Environ 3,6 milliards de dollars de financement différé pour le programme d’aide à l’énergie domestique à faible revenu (LIHEAP) ont été versés vendredi aux États et aux tribus, selon la National Energy Assistance Director Association.
Le financement fédéral du LIHEAP, qui aide des millions de ménages à faible revenu à payer le chauffage et la climatisation de leur maison, est suspendu au début de la saison froide en raison de la fermeture du gouvernement fédéral qui a pris fin le 12 novembre.
« Ce déblocage des fonds LIHEAP est essentiel et attendu depuis longtemps », a déclaré le directeur exécutif de la NEADA, Mark Wolff, dans un communiqué. « À l’approche de l’hiver, les familles peuvent enfin commencer à obtenir le soutien dont elles ont besoin pour rester au chaud. »
Les États reçoivent généralement leurs allocations début novembre.
Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux, qui supervise le programme d’aide, n’a pas encore officiellement annoncé la reprise du financement. Après la fin de la fermeture fédérale, le HHS a déclaré que l’une de ses agences « agirait rapidement pour administrer le prix annuel », accusant les démocrates du Congrès d’être responsables du retard.
Wolf a déclaré que des responsables de l’État avaient déclaré à son organisation qu’elle avait reçu une lettre d’attribution du HHS et qu’elle pouvait désormais commencer à distribuer de l’aide aux ménages.
Un message demandant des commentaires a été laissé au HHS.
Lundi, un groupe bipartisan de membres de la Chambre des représentants des États-Unis a envoyé une lettre au secrétaire du ministère de la Santé, Robert F. Kennedy Jr., l’exhortant à débloquer les fonds du LIHEAP d’ici le 30 novembre. Alors que la saison de chauffage est déjà en cours dans de nombreuses régions des États-Unis, il n’y a « pas de temps à perdre », en particulier pour les ménages qui utilisent du mazout ou du propane, a-t-il déclaré. Ces carburants ne sont généralement pas affectés par le moratoire hivernal sur les fermetures des services publics de l’État.
Environ 68 % des ménages LIHEAP bénéficient également des prestations alimentaires SNAP. Wolf a déclaré que les retards dans les deux programmes pendant la fermeture « ont laissé de nombreux ménages dans une situation encore plus instable que la normale ». Il a déclaré que l’annonce de financement de vendredi était une bonne nouvelle, mais que le besoin de soutien « reste énorme », surtout compte tenu de la hausse des prix de l’énergie. Il a noté que les arriérés restent proches des niveaux records.
