Graham Platner, un démocrate du Maine dont la campagne pour le Sénat américain a été critiquée, a déclaré mercredi qu’il avait dissimulé un tatouage sur sa poitrine afin qu’il ne reflète pas une image largement reconnue comme un symbole nazi.
Le candidat politique pour la première fois a déclaré qu’il s’était fait tatouer la tête de mort en 2007, alors qu’il avait la vingtaine et servait dans les Marines. Il a déclaré que l’incident s’était produit une nuit alors qu’il buvait alors qu’il était en vacances en Croatie, ajoutant qu’il ne savait pas jusqu’à récemment que l’image était associée à la police nazie.
La révélation selon laquelle le tatouage a été dissimulé à la hâte n’est que le dernier développement bizarre dans une course au Sénat à enjeux élevés au cours des 10 derniers jours seulement. Le drame qui se déroule jusqu’à présent comprenait une série de vieux messages sur Internet, une vidéo de Platner ivre en sous-vêtements et maintenant un tatouage édité à la hâte.
Au milieu de la frénésie, un autre candidat démocrate a publié une photo de lui torse nu pour montrer un tatouage du logo de la campagne présidentielle de l’ancien président Barack Obama sur son bras.
La course au Sénat s’intensifie rapidement
M. Platner a commencé sa campagne en août, mais la course est devenue plus intense lundi dernier lorsque la gouverneure Janet Mills a annoncé qu’il rejoignait la course, à laquelle les démocrates estiment qu’ils doivent participer s’ils veulent regagner la majorité au Sénat. Sa participation a été soutenue par le chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer (D.N.Y.), qui cherche à renverser la sénatrice républicaine sortante Susan Collins, qui occupe le siège du Sénat depuis près de 30 ans.
Peu de temps après que Mills soit intervenu, des nouvelles sur le passé de Platner ont commencé à affluer.
M. Platner, un ostréiculteur qui se présente comme progressiste, a reculé, affirmant que l’attaque montrait qu’il n’était pas le candidat préféré du Parti démocrate établi. Platner a également accusé ses opposants politiques d’essayer de « détruire ma vie » et a juré qu’il n’aurait pas peur de quitter la course.
« Tout cela galvanise mon engagement dans ce projet », a-t-il déclaré.
La campagne de Platner indiquait initialement qu’il ferait retirer le tatouage, mais Platner a déclaré plus tard qu’il avait choisi de le recouvrir avec un autre tatouage parce qu’il vivait dans la campagne du Maine et avait des options limitées.
« Aller dans un atelier de détatouage prendrait beaucoup de temps », dit-il. « Je voulais sortir ça de mon corps. »
Les premières images de tatouage ressemblaient à certains symboles de l’organisation paramilitaire d’Hitler, la Schutzstaffel (SS), responsable du meurtre systématique de millions de Juifs et d’autres personnes en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Noeuds celtiques et créatures ressemblant à des chiens
Le nouveau tatouage, achevé mardi soir, est un nœud celtique avec une créature ressemblant à un chien étalée au milieu. L’animal a quatre pattes nerveuses et une tête allongée avec une langue en spirale. La majeure partie de l’image est remplie d’encre noire, mais le nœud celtique est vert.
Platner a accepté d’enlever sa chemise pour montrer le nouveau design lors d’une interview avec la station WGME-TV de Portland, dans le Maine, mercredi. Il a également partagé une vidéo sur les réseaux sociaux dans laquelle il est apparu avec sa chemise relevée, se plaignant que cela le distrayait des problèmes qui comptent pour lui et pour les électeurs du Maine.
Platner a déclaré qu’au cours des 20 années écoulées depuis qu’il s’est fait tatouer, on ne lui a jamais posé de questions sur son association avec les symboles nazis. Il a déclaré qu’il avait effectué trois périodes de service en tant que Marine avant de rejoindre l’armée, ce qui nécessitait des tests pour les tatouages de symboles de haine.
« J’ai également passé une vérification complète de mes antécédents pour recevoir une autorisation de sécurité afin de rejoindre l’équipe des affaires de sécurité de l’ambassadeur en Afghanistan », a déclaré Platner.
D’autres déclarations controversées font surface dans d’anciens messages sur Reddit
Les questions sur le tatouage sont apparues à la suite de la récente découverte de déclarations en ligne désormais supprimées de Platner, notamment rejetant les agressions sexuelles commises par l’armée, remettant en question les pratiques de gratification des clients noirs et critiquant les policiers et les Américains ruraux. Mercredi, des articles Reddit encore plus anciens ont fait surface, The Advocate rapportant que Platner avait utilisé des insultes homophobes et fait des blagues anti-LGBTQ+ entre 2018 et 2021.
Plattner s’est excusé pour ces commentaires, affirmant qu’il les avait faits après avoir quitté l’armée en 2012 après avoir souffert de syndrome de stress post-traumatique et de dépression.
Il a résisté aux appels à se retirer de la course et a le soutien du sénateur indépendant du Vermont, Bernie Sanders, qui affirme que Platner est un meilleur candidat que Mills pour le siège. Jordan Wood (Démocrate de Californie), ancien chef de cabinet d’un autre rival majeur, l’ancienne représentante Katie Porter, a déclaré mercredi que Platner devrait démissionner parce que « les démocrates doivent être capables de condamner moralement et sans équivoque les actions du président Trump » et que Platner « ne peut plus le faire ».
Pendant ce temps, le Comité sénatorial national républicain collectait des fonds grâce à la controverse au nom de Collins.
Platner a déclaré qu’il n’avait pas honte de faire face à ses paroles et à ses actions passées, car elles reflètent les leçons qu’il devait apprendre pour arriver là où il est aujourd’hui.
« Je ne vois pas cela comme une responsabilité », a-t-il déclaré à l’Associated Press, ajoutant que c’est « la vie que j’ai vécue, le voyage difficile et rempli de batailles qui m’a amené là où je suis aujourd’hui. Et je suis très fier de qui je suis. »
Une foule bruyante se rassemble lors du rassemblement
Lors d’un rassemblement mercredi soir à Ogunquit, ville du sud du Maine, Platner a réitéré ses regrets concernant ses tatouages et ses récentes inquiétudes concernant son histoire sur les réseaux sociaux.
Leslie Harlow, la mère qui a présenté son fils, a également admis que la semaine avait été difficile pour son fils, mais qu’elle croyait en ses qualités athlétiques et qu’il s’en sortirait. L’événement a rempli la salle de 500 places à pleine capacité et a souvent éclaté sous un tonnerre d’applaudissements.
« J’ai honte de ce que j’ai dit autrefois, mais je n’ai pas honte de qui je suis aujourd’hui », a déclaré Plattner depuis la scène, sous un tonnerre d’applaudissements.
David Tufts d’Elliott, dans le Maine, a déclaré à l’extérieur du rassemblement qu’il estimait que Platner avait bien géré la controverse de cette semaine. Tufts a déclaré qu’il soutenait M. Platner en raison de ses positions sur des questions telles que l’augmentation des impôts des riches et l’empêchement du pays d’entrer en guerre.
« Je pense qu’il fait un très bon travail en expliquant l’histoire de Reddit et les tatouages. J’ai l’impression de comprendre d’où il vient », a déclaré Tufts, ajoutant que cela « ne me donne pas plus de crédibilité en lui », mais il est toujours impliqué dans la campagne.
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Krusi a rapporté de Providence, Rhode Island.
