Le 3 février, l’administration Trump a vanté une nouvelle approbation pour le projet Texas Gulf Link, un terminal d’exportation de pétrole brut prévu dans les eaux profondes du golfe du Mexique, à environ 30 milles au large des côtes du Texas, affirmant que le pays rétablissait sa « domination sur les océans » et déclenchait un nouvel « âge d’or de l’énergie américaine ».
Mais une voix importante manquait à cette célébration. C’est le développeur de Texas GulfLink. Sentinel Midstream, basée à Dallas, a refusé de commenter l’annonce de l’administration et n’a pas publié de communiqué de presse sur l’approbation du projet, politiquement chargé.
Le silence de Sentinel était le symptôme d’une rupture plus large dans le Golfe. Ce qui, avant la pandémie, était une course pour construire une série de terminaux en eau profonde auquel participaient de grandes entreprises comme Phillips 66 et Chevron, est désormais resté silencieux face à des projets bloqués qui pourraient ne jamais se concrétiser.
Les analystes de l’énergie affirment qu’il n’y a plus suffisamment de demande ni de soutien de la part des clients pour justifier une production accrue de pétrole, même si la production pétrolière américaine se rapproche des niveaux records. Au mieux, le projet pourrait être réexaminé d’ici 2027, lorsque l’industrie pétrolière américaine se remettra de la chute des prix, a déclaré Kelland Ramsey, analyste du marché de l’énergie chez East Daily Analytics.
« Certes, à court terme, je ne pense pas que ce soit nécessaire et je ne pense pas que ces gens soient incités à construire des installations d’exportation offshore », a déclaré Ramsey à Fortune, notant que la possibilité d’afflux supplémentaires de pétrole vénézuélien crée davantage d’incertitude.
Changement d’objectifs
Fin 2015, lorsque le Congrès a levé l’embargo pétrolier en vigueur depuis 40 ans depuis l’embargo pétrolier arabe, la production pétrolière américaine était en plein essor. Les entreprises construisaient des terminaux d’exportation de pétrole pour transporter le pétrole du bassin permien à l’étranger depuis le détroit de Houston et le port de Corpus Christi.
Les États-Unis exportent désormais régulièrement plus de 4 millions de barils de pétrole chaque jour, soit à peu près la même quantité que l’Irak extrait du sol.
Il n’y avait qu’un seul piège. Le plus grand pétrolier, un VLCC – oui, on l’appelle un très gros transporteur de pétrole brut – n’a pas pu accoster dans un port du Texas ni faire le plein du navire en raison des eaux peu profondes. Au lieu de cela, des pétroliers plus petits sont nécessaires pour charger le pétrole brut et le transférer vers des VLCC en eau profonde, un exercice maritime plus long et plus coûteux.
C’est ainsi qu’est née l’idée et la course folle qui a suivi d’obtenir une licence et de construire un terminal pétrolier en eau profonde au large des côtes du Texas.
Le principal candidat est le terminal pétrolier Seaport d’Enterprise Products Partners, appelé SPOT, que Chevron a signé en tant que client majeur. Lien Golfe, Texas. Projet Blue Marlin d’Energy Transfer. Terminal Phillips 66 Bluewater.
Mais alors que la concurrence s’intensifiait, la pandémie de COVID-19 a frappé et le marché pétrolier s’est brièvement effondré. Le terminal étant prévu en mer, le nouveau type d’infrastructure nécessitait l’approbation de la Garde côtière et de l’administration maritime des États-Unis. L’administration Biden n’a pas nécessairement fait avancer le processus rapidement.
Au moment où le premier projet, SPOT d’Enterprise, a obtenu une licence complète en 2024, Chevron avait quitté sa position de client majeur, tout comme le développeur de coentreprise Enbridge.
Plutôt que d’exporter davantage de pétrole brut, Chevron a déclaré avoir décidé de se concentrer sur le raffinage d’une plus grande partie de son pétrole au niveau national pour en faire des produits pétroliers tels que le diesel et le carburéacteur et d’exporter plutôt ces produits à plus forte valeur ajoutée.
Le porte-parole d’Enterprise, Rick Rainey, a déclaré que l’entreprise « travaillait toujours avec des clients potentiels pour commercialiser le projet » avant de décider de poursuivre ou non la construction.
Financement SPOT
Le co-PDG d’Enterprise, Jim Teague, a mentionné SPOT pour la dernière fois il y a 12 mois lors d’un appel aux résultats, lorsqu’il s’est plaint de la longueur du processus d’autorisation et a déclaré que SPOT devrait être une « affiche » pour la réforme. Mais il a reconnu que les fondamentaux de l’industrie évoluent également.
Teague a déclaré que les prévisions erronées de l’industrie étaient que les exportations de pétrole brut auraient augmenté encore plus à présent. Il a ajouté qu’après l’invasion de l’Ukraine, davantage de pétrole américain serait acheminé vers l’Europe plutôt que vers l’Asie, à mesure que l’Europe s’éloignerait du pétrole russe. Les routes à courte distance vers l’Europe ne nécessitent pas autant de pétroliers parmi les plus gros, ce qui nuit à la demande de terminaux en eau profonde.
Il y a un an, Teague a déclaré : « Comme nous sommes la seule entreprise détenant un permis de construction, nous n’avons pas encore pris suffisamment d’élan pour commercialiser SPOT, mais nous continuons à faire avancer SPOT. »
Actuellement, Texas Gulf Link dispose également d’une licence, mais elle ne semble pas prête à l’exploiter pour le moment.
Les projets Blue Marlin et Blue Water ne sont toujours pas approuvés. Energy Transfer n’a pas mentionné ses projets dans ses appels de résultats depuis 2024, et Phillips 66 ne les a plus mentionnés depuis encore plus longtemps.
Phillips 66 a toujours des problèmes d’émissions en suspens avec la demande de permis atmosphérique du projet auprès de l’Environmental Protection Agency. « Nous attendons la décision de l’agence d’autorisation et les prochaines étapes », a déclaré le porte-parole de Phillips 66, Al Ortiz, dans un communiqué.
Pendant ce temps, l’administration Trump reste favorable à l’octroi d’une licence à GulfLink, au Texas.
« La guerre américaine contre le pétrole et le gaz est terminée », a déclaré le secrétaire aux Transports Sean Duffy dans un communiqué. « Le projet Texas Gulf Link prouve que l’élimination des formalités administratives inutiles et le déverrouillage du secteur des combustibles fossiles créent des emplois dans le pays et de la stabilité à l’étranger. Ce port essentiel en eau profonde permettra aux États-Unis d’exporter leurs riches ressources plus rapidement que jamais. «
