Le ministère des Transports (DOT) de l’administration Trump a proposé de nouveaux changements à la réglementation fédérale sur les véhicules qui permettraient aux entreprises de ne pas inclure les pédales de frein dans les « véhicules conçus pour être conduits exclusivement par des systèmes de conduite automatisés ».
La proposition, si elle est adoptée, supprimerait un obstacle réglementaire majeur pour des entreprises comme Tesla et Zoox, qui développent des véhicules destinés à être entièrement autonomes, sans volant ni pédales. Le public aura désormais 30 jours pour commenter la proposition avant que le DOT décide d’approuver ou non les modifications.
Il s’agit du dernier d’une série de modifications proposées aux lois sur les véhicules par le Trump DOT. À la fin de l’année dernière, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a proposé de supprimer un certain nombre d’exigences des normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles (FMVSS) concernant les systèmes d’essuie-glace et de désembuage et les plaques-étiquettes sur les pneus.
Le président Biden a également travaillé dans cette direction pendant son mandat. Sous son administration, la NHTSA a proposé et finalement finalisé une règle autorisant les véhicules autonomes à fonctionner sans volant.
Actuellement, toute entreprise développant un véhicule autonome pour lequel il manque des pièces requises par la FMVSS doit demander une exemption au gouvernement fédéral. Même si l’exemption est accordée, la réglementation limite le nombre de véhicules exemptés pouvant circuler sur la route.
La suppression des exigences concernant des pièces telles que les pédales de frein permettra théoriquement aux entreprises de mettre plus rapidement des véhicules autonomes sur la route, selon la NHTSA.
« Nous sommes à l’aube de la plus grande révolution technologique dans le domaine de la technologie automobile depuis l’innovation du modèle T », a déclaré l’administrateur de la NHTSA, Jonathan Morrison, dans un communiqué. « Si nous voulons que l’Amérique montre la voie, nous devons réinventer notre cadre réglementaire. C’est pourquoi, dans le cadre du cadre audiovisuel du secrétaire Sean Duffy, la NHTSA élimine les barrières inutiles aux conceptions innovantes tout en renforçant les exigences fondamentales de sécurité qui comptent et en tenant les développeurs audiovisuels responsables de la sécurité des performances. »
Tesla a passé ces dernières années à développer une voiture biplace appelée Cybercab, destinée à fonctionner sans volant ni pédales. L’entreprise n’a jamais demandé d’exemption aux normes FMVSS exigeant ces contrôles. Au lieu de cela, le PDG Elon Musk a déclaré à plusieurs reprises que son entreprise déploierait les véhicules dans tout le pays une fois l’approbation réglementaire obtenue.
Entre-temps, Tesla a passé l’année dernière à exploiter un petit service de robot-taxi à Austin, au Texas. L’entreprise a commencé le service avec des conducteurs de sécurité sur les sièges avant, mais a continuellement supprimé ces conducteurs, laissant les voitures fonctionner « sans surveillance ». L’entreprise a admis auprès de la NHTSA qu’elle utilisait des téléopérateurs pour surveiller et, dans de rares cas, déplacer les véhicules à distance à basse vitesse après un accident ou pour éviter des obstacles.
Zoox, qui appartient à Amazon, a demandé et obtenu une exemption des normes FMVSS l’année dernière afin de pouvoir présenter son robotaxi spécialement conçu. L’entreprise a depuis demandé et attend une autre exemption pour exploiter commercialement ce robotaxi.
Des entreprises comme Waymo, qui utilisent des versions modernisées ou modifiées de véhicules classiques (comme la Jaguar I-Pace), ont pu déployer autant de robotaxis qu’elles le souhaitent puisqu’elles disposent déjà de commandes manuelles.
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