À ses débuts en tant qu’avocat, Tom Goodhead a appris le commerce à travers des cas fascinants pour les blessures corporelles, notamment une négligence médicale, des accidents de voiture et, dans un cas, quelqu’un qui est tombé dans un pub appelé Tumble Inn.
Aujourd’hui, il est responsable de ce qui est considéré comme le plus grand cas de l’histoire juridique du Royaume-Uni: un recours collectif de 360 milliards de livres sterling contre le BHP australien pour l’accident minière du Brésil.
Soutenues par des investisseurs à grande échelle, sa société Pogust Goodhead a déposé une plainte à Londres au nom de près de 640 000 victimes de l’effondrement du barrage de Mariana 2015, tuant 19 personnes, expulsant des milliers de personnes et causant un préjudice écologique.
La décision est attendue avant l’été après la récente conclusion d’un procès civil de 12 semaines devant la Haute Cour.
« Il s’agit probablement du plus grand recours collectif jamais intenté devant un tribunal britannique », a déclaré Goodhead. Pour les familles des victimes, il devait « tenir la plus grande entreprise minière du monde responsable ».
« Nous avons énormément à ce sujet », a-t-il déclaré.
Cela comprend la réputation de sa jeune boutique de litige. Cela promet un salaire de pare-chocs si vous gagnez, mais a signalé une perte d’exploitation de 52 millions de livres sterling sur votre dernier compte.
À la fin de 2022, les états financiers émis cette semaine, qui ont montré des revenus de 53 millions de livres sterling, les auditeurs de la société ont signalé « une incertitude importante » sur la question de savoir si elle pouvait se poursuivre en tant que préoccupation en raison de ses besoins de financement. Goodhead a déclaré que les pertes en 2022 n’étaient « pas totalement surprenantes ». Il a ajouté que la société a grandi parce qu’elle « fait des recherches plus comme des startups de la Silicon Valley qu’au cabinets d’avocats » et que les prêteurs ont un « soutien clair ».
Pogust Goodhead, un spécialiste de la protection des consommateurs et des cas environnementaux, a été calculé pour être l’inflation et l’intérêt des dommages-intérêts de Mariana de 360 milliards de livres sterling. En vertu d’une transaction «victoire, sans frais», nous facturons 20 ou 30% de la plupart des demandeurs, y compris des particuliers, des entreprises et des municipalités. Pour les clients des communautés autochtones, cela fonctionne Pro Bono.
Il s’agit d’un cas à enjeux élevés pour le BHP, à la fois dans le complexe de minerai de fer de Samarco où l’accident s’est produit, et le cabinet d’avocats de la boutique qui a été jeté comme un croisé et un colonialiste.
« Cette action à Londres fait partie d’un mouvement qui fait confiance au système judiciaire du Brésil et menace la souveraineté de la juridiction », a déclaré Rafael Valim, avocat de Ward Advogados, qui représente le lobby du mine du Brésil. « Nous avons cessé d’être colonisé il y a longtemps. »
En plus des cas en cours allant des implants médicaux brisés à la fausse finance automobile, Pogust Goodhead a découvert un créneau d’inconduite d’entreprise dans les juridictions loin des tribunaux, notamment le Royaume-Uni, l’Allemagne et les Pays-Bas.
La justification de l’affaire BHP est que le rythme lent des tribunaux brésiliens risque souvent de retarder ou de refuser la justice. Un juge britannique a accordé des poursuites contre les mineurs car BHP avait une société mère à Londres au moment de l’incident.
« La récente série de décisions juridictionnelles concernant les allégations de groupe contre les multinationales basées à Londres suggèrent que cette tendance se poursuit », a déclaré Ted Greeno, partenaire de co-gestion du litige Powerhouse Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan.
« Les cabinets d’avocats, grands et petits, peuvent profiter de ces changements avec la bonne quantité de fonds », a-t-il ajouté.
Goodhead a fondé l’entreprise à Liverpool en 2018, et Harris Pougust est un avocat américain dont la vie dans un jet set rempli de demeures et de yachts est bien documentée sur Instagram. La tenue a été le premier succès majeur dans une violation de données contre le scandale des émissions diesel de British Airlines et Volkswagen.
L’entreprise, qui compte environ 120 avocats, a créé un pool de primes de 200 millions de livres sterling et s’est engagé à payer des avocats juniors jusqu’à 2 millions de livres sterling chacun sur trois ans.
Selon Goodhead, le financement de Gramercy de 450 millions de livres sterling pour l’affaire BHP est le plus grand fonds des finances litiges du cabinet d’avocats du demandeur.
Cependant, selon les anciens employés, une rémunération financière élevée a une forte demande. Un avocat a ajouté que l’entreprise avait une « culture toxique » qui encourageait « la concurrence entre ses collègues ».
Un autre a dit qu’ils avaient brûlé en 17 heures. Les anciens employés disent que la vitesse à laquelle l’entreprise a grandi signifie également que certaines personnes ont été promues parce qu’elles ne sont pas compétentes mais sont amicales avec la bonne tête.
« Travailler 17 heures et nuits reflète régulièrement la réalité des poursuites contre les plus grandes entreprises du monde », a déclaré Goodhead.
Il a ajouté: « J’avoue que notre temps est cruel, mais la pression associée à cette nature du travail n’est pas pour les faibles de cœur, mais promouvoir quelqu’un qui est gentil avec moi est hilarant.
Goodhead a affronté l’incident du BHP trois ans après la rupture destructrice d’un barrage de queue contenant des déchets dans une mine Samarco près de la ville de Mariana. La catastrophe qui en résulte s’est classée comme la pire catastrophe environnementale du Brésil dans l’histoire.
Le Control conjoint de Samarco BHP et les mines brésiliens Veil ont porté la facture d’indemnisation à environ 300 milliards de dollars, affirmant que le procès n’est pas dans l’intérêt des victimes et qu’après avoir signé un nouveau règlement de 23 milliards de dollars avec les autorités publiques l’année dernière, ce n’est plus nécessaire.
Goodhead a réfuté que le New Deal était inadéquat, notant que BHP a déclaré que seulement 40% des demandeurs de Londres étaient éligibles à une indemnisation.
« Nous avons commencé l’affaire en 2018 parce que les entreprises ne faisaient rien », a-t-il déclaré. « Mes clients ne font pas confiance à un seul mot de ce qu’ils ont dit. »
L’affaire BHP a déclenché de nombreux autres poursuites dans le cabinet d’avocats né brésilien.
Cette charge de travail comprend des résidents qui sont obligés d’abandonner leurs maisons de ville qui coulent pour l’extraction souterraine, et les producteurs d’agrumes qui prétendent avoir été déchirés par des magnats du jus d’orange.
Mais il n’y a pas de correspondance pour les coûts ou la victoire potentielle de l’incident de Mariana, où la facture de Goodhead Pogust s’étend au nord de 250 millions de livres sterling.
La victoire du tribunal établirait Gramercy et un autre partisan, Prisma Capital, basée à Sao Paulo. Selon Goodhead, Gramercy a une assurance pour protéger son capital. Dans le cadre du modèle de financement des litiges, les personnes en fonction des coûts réduisent les dommages.
Il appelle Gramercy Investment « une solution capitaliste aux externalités négatives du capitalisme ».
Si le BHP est jugé responsable, le montant du paiement sera soumis à un autre procès prévu pour octobre 2026 et le demandeur doit prouver la perte. Vale a accepté de diviser la date d’échéance.
Les prospects au Brésil sont impitoyables. Les opposants ont dénoncé les paiements élevés au gouvernement de la ville, que Goodhead a défendu cette décision mais l’a signé inapproprié pour les réclamations de Londres. La Cour suprême brésilienne a jugé que les gouvernements locaux ne pouvaient pas dépenser d’argent du règlement de l’an dernier entre BHP et Vale pour payer les frais de cabinet d’avocats.
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Goodhead a décrit la société comme « malveillante et non fondée » dans la plainte auprès de la Brésilienne Bar Association.
« Il s’agit d’une campagne complète de lois en cours où ils essaient simplement de faire confiance à l’affaire », a-t-il déclaré.
Selon Goodhead, Pogust Goodhead emploie récemment environ 160 personnes (principalement environ 20% de son personnel de service commercial, principalement le personnel des services commerciaux). Cependant, environ 30 autres cas sont actifs et il a déclaré que la décision de Mariana n’était pas existentielle.
« En fin de compte, si nous échouons, cela ne mettra pas fin à mon entreprise », a déclaré Goodhead. « Du point de vue de la réputation, du point de vue de notre situation financière, du point de vue du recrutement, du point de vue de la confiance. C’est évidemment très, très important. »
Avec le soutien de Beatrice Langela de Sao Paulo
