Kevin Weil, un vétéran de la technologie connu pour ses expériences chez Twitter, Meta, Planet Labs et OpenAI, a rejoint le conseil d’administration de Stoke Space, une startup bien financée de Seattle qui construit des fusées réutilisables pour concurrencer SpaceX.
« C’est très simple pour moi », a déclaré Andy Lapsa, PDG de Stoke, à TechCrunch à propos de sa rencontre avec Weil lorsqu’il a cofondé Stoke en 2020 et a rejoint peu après le groupe d’hiver de Y Combinator. « Je suis sorti de l’ingénierie, j’ai créé une entreprise, je ne savais pas comment collecter des fonds. Je n’avais aucune idée du fonctionnement de la Silicon Valley. Je n’avais aucun réseau. Kevin (un des premiers investisseurs dans l’entreprise avec sa femme Elizabeth, via leur fonds Scribble Ventures) a toute cette expérience et a pu m’aider à réfléchir à la collecte de fonds et à faire décoller l’entreprise.
Les deux hommes ont continué à discuter pendant que Lapsa levait 1,34 milliard de dollars – dont un cycle de financement de série D de 510 millions de dollars en 2025 – pour construire une fusée rapidement réutilisable qui pourrait voler cette année. Le moment est apparemment venu pour Weil de rejoindre le conseil d’administration en tant qu’administrateur pour aider à poursuivre le développement de l’entreprise. Stoke a refusé de rendre Weil disponible pour une interview et il n’a pas répondu à la demande de TechCrunch.
Les travaux antérieurs de Weil se sont concentrés sur les produits et plates-formes numériques, qui ne figurent évidemment pas sur la feuille de route de Stoke. Il était plus récemment à la tête des efforts d’OpenAI visant à accélérer la recherche scientifique, quittant l’entreprise après que les travaux de ce programme se soient étendus plus largement au laboratoire frontalier en avril. Il avait auparavant occupé le poste de directeur des produits d’OpenAI de juin 2024 à octobre 2025.
Le dernier travail de Weil soulève une question évidente : Sam Altman d’OpenAI aurait donné un coup de pied à Stoke l’année dernière, envisageant d’investir dans son propre concurrent SpaceX. Weil pourrait-il être le lien entre le laboratoire d’IA frontalier et un éventuel partenaire dans l’espace ? Lapsa a refusé de commenter les « potins et rumeurs » concernant OpenAI, affirmant que le rôle de Weil était de se concentrer sur Stoke lui-même.
Stoke construit une fusée, Nova, destinée à être entièrement réutilisable et pouvant être pilotée encore et encore. Personne n’a jamais fait cela auparavant, et SpaceX s’en rapproche le plus avec son énorme fusée Starship. Les défis technologiques liés à la réutilisation d’une fusée, en particulier sa capacité à survivre à la chaleur extrême de la rentrée dans l’atmosphère terrestre depuis l’espace, ont mis au jour même les investisseurs spatiaux les plus riches. Blue Origin de Jeff Bezos, où Lapsa a déjà travaillé, a flirté avec cette approche, mais ne lui a pas donné la priorité.
Aujourd’hui, cependant, les débuts à succès de SpaceX en bourse – dont une grande partie de la valeur repose sur les promesses d’Elon Musk selon lesquelles Starship effectuera des missions opérationnelles cette année – ont prouvé la clairvoyance de Lapsa. Malgré plusieurs milliards de dollars investis dans de nouveaux lanceurs, il n’y a pas assez de fusées pour tout le monde, et la prochaine entreprise à faire voler régulièrement une fusée à un prix raisonnable promet de faire une tuerie.
« Le monde se rend compte que le lancement n’est toujours pas résolu », a déclaré Lapsa. « L’idée d’une réutilisation complète et rapide était un peu répandue à l’époque… c’est maintenant plutôt normalisé, et les gens voient l’inévitable maintenant. »
Notamment, l’idée de construire des centres de données distribués dans l’espace pour tirer parti de l’énergie solaire et échapper aux restrictions politiques sur Terre a captivé l’imagination de certains investisseurs en capital-risque. Le principal obstacle est le coût de la mise en orbite de toutes ces puces informatiques. Les centres de données spatiaux « n’ont vraiment de sens qu’avec une réutilisation rapide et complète », a déclaré Lapsa, ce qui pourrait être un différenciateur clé pour Stoke alors que sa fusée commence à voler.
Les contrats militaires seront également essentiels au succès de l’entreprise, et Weil a l’expérience de combler le fossé entre la Silicon Valley et le ministère de la Défense ; il était l’un des quatre innovateurs technologiques qui ont rejoint la Réserve de l’armée américaine dans le but d’améliorer le recrutement et la coopération entre l’armée et l’industrie. Et ce n’est pas sa première fois dans le secteur spatial. Weil a été président de Planet Labs, une société d’observation de la Terre par satellite, pendant trois ans jusqu’à son introduction en bourse en 2021.
Cependant, tout ce que Weil peut ajouter à la stratégie de l’entreprise alors qu’elle s’apprête à livrer un lanceur opérationnel, l’entreprise doit l’exécuter.
« Nous avons une bonne partie du risque derrière nous, il nous reste encore beaucoup à faire », a déclaré Lapsa. « Nous travaillerons aussi dur que possible et nous partirons quand ce sera prêt. »
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