À partir de mercredi cette semaine, de nombreux adolescents australiens auront presque impossible d’accéder aux réseaux sociaux. En effet, depuis le 10 décembre, les plateformes de médias sociaux comme TikTok et Instagram doivent interdire les utilisateurs de moins de 16 ans sous peine de lourdes amendes. Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré dans un communiqué que l’interdiction imminente était « l’un des plus grands changements sociaux et culturels auxquels notre pays ait été confronté ».
De nombreuses personnes, et pas seulement en Australie, profitent de cette interdiction. D’autres pays de la région surveillent également de près l’interdiction de Canberra. La Malaisie, par exemple, a annoncé son intention d’interdire aux personnes de moins de 16 ans d’accéder aux plateformes de médias sociaux à partir de l’année prochaine.
D’autres pays envisagent des moyens moins drastiques pour réglementer l’utilisation des médias sociaux par les adolescents. Singapour a annoncé le 30 novembre qu’elle interdirait l’utilisation des smartphones sur les campus des écoles secondaires.
Mais les gouvernements d’Australie et de Malaisie affirment qu’une interdiction totale des médias sociaux est nécessaire pour protéger les jeunes contre les méfaits en ligne tels que la cyberintimidation, l’exploitation sexuelle et la fraude financière.
Les entreprises technologiques ont eu des réactions mitigées face à l’interdiction des réseaux sociaux.
Certaines entreprises, comme Meta, se sont conformées et ont commencé à supprimer les utilisateurs australiens de moins de 16 ans d’Instagram, Threads et Facebook le 4 décembre, une semaine avant le début de l’interdiction nationale. Le géant des médias sociaux a réaffirmé son engagement à se conformer à la loi australienne, mais a plutôt appelé les magasins d’applications à assumer la responsabilité de la vérification de l’âge.
« Les gouvernements devraient exiger que les jeunes de moins de 16 ans vérifient leur âge sur l’App Store et obtiennent l’autorisation parentale à chaque fois qu’ils téléchargent une application, éliminant ainsi la nécessité pour les jeunes de vérifier leur âge à plusieurs reprises sur différentes applications », a déclaré un porte-parole de Mehta.
D’autres sociétés comme YouTube ont cherché à être exemptées de l’interdiction, et la société mère Google a même menacé de poursuivre le gouvernement fédéral australien en justice en juillet 2025, en vain.
Mais des experts ont déclaré à Fortune que ces interdictions pourraient en réalité être néfastes, privant les jeunes d’un endroit où développer leur propre identité et acquérir de saines habitudes numériques.
« Une partie saine du processus de développement et de la lutte contre la condition humaine est le processus de découverte de soi. Consommer des matériaux culturels, se connecter avec les autres et trouver sa communauté et son identité font partie de l’expérience humaine », explique Andrew Yee, professeur adjoint à l’École Wee Kim Wee d’études de communication et d’information de l’Université technologique de Nanyang (NTU).
Sang Sang Lim, professeur de communications et de technologie à la Singapore Management University (SMU), a déclaré que les médias sociaux « permettent aux jeunes de rester informés, de s’affirmer et de construire une communauté », ajoutant que l’interdiction était « un outil très violent ».
Yee, de NTU, souligne également que les jeunes peuvent se tourner vers des plateformes telles que YouTube pour en savoir plus sur des passe-temps qui ne sont peut-être pas disponibles dans leurs communautés locales.
Choo Han Aye, chercheur principal à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l’Université nationale de Singapour (NUS), affirme que forcer les enfants à rester « froids » à l’écart des médias sociaux pourrait rendre plus difficile leur transition vers le monde numérique une fois qu’ils auront atteint l’âge adulte.
« La chose intelligente à faire est de prendre pied[dans l’utilisation des médias sociaux]lentement, car une utilisation saine des médias sociaux ne se développe pas immédiatement », explique Chu.
exécution
L’Australie envisage d’imposer une interdiction des médias sociaux en imposant des amendes de 49,5 millions de dollars australiens (32,9 millions de dollars américains) aux sociétés de médias sociaux qui ne prennent pas de mesures pour empêcher les utilisateurs de moins de 16 ans d’avoir des comptes sur leurs plateformes.
La Malaisie n’a pas encore expliqué comment elle appliquerait son interdiction des médias sociaux, mais le ministre des Communications, Fahmi Fadzil, a suggéré que les plateformes de médias sociaux pourraient être en mesure d’authentifier les utilisateurs au moyen de documents délivrés par le gouvernement, tels que des passeports.
Cependant, les jeunes peuvent rapidement comprendre comment conserver leur accès aux médias sociaux. « Les jeunes sont intelligents et je suis sûr qu’ils trouveront un moyen de contourner ce problème », déclare Yee de NTU. Il a également ajouté que les jeunes pourraient se tourner vers des plateformes qui ne sont pas traditionnellement définies comme des médias sociaux, comme des sites de jeux comme Roblox. Il a ajouté que ces interdictions ont un effet limité dans la mesure où d’autres plateformes de médias sociaux telles que YouTube ne nécessitent pas non plus de compte.
Forcer les plateformes de médias sociaux à collecter de grandes quantités de données personnelles et d’identification délivrée par le gouvernement peut également entraîner des problèmes de confidentialité des données. « Des passeports aux cartes d’identité numériques, ce sont des informations personnelles très intimes qui sont collectées pour vérifier l’âge », explique Chew de NUS. « À un moment donné, il y aura une violation. »
Vers une utilisation saine des médias sociaux
Ironiquement, certains experts affirment que cette interdiction pourrait exonérer les plateformes de médias sociaux de toute responsabilité à l’égard des jeunes utilisateurs.
« Les interdictions des médias sociaux imposent aux parents un fardeau injuste, qui doit surveiller de près l’utilisation des médias par leurs enfants », a déclaré Lim de SMU. « En ce qui concerne les plateformes technologiques, nous pouvons réduire les mesures de sécurité des enfants pour les rendre plus sûres, car on part du principe qu’il est interdit aux jeunes d’accéder aux plateformes et qu’ils ne devraient pas s’y aventurer et s’y mettre en danger. »
Et au lieu de permettre aux dommages numériques de se propager, les plateformes de médias sociaux devraient assumer la responsabilité de « contribuer à une utilisation intentionnelle et ciblée », a déclaré Yee.
Cela pourrait impliquer de réglementer l’utilisation par les entreprises des fonctionnalités de l’interface utilisateur telles que la lecture automatique ou le défilement infini, ou de garantir que les recommandations algorithmiques ne transmettent pas de contenu nuisible aux utilisateurs.
« Les plateformes gagnent de l’argent grâce à l’utilisation des utilisateurs, ce qui signifie qu’elles ont la responsabilité de garantir que leurs produits sont sûrs et bénéfiques pour les utilisateurs », explique Yee.
Enfin, Yee a ajouté que les voix des jeunes devraient être au premier plan dans les conversations sur l’utilisation sûre des médias sociaux.
« Je pense que nous devons parvenir à un consensus sur ce qui constitue un espace en ligne sûr et respectueux des droits », dit-il. « L’élaboration des politiques doit se faire en consultation avec les personnes concernées, et doit donc inclure la voix des jeunes. »
