« Noël à Pemberley Mansion » et « Romance au Reindeer Lodge » ne seront peut-être pas à l’affiche le soir des Oscars, mais de nombreux fans aiment toujours ces films de vacances doux et prévisibles, et cette saison, nombreux sont ceux qui font des pèlerinages vers les lieux où leurs scènes préférées ont été tournées.
En effet, le Connecticut, lieu de tournage d’au moins 22 films de vacances de Hallmark, Lifetime et d’autres, promeut des visites de villes pittoresques et de villages de cartes de Noël présentés dans ce marché du film en plein essor. C’est un endroit où un avocat d’affaires très occupé peut rentrer chez lui en vacances et croiser son ancienne amie de lycée en chemise à carreaux, qui dirige maintenant une ferme d’arbres de Noël. (Alerte spoiler : ils vivent heureux pour toujours.)
« C’est excitant de savoir qu’il y a quelque chose dans le film et de pouvoir le voir visuellement », a déclaré Abby Rumfelt de Morganton, en Caroline du Nord, après être descendue du bus à Wethersfield, dans le Connecticut, à l’un des arrêts de sa tournée cinématographique de vacances.
Rumfelt était l’un des 53 participants, pour la plupart des femmes, lors d’une récente tournée d’une semaine « Hallmark Movie Christmas Tour » organisée par Mayfield Tours à Spartanburg, en Caroline du Sud. Dans le bus, les fans regardaient des films correspondants tout en se déplaçant d’un arrêt à l’autre.
Pour planifier la visite, la copropriétaire Debbie Mayfield a utilisé la carte « Connecticut Christmas Movie Trail ». La carte a été lancée par Winter New England l’année dernière pour capitaliser sur la popularité croissante des films de Noël.
Mayfield, copropriétaire de l’entreprise avec son mari Ken, a déclaré qu’il s’agissait de sa première tournée de Noël dans des lieux de tournage de vacances dans le Connecticut et dans d’autres États du nord-est. Cela comprenait l’hébergement à l’hôtel, les repas, les billets et même un arrêt pour voir les Rockets à New York. Il s’est vendu en deux semaines.
Alors que la neige tombait et que des chants de Noël retentissaient dans les haut-parleurs, le groupe s’est arrêté pour déjeuner au Heirloom Market de Comstock Ferret. Des parties des films Hallmark « Noël sur Honeysuckle Lane » et « Redécouvrir Noël » ont été tournées ici.
Autrefois siège de la plus ancienne entreprise semencière d’Amérique, le magasin est situé dans un quartier historique connu pour ses bâtiments majestueux des années 1700 et 1800. Le cadre idéal pour un film de vacances. Même les magasins de campagne locaux vendent des T-shirts arborant le logo de la couronne Hallmark et la phrase « Je vis dans les films de Noël. Wethersfield, CT 06109 ».
« Les gens nous connaissent maintenant », a déclaré Julia Kouloulis, copropriétaire du marché avec son mari Spiros, citant une partie de la trajectoire du film. « Et vous verrez ces choses sur Instagram et ce que les gens publient en les taguant. »
Les films de Noël représentent une grosse affaire et un sujet important pour les fans.
Le concept des films de vacances remonte aux années 1940, lorsque Hollywood produisait des classiques tels que It’s a Wonderful Life, Miracle on 34th Street et Christmas in Connecticut, qui étaient en fait tournés au studio Warner Brothers de Burbank, en Californie.
En 2006, cinq ans après le lancement de Hallmark Channel à la télévision, Hallmark a « décroché l’or » avec le film d’amour « The Christmas Card », explique Joanna Wilson, auteur de « Seasonal TV : An Encyclopedia of Christmas-Themed Episodes, Specials, and Made-for-TV Movies ».
« Hallmark a vu ces audiences élevées et a commencé à utiliser ce trope pour créer ce format et cette formule, et maintenant c’est devenu la formule dominante qu’ils créent pour la romance télévisée de Noël », a-t-elle déclaré.
L’industrie du cinéma de Noël, dont on estime qu’elle génère des centaines de millions de dollars par an, s’est étendue au-delà de Hallmark et Lifetime. Actuellement, la combinaison des réseaux de câble et de diffusion, des plateformes de streaming et des producteurs de vidéo directe diffuse environ 100 nouveaux films par an, a déclaré Wilson. Les genres deviennent également plus diversifiés, mettant en vedette des personnages issus d’un plus large éventail d’origines raciales et ethniques, ainsi que des histoires LGBTQ+.
La formule reste cependant la même. Et les fans veulent toujours des histoires d’amour classées G.
« Ils veulent voir les gens se réunir. Ils veulent voir de la romance. Cela fait partie de l’espoir de la saison », a-t-elle déclaré. « Qui n’aime pas l’amour ? Et l’amour a toujours une fin heureuse et prévisible. »
Hazel Duncan, 83 ans, de Forest City, en Caroline du Nord, a déclaré qu’elle et son mari depuis 65 ans, Owen, aimaient regarder des films ensemble toute l’année. Parce que le film est doux et familial. Ils la ramènent également à l’époque où ils étaient un jeune couple et où la vie semblait plus simple.
« Parfois, nous nous tenons la main », dit-elle. « C’est plutôt sympa. Nous avons une très petite chambre avec deux fauteuils inclinables et une télévision. Ensuite, nous fermons la porte et nous sommes juste tous les deux la nuit. »
Retomber amoureux… de la nation
Anthony M. Anthony, directeur du marketing de l’État, a déclaré que le Christmas Movie Trail faisait partie d’un effort de rebranding à multiples facettes commençant en 2023 qui promeut le Connecticut non seulement en tant que destination touristique, mais également en tant que lieu de travail et de vie.
« Alors, quelle meilleure façon de mettre en valeur notre communauté en tant que chez-soi que sur un plateau de tournage ? dit-il.
Mais le débat se poursuit au Capitole de l’État sur l’opportunité de supprimer ou de plafonner les crédits d’impôt pour l’industrie cinématographique, ce qui pourrait menacer le nombre de films qui seront tournés localement à l’avenir.
Cristina Nieves et son mari depuis 30 ans, Raul, vivent déjà dans le Connecticut et travaillent « petit à petit » sur cette voie.
Elle a dit que c’était l’occasion d’explorer de nouveaux endroits à travers l’État, comme le Bushnell Park Carousel de Hartford, où des scènes de « The Ghost of Christmas Always » ont été tournées.
Cela a également aidé Nieves à convaincre son mari, qui n’est pas vraiment cinéphile, d’assister à l’illumination du sapin et au défilé de Noël dans sa ville natale de Windsor Locks.
« J’ai dit, écoute, laisse-moi presser autant de trucs Hallmark que possible, d’accord ? » dit-elle.
