La loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi a autorisé des dépenses totalisant 1 200 milliards de dollars. Il s’agit du plus grand effort d’infrastructure de l’histoire moderne des États-Unis. Toutefois, l’argent à lui seul ne résoudra pas les problèmes d’infrastructure des États-Unis. Sous nos pieds se trouvent environ 30 millions de kilomètres d’eau, d’égouts, de lignes électriques et de réseaux de communication qui soutiennent notre vie quotidienne. La plupart des gens n’y pensent jamais jusqu’à ce que quelque chose se passe mal.
Et si cela ne marche pas, les conséquences sont immédiates. L’effondrement du pont Francis Scott Key a coupé l’une des voies de navigation les plus importantes de la côte Est. Un gouffre à l’aéroport de LaGuardia a retardé des centaines de vols et révélé la vulnérabilité des systèmes critiques. À Hawaï, la rupture des digues a exposé les communautés à des inondations et à des dommages à long terme.
Mais les plus grands signaux d’alarme ne sont pas nécessairement les catastrophes qui font la une des journaux. Les défaillances des infrastructures se développent souvent progressivement, cachées sous les opérations quotidiennes, jusqu’à ce que les coûts économiques et sociaux deviennent trop importants pour être ignorés.
Le campus du centre de données de Fayetteville, en Géorgie, a consommé environ 29 millions de gallons d’eau sur 15 mois via deux raccordements de canalisations dont le comté ignorait l’existence. Dans le même temps, les autorités locales ont exhorté les habitants à économiser l’eau pendant cette grave sécheresse. La pression de l’eau baissait, mais il n’y avait pas d’alerte précoce, pas de visibilité claire sur l’augmentation de la demande et aucun moyen pratique d’intervenir avant que le système n’atteigne ses limites.
Ce type de pression est susceptible de devenir plus courant à mesure que les centres de données se développent pour prendre en charge l’IA. L’EPA estime que les centres de données américains ont utilisé 17,4 milliards de gallons d’eau en 2023, et que ce total pourrait atteindre 73 milliards de gallons d’ici 2028.
À mesure que ces installations s’étendent dans des régions frappées par la sécheresse comme l’Ouest américain, leur croissance a de réelles implications pour les institutions et les communautés locales. Pour prévenir ces incidents, les services d’eau ont besoin d’outils modernes offrant une plus grande visibilité. Un système intégrant des compteurs en temps réel aurait capturé les canalisations de Fayetteville instantanément avant que 29 millions de gallons d’eau ne disparaissent.
La réponse en temps réel ne suffit plus. Les opérateurs d’infrastructures doivent également être capables de prédire les pannes avant qu’elles ne se produisent et d’évaluer des scénarios de simulation avant que les systèmes ne soient submergés. La technologie des jumeaux numériques rend cela déjà possible. La Nouvelle-Orléans a mis en œuvre un jumeau numérique à la station de pompage du canal de la 17e rue pour améliorer la prise de décision pendant les tempêtes, protégeant ainsi 635 000 personnes, actifs, entreprises et industries critiques tout en augmentant la résilience aux inondations liées au climat.
Ces modèles virtuels permettent aux opérateurs de simuler la manière dont leurs systèmes d’infrastructure réagiront à une grave sécheresse, à une croissance démographique inattendue ou à l’ajout d’un centre de données hyperscale. Cela déplace complètement les opérations de la réponse aux pannes à la maintenance proactive.
Un modèle prédictif n’est aussi efficace que les données qui le sous-tendent. Les opérateurs collectent plus de données d’infrastructure que jamais auparavant, mais ces informations restent souvent enfermées dans des systèmes déconnectés. Les jumeaux numériques peuvent aider à résoudre ce problème en regroupant ces systèmes dans une vue opérationnelle unifiée. Sans cette visibilité, les opérateurs disposent d’une multitude d’informations mais restent aveugles sur le plan opérationnel et n’ont pas une compréhension claire du fonctionnement de leurs systèmes d’infrastructure en temps réel.
Combler ce déficit de visibilité nécessite non seulement de la technologie, mais aussi des politiques. Les décideurs politiques, les opérateurs et l’industrie travaillent de plus en plus ensemble pour définir des exigences numériques permettant à toutes les parties prenantes de comprendre clairement comment gérer les actifs plus efficacement. Au cours de la récente Semaine de l’infrastructure à Washington, DC, le comité des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants a fait avancer la loi BUILD America 250, qui comprend des dispositions importantes liées à l’infrastructure numérique. En intégrant la prestation numérique dans la politique fédérale des transports, cette législation aidera les opérateurs à déployer la même technologie de jumeau numérique qui a transformé le secteur privé.
Au-delà de la simple modernisation, l’adoption de ces outils prédictifs peut contribuer à résoudre les problèmes optiques persistants dans les infrastructures. L’investissement public dans les infrastructures crée des opportunités pour renforcer la responsabilité et la transparence concernant le fonctionnement de ces systèmes. Les contribuables qui soutiennent ces mises à niveau à grande échelle doivent pouvoir voir comment leur infrastructure fonctionne en temps réel et comment leurs investissements améliorent la fiabilité et la résilience. Les décideurs politiques peuvent accélérer ces progrès en encourageant des approches modernes qui donnent la priorité à la visibilité, aux informations prédictives et à de meilleurs résultats à long terme pour les projets financés par le gouvernement fédéral.
Les États-Unis ont dépensé plus de 5 000 milliards de dollars pour reconstruire leurs fondations. Le prochain défi consiste à garantir que ces investissements soient aussi intelligents qu’historiques. Bien qu’elles soient largement invisibles aux yeux du public, les infrastructures définissent de plus en plus la compétitivité économique de l’Amérique. La question est de savoir si le pays modernisera ces systèmes avant le prochain échec.
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