La population américaine en âge de travailler se dirige vers un précipice, et ce précipice s’est encore accentué au cours de l’année écoulée en raison des politiques d’immigration strictes de l’administration Trump.
La proportion d’adultes américains ayant un emploi ou recherchant activement du travail diminuera constamment au cours de la prochaine décennie à mesure que la population active vieillira. Mais la baisse du taux de natalité et la répression de l’immigration par la Maison Blanche entraîneront une réduction encore plus importante de la future main-d’œuvre américaine, de plus de 2 millions de personnes.
La population américaine devrait croître en moyenne de 0,3 % chaque année au cours des 10 prochaines années, selon un rapport sur les perspectives du Congressional Budget Office (CBO) publié mercredi. Cela représente la moitié du taux de croissance annoncé par l’agence gouvernementale bipartite l’année dernière, et une révision à la baisse qui réduirait la population américaine en âge de travailler de 2,4 millions de personnes d’ici 2035. Une diminution de la main d’œuvre pourrait avoir un impact significatif sur la productivité américaine à court terme, mais les technologies émergentes pourraient aider à atténuer le choc aux yeux de l’administration Trump.
Le rapport du CBO note que l’adoption accrue de l’intelligence artificielle dans les entreprises pourrait contribuer à maintenir la productivité au cours de la prochaine décennie. Le rapport indique que d’ici 2036, l’économie américaine pourrait générer 1 % de production de plus qu’elle ne l’aurait fait sans l’aide de l’IA, et que la valeur ajoutée pourrait valoir des centaines de milliards de dollars.
Le rapport cite l’impact de l’IA comme un « facteur compensatoire » alors que l’économie est confrontée à un ralentissement de la main-d’œuvre. Il a également noté que la transition vers une économie axée sur l’IA représente déjà une part importante des dépenses du secteur privé. En fait, les investissements des entreprises devraient augmenter de 3,9 % cette année, principalement grâce à la construction de centres de données et aux achats d’ordinateurs haut de gamme et de propriété intellectuelle nécessaires au déploiement de l’IA à grande échelle. Les grandes entreprises technologiques américaines et les soi-disant « hyperscalers » ont déjà investi environ 650 milliards de dollars dans le développement de l’infrastructure de l’IA jusqu’à présent cette année. Cette poussée des investissements aidera probablement les États-Unis à maintenir leur productivité même si le nombre de travailleurs disponibles diminue, selon le CBO.
L’administration Trump a qualifié l’impact de l’IA d’avantage potentiel pour le PIB, et le Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche a rapporté le mois dernier que les investissements liés à l’IA représentaient 1,3 % de la croissance du PIB l’année dernière, établissant des comparaisons avec l’impact des investissements ferroviaires pendant la révolution industrielle.
Mais les avantages de l’IA pour combler les postes vacants et prendre en charge la croissance économique ne peuvent pas aller aussi loin. Premièrement, AI ne paie pas d’impôts, donc une population plus petite signifie une base de contribuables plus petite. Le CBO prévoit qu’il y aura 5,3 millions de personnes de moins vivant aux États-Unis au cours des 10 prochaines années en raison d’une réduction nette de l’immigration due aux politiques de l’administration Trump. La baisse des recettes fiscales pèsera également sur les budgets gouvernementaux, et les mesures d’immigration prises au cours de la première année du mandat du président Trump ajouteront 5 000 milliards de dollars supplémentaires au déficit fédéral d’ici 2035.
Dans dix ans, l’absence des humains sera difficile à ignorer. Dans un rapport publié le mois dernier, la Brookings Institution a déclaré que « la quasi-totalité de la croissance de la population active ces dernières années est venue de l’immigration » et qu’une baisse de l’immigration en 2026 entraînerait probablement une création d’emplois négative et un ralentissement de la croissance économique. Une baisse de l’immigration illégale et légale pourrait entraîner jusqu’à 15,7 millions de travailleurs de moins d’ici 2035, selon une étude réalisée en octobre par la National Policy Foundation, chercheuse en politiques publiques. À mesure que la main d’œuvre diminuera, le taux de croissance économique annuel diminuera également de près d’un tiers, selon l’étude.
Même si de nombreuses entreprises restent prudentes quant à l’intégration de l’IA, il n’est pas certain que la technologie améliorera suffisamment la productivité pour compenser la perte de capital humain. Le rapport du CBO cite la croissance due aux progrès de l’IA comme l’une des principales incertitudes de ses prévisions, mais à mesure que l’immigration diminue et que la main-d’œuvre née aux États-Unis devrait continuer à diminuer, de nombreuses entreprises se tournent vers l’IA pour réaliser des gains de productivité rapides.
