils deviendront peut-être de nouveaux fans.
Arriver à la Maison Blanche est une immense victoire.
