L’action de X-energy a fait son entrée aujourd’hui sur le Nasdaq, ouvrant à 30,11 $ avant de clôturer à 29,20 $, en hausse de 27 % par rapport à son introduction en bourse de 23 $ par action.
Apparemment, les investisseurs ne peuvent pas obtenir suffisamment d’énergie nucléaire. Même le cours initial de l’action a été révisé à la hausse, passant de l’objectif de 16 $ à 19 $ annoncé par la société lors de sa tournée de présentation aux investisseurs. À la clôture, la société était valorisée à 11,5 milliards de dollars.
Il y a à peine cinq ans, un tel intérêt pour une start-up nucléaire aurait surpris beaucoup de monde.
À l’époque, l’industrie nucléaire était hantée par des projets retardés et des dépassements de coûts massifs dans les réacteurs récemment achevés. Deux centrales électriques ont été achevées en Géorgie : une à la fin des années 2010 et une autre au début des années 2020. Au total, leur construction coûtera environ 30 milliards de dollars.
Au début des années 2020, les startups nucléaires en étaient à leurs balbutiements, et au moins un pionnier avait rencontré d’importants problèmes réglementaires, faisant craindre que l’industrie n’ait pas été en mesure de mettre son passé derrière elle.
Désormais, les investisseurs semblent optimistes quant au fait que X-energy et ses pairs ont trouvé un moyen de contourner les défis.
Une grande partie de cet élan peut être attribuée au boom des centres de données pilotés par l’IA. Les GPU ont besoin d’énormes quantités d’électricité, et même si l’énergie solaire, éolienne, les batteries et le gaz naturel répondent aujourd’hui aux besoins, les entreprises technologiques espèrent se diversifier. L’énergie nucléaire est l’une des nombreuses options qu’ils ont envisagées, en espérant que l’exploration du facteur de forme compact conviendra parfaitement à leurs centres de données tentaculaires.
L’énergie nucléaire a depuis longtemps un potentiel plus important pour alimenter le réseau américain qu’elle n’est en mesure d’en fournir. Aujourd’hui, environ 18 % de l’électricité du pays provient de l’énergie nucléaire. Mais les coûts des réacteurs ont augmenté au cours des dernières décennies. L’énergie nucléaire est peut-être l’une des sources d’électricité les plus fiables aux États-Unis, mais c’est aussi l’une des plus chères.
La conception du réacteur de 80 mégawatts de X-energy est d’un ordre de grandeur inférieur à celui de nombreuses centrales nucléaires existantes. L’entreprise parie que la modularité peut contribuer à réduire les coûts, et les opérateurs de centres de données espèrent qu’un seul campus pourra être alimenté par une flotte de réacteurs, offrant ainsi le type de redondance et de stabilité qu’ils apprécient. Amazon a annoncé qu’il achèterait jusqu’à 5 gigawatts de capacité à X-energy au cours de la prochaine décennie, mais le fabricant de produits chimiques Dow recevra la première centrale électrique de la startup.
La construction est en cours dans l’installation de combustible de X-energy, et bien que l’entreprise n’ait pas encore commencé la construction d’une centrale électrique, les investisseurs semblent optimistes quant à la capacité de l’entreprise à libérer l’énergie nucléaire de son malaise qui dure depuis des décennies.
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